『消えた黄色のビートル』

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★　その日は朝から空が澄み渡り、昨日の夜の嵐がウソのような　１日の始まりだった。

　　ケラーは目を覚まし、目を閉じたまま隣りに手を伸ばした。それはいつもの習慣だったが、
　
　　妻はもうベッドにはいなかった。

　　シーツが冷たい。起き出してかなりの時間がたっているのだろう。

　　自分に気を使ってくれて、寝室のカーテンは占めたままになっていた。ベッドの中でう〜んと

　　からだを伸ばし、一気に飛び起きる。サッとカーテンを開けると青い空。マノア・パロロが

　　太陽の光を反射させ、きらきらと輝いているのがきれいだった。目の前の小学校には　そろそろ

　　生徒達が登校してくるのだろうか、先生が門のそばに立っていた。

　　バスルームに行き、さっとシャワーを浴びる。ひげを柔らかくしたところで、

　　シェービングを始める。

　　なんとなく視線を感じてカガミの中をのぞくと、娘のルイカが珍しいものを見るように、

　　父親のあわだらけの顔を見上げていた。

　　「おはよう、ルイカ。おじょうちゃんも　おヒゲをそりましょうか」

　　シェービングクリームをひと押しして、ピンポン玉ぐらいのあわを娘の鼻の頭につけた。
　
　　いきなり鼻に乗った白いあわに興味をしめし、ルイカはそれをそっと吹いた。小さなあわが

　　ひゅっと飛んで、鼻の上のかたまりが、ぷるんと揺れた。

　　きゃきゃっと笑って、娘はからだをくねらせて面白がった。刃がついていないことを確認して

　　Ｔ字のカミソリを渡すと、ルイカは父親を見上げ、そろそろとまねを始めた。ケラーは

　　楽しくなって、キッチンから流れてくるジャズにあわせ、お尻を振りながらヒゲを剃る。

　　そのかっこうが面白かったのだろう。ルイカが隣りに並んで立って、同じように腰を振りはじめた。

　　洗面台にはあごも乗らない小さな娘が、はじめてのシェービングを楽しんでいる。ケラーはニヤリと

　　笑って、娘の顔の前にスタンドミラーを置いてやった。

　　ノリのいい娘だ。ポーズをとって　シェービング・ダンスを決めていた。

　　「ルイカ…。パパとバスルームで何をしていたの？　とっても楽しそうで、ママもお料理やめて、

　　　飛んで行きたくなったわ」

　　しまった…と思ったが、ルイカは喜んで母親に報告した。ケラーは食卓から逃げ出す言い訳を

　　考えたが、少しも思いつかなかった。

　　「あのね、あのね、しゃぼん玉ダンス！」

　　「あら〜、とっても楽しそうね。こんどママにも教えてね。パパとルイカと　ママと３人で

　　　踊りましょう」

　　（ルイカ、それ以上しゃべるな…）ケラーが肩をすくめたとき、電話がなった。

　　　
　　チャンスとばかりに席を立つ。

　　「黄色いビートル？　倒産したレストランのジャクソンの愛車じゃないか。それがなんでヘッドの

　　　火口近くなんかに…。わかった。分署に出る前にヤツの家に寄ってみる」

　　「ケイティ、事件じゃないと思うが用事ができた。そろそろ出かけるよ」

　　「あら、しっかり食べたの？」

　　「君の料理の腕が上がっているから、ついつい食べ過ぎてるくらいだよ。

　　　ルイカ、パパは行くよ。ママのこと、ちゃんと守っててくれよ」

　　「は〜い。しゃぼん玉ダンス、教えてあげる！」

　　ケラーは二人にお出かけのキスをして、車に乗り込んだ。ランプを鳴らすこともないだろう。

　　黄色のビートルには、血のあとも　犯罪につながる何物もなかったのだから。


　　アラ・ワイ運河を左に見ながら少し走り、カラカウワ・アヴェニューを北上する。ハイスクールを

　　通り過ぎ、サウス・ヴィンニャードから　ダウンタウンに向かう途中にジャクソンの家があった。

　　当然のように、庭先に車はない。家の中からは音が聞こえない。玄関のベルを鳴らすまでもなく、

　　ドアにはスニーカーの片方がはさまり、ロックはされてなかった。拳銃を抜き、ドアの隙間から

　　中をのぞく。かすかに水音がした。