エピソード・ナイン

★『ひとり川原にたたずんで』

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四話

　兵隊さんに抱きあげられて、やっと助けられた少女は、そのまま道端に放置されてしまった。

　街中が、異様な光に包まれていた。どんどんと灰色におおわれていく空には、ただ、巨大化した
　真っ赤な太陽だけが燃えていた。

　自分より重傷のクラスメートを救護所に運ぶためか、兵隊さんたちは、すぐにいなくなった。

　（こんなところで、ひとりぽっち・・・）

　あちこちで上がっている火の手が、今にも、通りの向こうから、迫ってくるように見えて、怖い。
　どうしていいのかわからずにいると、目の前に、１４、５歳くらいの少年兵が近づいてきた。

　どこかの工場で働いていたのだろうか、服はあちこち破れ、顔中真っ黒に汚れているのに、
　それでも兵隊さんのような帽子を、しっかりとかぶっていた。

　「どうしてこんなとこに、いるんだ！」

　「足が・・・切れて、歩けないの」

　少年兵は、少女の足にまかれた、体操服の包帯に目をやり、背中を向けた。

　「ほら、おぶってやるよ」

　行き先はこれといってなかった。家は、どっちなんだろう。建物は、みんな壊れて、
　まるで、知らない「ひろっ原」だった。

　少年兵は、少女をおぶって、なんとなく、太田川に向かった。川原なら、火の手は
　やってこない・・・そう判断したのだろう。

　大やけどをして、うずくまる人。
　
　燃えている家に向かい、大声で、家族の名前を叫ぶ人。

　からだが燃えて、骨だけになった人から、夢中で熱い骨を拾う母親。

　頭から、背中から、おなかから、血を吹き出させながら歩く人。

　かすれる声で、（この子に・・・水を・・・）と手を合わせた母親は、無傷の赤ちゃんの
　そばで、息絶えていった。

　助けてあげたくても、だれひとり、心が動かない。叫びは耳に、届いていた。でも…。
　通り過ぎる人たちは、無表情のまま、そのそばを後にした。

　かたむいて、火を吹いている電柱。焼けただれた電車。中に、黒こげの乗客たち。

　「見るな！・・・」

　男の子が叫ぶ。でも、もう、見てしまった。見ても、なんの感慨も浮かばない。心が動かない。

　「ここにいたら、水もあるし、家族の人が見つけてくれるよ」

　少年兵は、少女を川原におろすと、そう言って、去っていった。川原には、十数人が
　座り込んでいた。

　きれいで、底が見えるほど透明だった川が、今は、ひどく濁っていた。ときおり、
　黒い人が、流れてくる。恥ずかしいところを、隠すこともできなくなって、ただ浮いて
　流れてきた。

　流れながら、気配を感じたのか、水の中から顔を上げ、何かを岸に向かって
　叫んでいる人もいたけれど、誰も、動かなかった。棒きれひとつ、差し出さなかった。

　原爆を積んで飛び立ったＢ２９は、午後三時には、テニアン島に帰っていた。
　歴史的な功績に、乗組員は大勲章を授与され、パーティーが始まっていた。

　夕方、妖しく曇っていた空から、雨が降ってきた。熱い肌に、さわやかな雨ではなかった。
　やけどのヒフにまとわりつく、ねっとりとした雨だった。

　「黒い？　雨？・・・」

　一瞬、そう思っただけで、少女の心は、ガラスのように壊れていった。
　
　この朝、周囲は、さまざまな色に変化したと言う。

　晴れわたった、青い空の夏の色。たちまち、あかねいろになり、紫になり、
　信じられないほどに、色が、まざりあって見えたという。

　現代人が、もしかしたら、一生に、一度は体験するかもしれない災害に、
　少女は、短い時間に、これでもかというくらい、出会ったのだ。

　お手玉をしていた友達は消え、吹き飛んだ建物、燃える家、電車、たくさんの黒い人かたまりを見て、
　やけどのからだの人や、目の前で死んでいく人を見た。

　でも、今は、呆然と、川を見ている。　

　目は、何かを見てはいたが、心まで届かない。

　暑いのか、寒いのか、満腹なのか、空腹なのか、それさえもわからなくなって、
　少女は呆然と、うずくまっていた。

『被爆の町』

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三話

　どのくらいたったのだろう。少女はやっと目ざめた。

　からだが重い。なにかが自分のからだに重くのしかかっていて、動けない。
　両手と両ひざに力を入れて、その重苦しさをなんとかしようと試みた。

　「痛い・・・動か、ないで！」

　近くで誰かが小さく叫んだ。近くだけれど、だれか、わからない。暗闇がすべてを
　消していた。

　叫んだ少女は、いっしょにお手玉をしていた誰かだろう。ほかの友だちはどうしたのだろう。

　目をこらして暗闇の先を見る。かすかに、光のようなものを感じた。それは先ほど浴びた
　燃えて突き刺すような閃光ではなく、もっともっとかすかな、明るさのようなものだった。

　それでも、暗闇よりは、いい・・・。

　少女は、痛がる友だちを気にしながら、ズズッ、ズズッと、わずかに感じられる明るさに
　向かい、はっていった。

　近づくにつれて、明るさは増していく。自分の今いる場所が、壊れた校舎の残骸（ざんがい）
　の中であることが、やっと意識によみがえってきた。

　そうだった。直撃をくらったのだ！

　残骸のわずかなすき間から、少女は抜け出した。五年生だったけれど、心臓が異常だった
　ために、まともな運動はしていない。年齢よりは、ひとつもふたつも発育が遅れていたの
　かもしれない。

　ふしぎなものだ。その発育不良の小さなからだが、かえって、３０センチほどのすき間
　から見える明るさへと導いてくれた。

　やっと助かった、と思って立ち上がろうとしたとき、少女は再び倒れこんだ。

　「痛いっ！？」

　たしかに半袖の体操着は血だらけだった。しかし、どうして立てないのだろう。

　どきどきしながら足を見た。足うらが裂け、ヒフが五、六センチ、たれさがっていた。

　悪寒が走る。いっきに死の恐怖がおそってきた。

　どうしよう・・・どうしよう・・・おばあちゃん・・・。

　父は三歳のときに亡くなり、母もこの世を去っていた。助けを呼ぼうとしても、その人の
　名前が浮かばない。

　そのときだった。大人の男の人の声がした。

　「おお〜、こんな所にまだ人がいたんだ！」

　それは、疎開で空いていた１階の校舎に暮らしていた、兵隊さんだった。

　「きみだけなのか？　お友だちはいないのかい？」

　少女は、残骸の中を指差した。

　「よし、重傷のお友だちから、外へ連れ出そう。きみはその後だ」

　兵隊さんたちは、ていねいに校舎の残骸を取りのけて、動けなくなっていた友だちを
　救い出し、抱きかかえるように連れて行った。

　彼女とは、それきりだった。どうなったのか、消息はわからないままだ。

　友だちを運んでもどってきた兵隊さんが、少女の足を見て、ことわりもしないで、
　いきなり体操着に手をかけた。

　（えっ？）

　と思うひまもなく、白い体操着は引き裂かれ、足をおおう包帯になっていた。

　兵隊さんは、軽々と少女を抱きかかえ、外に連れ出してくれた。しかし、そこまでだった。
　無事が確認され、残骸の下から救い出されておしまいだった。兵隊さんたちは、また別の
　場所に行ってしまったのだった。

　少女は、やっとまわりを見渡した。コンクリートでできた建物以外、すべては消えていた。
　空はどんよりと曇り、大きな太陽だけが、炎のように燃え上がっていた。

　あちこちに、煙が上がっている。通りの向こうに、火を感じて、少女は身がまえた。

◆『太陽を落とした男たち』

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　その日「リトルボーイ」を搭載したエノラ・ゲイは、午前１時４５分、テニヤン
　Ａ滑走路から飛び立った。観測機と撮影機Ｂ２９ニ機を従えての出発だった。

　広島までは、七時間の飛行時間だ。

　（この天候なら、三時のティータイムまでに帰れるな・・・）

　これは歴史的な爆撃になる。帰ったら歓迎パーティーで忙しくなるぞ！
　
　顔がニヤつく。操縦室の窓の向こうに、シルバースター勲章がちらついていた。

　歴史のつむぎ出す運命は、いっさいの邪魔を排除することを決定していたのだろうか、

　原爆搭載機エノラ・ゲイは、途中、日本軍の戦闘機に攻撃を受けた。しかし、一発も
　被弾することなく、戦線を離脱した。

　広島の天候は、晴れ。雲は小さく薄かった。

　それを報告した気象観測機ストレート・フラッシュは、日本軍に発見され、警戒警報を
　出されたが、直後に広島上空を離脱したために、警報は解除されたのだった。

　時刻、まさに、７時３１分。第一攻撃目的地「広島」は、変更されることなく、エノラ・
　ゲイの射程の中に、くっきりと浮かび上がってくるのである。

　一度、広島の上空を通過したからだろうか、二度目の警戒警報は、発表が遅れた。

　警戒警報発令を決定した８時１３分には、Ｂ２９原爆搭載機エノラ・ゲイは、
　広島の市街地の上空に達していたのである。

　機は自動操縦にかわり、世界最初の原爆は、自動的に投下された。

　相生橋を目標に投下されたリトルボーイは、最初、定めもなくふらふらとただよっていたが、
　そのうち爆弾後部の安定翼が風をとらえ、夏の光に輝く太田川分岐点に向かい、ゆるやかな
　放物線を描きながら落ちていった。

　Ｂ２９は自動投下の後、爆風を避けるために旋回し、乗員のからだが浮いてしまうほど
　激しく急降下を開始した。この後、地上で起る惨劇を見ようともしないで、背を向けた。
　
　また、七時間、テニヤンに待っている歓迎パーティーを想像しながら。

　自分たちは、歴史的な英雄になったのだ！
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★『被爆の朝』

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　「おばあちゃん、早く、早く！」

　「そんなに急がなくったって、いいでしょう？
　　学校は、逃げたりしませんよ。まだ、八時にもなっていないのに・・・」

　「いいの。みんなとお手玉するんだもん。早く行く！」

　あきれている祖母をあとに、少女は家を飛び出した。学校は数分、近くにあった。
　しかし、心臓に穴がいくつか開き、あるべきところに血管さえない彼女には、少し
　歩いてうずくまる、息切れの多い登校の道だった。

　それでも少女は、学校へ行くのが好きだった。
　新しいことを学ぶのは、楽しい。本を読むのも大好きだ。

　授業は、とどこおりがちだったけれど、活字にふれているのが、少女は好きだった。

　「花澤サチ」（仮名）・・・昭和９年４月生れの１１歳。年齢よりは、からだの小さな、
　　　　　　　　　　　　　　きゃしゃな女の子。けっこう勝気で、かわいい顔立ちをしていた。
　　　　　　五年生だったけれど、胸は、まだ、ふくらむ様子もなかった。

　昭和二十年八月六日。白島（はくしま）国民学校は、寄せ集めだった。ほとんどの
　生徒たちが「疎開（そかい）」をしていて、彼女のように、からだが弱かったり、
　疎開できない事情のあるこどもたちだけが、残っていたのだった。

　息を何度も切らせながら、うずくまり、やっと学校についた。「五年横山学級」。
　友だちをさそい、二階につながる階段の踊り場に、女の子たち数人で座り込む。

　寒がり…だったからか、少女は高い窓からそそぐ太陽の光を浴びたくて、陽だまりの
　輝きの中に陣取った。半袖の白い体操着ともんぺ。少女たちは、大好きなお手玉を始めた。

　高度数千メートルに迫っていた、Ｂ２９の爆音は聞えず、攻撃地点を快晴の広島に決めた
　事情など知るよしもなく、夏の広島の朝は、平和だった。

　しかし、お手玉を始めた直後、閃光が少女のはだかの右腕に刺さった。

　逆立った産毛（うぶげ）のおぞましい感触に、舌打ちする暇（ひま）もなく、ダイヤモンド
　ダストのように降ってきたガラスが、腕に、首筋に、突き刺さる。

　「直撃だ！　直撃をくらったんだ！・・・ここで、もう、死ぬ・・・」

　痛みとともに、目の前から光が消え、少女は、朝八時の暗闇に落ちていった。