海にふる雪・・・・空のぼる雲★

「左まわりの太陽」

　「12時の右どなりは　（　１１　）だったのよ。

　南では、太陽は逆位置。影も、左まわりに見えるの」

　わたしが謎解きをした。水野さんが大きくうなずいている。

　「世界のあちこちに連れ出して、言葉や建物や市場を、探検

　させたわけ、休みのたびにね。

　ほら、アメリカ英語。小さいうちじゃないと、（　RとL　）の

　発音の違い、ききとれないでしょ？」

　（ハハハ…完璧な教育ママだ。話してて、今ごろ気づいた）

　「ママは強し、そこまでしますか」

　「聞いていいですか…どんなビジョンで子育てされたんですか」

　う～ん、楽しい！　若い人に子育てプランを聞かれるなんて。

　エリカが赤ちゃんのとき、心がけていたポイントは三つ、

　１）よく話しかける。

　２）音楽を聴かせる。

　３）触りながら手足を動かす。

　だった。

「南ア中央公園・日時計の謎」

　エリカは特救隊の超エリートたちを前にしても、物怖（ものお）じ

　することも、調子に乗ってハイになることもなく、小二にしては
　見事な礼節を持って会話に加わっていた。

　初めは小さなこどもに話すように、易しい言葉を探していた

　彼らも、エリカの聡明さに驚いて、だんだんと「タメ口」になって

　いったのが面白かった。

　水野さんがみんなを代表してエリカに質問した。

　エリカがハワイやカリフォルニア、カナダにアラスカ、中国や

　台湾、ロシアにヨーロッパ、アフリカ諸国の話を聞いても、

　既に知っていた、というような顔をしたからだ。

　「エリカちゃん、色々な国の話をしたけど、南アフリカの

　中央公園って、知ってるの？」

エリカは私の方を見た。

大人相手に調子に乗らないようにしつけたからだ。

私は小さく頷いて、答える許可を出した。

『はい。中央公園の日時計に驚いたので、よく覚えています』。

うまい。知っているとは即答しないで、行った者にしか

わからないポイントを押さえて話している。

「水野さん、日時計ってなんですか」

若い女性隊員が尋ねた。

「数字が逆なんだ」

「逆って、裏返し？」

「エリカちゃん、ヒント出してあげてよ」

『はい…ここは北半球、南アフリカは南半球です』

　上手なヒントだ。確かに、来たと南とでは違うのだから。

　しかし、若い隊員たちには無理なようで、みんなはエリカを
　拝んできた。

　　『南半球の時計は、上が１２で下が６…』

　「だよね。おんなじだろ？」

　　『でもね、１２の次が1じゃないの』

　　「ええ～どうしてさ～」

　　わかった！　「３、３ばっかり並んでて、いつも3時のおやつ」

　うまい乗りだ。エリカはうれしそうに笑っていた。

「春のあらし（２）」

　エリカが朝からはしゃいでる。

　ＢＢＱのせいでもない。特級鯛、いえ、特救隊の大人を待ちながら。

　言葉をとらえる感覚が鋭くて、時には面白いから、大人はみんな彼女が好き。

　耳や心ではねまわる言葉を聞くのは、男って、好きだから。

　小学二年で、もう、大人にすぐに囲まれている。

　娘のそんなとこ、わたしも愛してる。

　金魚と話せた子、小川で魚と話せる子。

　「水」をクッションにして、コミュニケーションをとれるのだから、すごい。

　「お～い、準備、できたぞ～」

　開けたドアから芝生の匂いがした。

　雨上がりの、草の香りと、ピーマンやマシュマロの匂い。

　・・・やっぱりエリカはわたしの子。変わってる。いい意味でね。

　「おじゃましま～す」と水野さんは、数組の「バディ」を連れてやってきた。

　もうエリカは、みんなの中で笑っている。そして、「特救隊」の意味を

　すぐに尋ねていた。

　「"That others may live"・・・、いつでも、どんな人もだよ」

　水野さんが隊のモットーを話すと、エリカは笑顔になった。

　今日は初めての女性隊員が、その説明をふしぎに思ったのか、

　補足しようとしたのだろう。口を開けた瞬間、エリカが答えた。

　『他のために、生かすために、救うために・・・だね』

　水野さんは、笑顔のままでエリカを見つめ、女性隊員に耳打ちした。

　（このくらいの英語は、この子、朝飯前なんだ）

　「おいおい、訪問したら、まっ先、ご主人にご挨拶だろう？」

　ソーセージを串に刺したまま、夫がすねてみせる。

　「ああ～、先輩？　後姿、すごく太ったから、わかりませんでした」

　「こいつ～、これでも救ってろ」

　飛んできたソーセージを、水野さんは（パクッ）と口でとらえた。

　エリカは大拍手。まさか、オットセイがくわえたって、思ってないよね？

　軽口をはずませながら、夫と水野さんは１年ぶりの再会を喜んでいる。

　大人の仲のいい友達っていい感じ。去年のキャンプは本当に楽しかった。

　「コールがあったら、すぐ飛んで帰るのか？」

　「今日は、午後から第二待機。急いで食べますよ」

　「そうか、二時間以内だな」

　「エリカちゃん、元気になりましたね」

　「そうだ。クーニャンの死を、やっと乗り越えたみたいだ。

　（死ぬことも、生きることに、入ってるの？）と聞かれたときは

　　驚いたよ」

　「そうですか…。直球ですね。真実をえぐってきますね」

　『わたしねぇ、水野さんって、鯛ににてるのかなって、思ったの。

　　でも、イルカさんににてて、うれしい』

　（だから、エリカ、特級鯛…は忘れなさいって）

　「それって…喜んでいいのかな、それとも…」

　もちろん、エリカの一番好きな「海獣」。喜んでいい。

　夫は獣医。海のドクター。「海獣医」。

　（パパは「怪獣のおいしゃさん」！）　とはしゃいでた日を思い出す。

　　…わたしって、昔を思い出す回数が、多くなっている。

　「ゆるやかな人生の走馬灯」が、もう始まってるのかもしれない。

　「エリカの質問箱」

★終わったと思ってたエリカの「な～に？」が復活した。

　ちっちゃいときの「どうして？」ではなく、言葉そのものの質問。

　今日のは「しあわせぶとりってな～に？」だった。

　ただ質問してるというより、わたしの目を見ながら、何回も問いかけ

　わたしの目が「Yes」と言っている（らしい）から、また質問する。

　そんな感じ。わたしの目はコンピューターか。

　「しあわせになるとふとるの？」

　「パパは、しあわせだから、ふとってる？」

　「じゃあスノーホワイトもシンデレラも、結婚してふとった？」

　「エリカはやせてて、ママもどうしてやせてるの？」

　「ダイエットしてる人は、しあわせにあきちゃったの？」

　答えようと口を開けると次の質問が飛んでくるから、答えられない。

　「イエス」「ノー」なら答えも簡単だけど、エリカの質問は

　結構鋭くて、答えに詰まる。

　わたしが金魚みたいに口をパクパクしていると、

　「…そうなんだ…」と勝手に理解して、質問をやめる。

　残されたかわいそうな母親は、軽いめまいの中に取り残される。

　だから最近、なんだかぐっと疲れてる。

★でも、質問タイムは、少しの間本人が休憩するだけで、すぐに復活。

　「しあわせぶとりって、ホントにいいことなの？」

　そう言いながらカップのうどんをグイと突き出されても、母は困る。

　「うどんと幸せ太りの数学的解析」なんて、わたしの頭には、ない。

　「お湯を入れてから聞いたでしょう？　だからうどんがのびたの」

　うん？　もしかして、うどんがのびたのと幸せ太りの関係って、

　エリカ、それってパパに失礼じゃない？

　「いつもはとってもおいしいのに、のびてふとったら、おいしくない。

　　スープまでまずいの。それって。そのままほうっておいたから

　　しあわせが時間ぎれで…だから、ふとったんじゃない？」

　　なになに、幸せが時間切れで、効力を失ったから、夫を太らせた？

　　１００％「NO！」と言えないところが辛い。

★夕食の用意が終わると、エリカは壁のスイッチを押す。

　いまごろ、診察室の壁いっぱいに、花火のようにハートマークが

　輝いているのだろう。

　理科の時間に発光ダイオードのランプ実験をしたと言って、

　金魚の貯金箱を持って模型屋さんに走った。もちろん、エリカが。

　わたしじゃなくね。そして。診察室を飾った。

　きれいなので、けっこう人気なのだけど、エリカのひらめきは、

　とどまることがなかった。

　自分の口座からお年玉分のお金引き出し、ソーラー電池を買った。

　無線の発信・受信機も手に入れて、そのスイッチを冷蔵庫の横に

　取り付けた。

　診察室の「花火」は、まるで迷路の中の七色ドミノ。

　エリカは点滅にあわせてメロディも流そうとしたのだけれど、

　さすがにそれは夫に止められた。でも、夫が近くの水族館に往診に

　行っている間、ナースたちとそれを実行し、大いに盛り上がっていた。

　ひとつ、楽しいことを見つけると、それを実行する。実行しながら

　探究心をフル稼働。次の楽しいを追求する。

　この子は、そうやって、「次のステージ」を自分で整える。

　そのステージで成功をつかむと、次のステージが開くことを

　本能的に知っている。うれしいけど、少しさびしい親心。

★夕食の時間を少し過ぎて、夫が水族館からもどった。

　「エリカ！　明日の日曜日、バーベキューパーティをするぞ。

　　ママ、ほら、後輩の水野、特救隊の…、あいつ出世して」

　「トッキュウタイ？　とっきゅうのタイ？」

　話はそこで中断。エリカのひとみが怪しく光ったから。

　娘よ。それは「鯛（タイ）」の仲間じゃない。人間の特救隊員のこと。

　なんだか不気味な？　ものを感じて、夫婦は娘を見ながら固まった。

　・・・・・　・・・・・

　それは、きっと、「エリカの質問箱」じゃない。

　「ママの思い出の小箱」。

　オルゴールや宝石箱を開けたときみたいに、キミの笑い声と

　謎言葉が飛び出す、ふしぎの小箱なんだろう。