エピソード・ナイン

『泣きながらでもいいんだよ』

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★ケラーはRyoを抱き上げ、キッチンのシンクのイスに立たせた。

   　「さあ、開けて、飲んでみろ」
　　『知らない』
　  「知らなくてもいい。やってみろ。動かしているうちに水が出る」

  そんなに強く言ったつもりはなかったが、Ryoはおびえながら蛇口に手を伸ばし 

  た。 片手では開かないらしい。

　（そうか、朝来たときにあふれるように出ていたから…）

　自分がきつく閉めたのだった。しかし、Ryoはそのくらいではあきらめなかった。

  両手を蛇口にのばし、シンクの中に立って、からだをひねるように蛇口を回した。

　思い切り回したのだろう。朝のように、すごい勢いで水がほとばしり出た。

  たちまちRyoのパジャマが胸とすそから濡れていく。Ryoは悲鳴を上げて

  逃げ出そうとした。

 

  ケラーに抱きついてくる。怖いのだろう、またからだが小刻みに震えている。
　ケラーはぐいとRyoのからだを蛇口に向けて、叫んだ。

　「良く見るんだ！　知らなくてもいい。逃げないで、回してみろ！」
　『No!　Never!　パパに叱られる！　ママに叩かれる！　お姉ちゃんに刺される！

 　怖いよう…』

　「ここにはパパもママもお姉さんもいない。おじさんはキミを叱らない、

   叩かない、針でなんか刺すものか！」

　『本当に？　でも、ボクは悪い子でしょう？　LoaKolohe　だよ？　

    …やっぱりできないよ〜』

　「こんなことに負けてどうする！　キミは悪い子じゃない！　

   賢くて、強い子じゃないか！」

　『だって、だって…涙で何も見えないんだもん…できないよぉ』
　「やるんだ！　しっかり結果がでるまでは、泣きながらでもやるんだ！」
　『泣いててもやっていいの？』
　「ああ、いいさ。できなくてもいいんだ。やってみることが大事なんだ」

　Ryoは顔を引きつらせながら両手を蛇口に伸ばした。シンクをうならせている

  だけではない。あまりの水量とその激しさに、蛇口はのけぞるように揺れていた。

　回してみる。思い切り開かれた蛇口は、右に回しても左に回しても、

  ほとばしるのをやめなかった。

　『できないよ！　やっぱりできないよ！　怖いよ〜！』
　「男の子ならNOを言うな。止めるという気持ちを最後まで持つんだ。

    持ち続けるんだ！  思い続けてチャレンジすれば、きっとキミの思った通りに

    なる。…自分を信じろ。気持ちを強く持って、とまるまであきらめるな！」
　
　Ryoはただ、（とまるまで回してみよう）と思った。

 

  袖口がぐっしょりになり、ぼとぼとと水が落ちていた。

 

　（とまるまで･･･とまるまで）

 

　Ryoは呪文のようにそれを繰り返しながら、蛇口を回し続けた。

　右に回しきったところで、蛇口が動かなくなった。

　（じゃあ、反対･･･）

　Ryoの中で、今初めて（反対）という言葉が明確に意識されていた。そして、

　やっと水はとまった。シンクはうなるのをやめ、キッチンは静まり返った。

 

　ぬれるところが残っていないほどにパジャマをぬらし、Ryoは呆然と蛇口を

　つかんだままでいた。ケラーは小さなその肩に手を置いて、軽くトンと叩いた。

　その手をなめるようにほほをすりよせ、Ryoはケラーの胸にたおれこんだ。

　しがみつきたいと思っていたのかもしれないが、力を出し切った両手は、

　しびれたように動かなかった。

　「よくやったな…。キミはいい子だよ。あきらめないでひとりでがんばった。

　　泣きながらでもいいんだ。男の子はそうやって、大人になっていくんだ」

　ケラーは、自分の中からどんどん（父親）が出てきて、しがみつくその子を

　（いおとしい・・・）と思うようになっていた。

 

『虐待の中の光』

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★ 時間をかけて階段を下りたRyoは、ドンドンと大きな音で下りてきたケラーを、

    目を見開いて見上げていた。そして、さきほどの「腕」のとき同様、寄ってきて

    ごついブーツをさわってきた。

　  かがみこみ、こぶしでコンコンとノックしている。その音が楽しかったのか、

    Ryoは何度かそれを繰り返していた。

　  （そんなことぐらい、いくらでもしてあげるのに…これがわが子なら！）

　  ケラーは目の前の小さな子が、たまらなく不憫（ふびん）に思えた。

　  廊下の真ん中を歩いていたRyoが、キッチンのところで、そこを避けるように

    遠回りをし、急に反対側の壁にからだをつけてうずくまった。

　  呼吸が荒い。泣きじゃくるように顔を上下し、そのうち呼吸がおかしくなった。

　　息を吸うだけで、吐くことができなくなったようだ。落ち着かせるために後ろから　　　両腕をまわし、輪を作ってから下腹をグッと強くしめた。

　  呼吸の荒さはそれでおさまったが、キッチンを見ないようにしてRyoは

    逃げていく。ケラーの頭の中で、シンクをうならせて蛇口からほとばしる、

    水の光景が浮かんだ。

 

    Ryoのくちびるが乾いて血がにじんでいたのは、食べ物はもちろん、

    水さえまともに与えられなかったせいだろう。

　  自分の手やからだを動かすことを禁じられ、蛇口を触ることさえとめられて

    いたとしたなら、閉められずに　朝までそのままになっていたのも理由がつく。

    しかし、男の子だろう。蛇口くらい、自分で開閉できることを、今覚えるんだ！

   ケラーはRyoをキッチンに連れて行き、「開けてみろ」と言った。

   丸いイスを近づけると、Ryoは簡単に上がった。飲み込みも、身のこなしもいい。

 

   （さすが、男の子！） と 妙な感心の仕方をした。

 　ケラーも男の子がほしいと思っている。ルイカの次は絶対男の子だと、

   自分に言い聞かせていた。

 　 「ボク、知らない」 と Ryoが言う。

    「知らないって、じゃあ、どうやって水を飲んでたんだ？」。

   Ryoはシンクの横のカーテンを指差した。

 

   開けてみる。

 

   なんてことだ。汚れた洗濯物が、山のように積み上げられている。

   その奥の方に、銀色の蛇口が見えた。洗濯物をつかみ、次々と廊下に

   放り出す。

　 下から、モップを洗うシンクが出てきた。ひねってみる。キッチンより

   貧弱な蛇口から、普通に水が出た。Ryoがきて、床にそのまま据えられている

   シンクのフチに上がり、蛇口をつかんだ。

   そのまま口をつけて飲むのか…小さな子が首をかたむけて直接飲むには、

   ちょうどいい高さだった。

 　（それにしても、そこだって、蛇口はひねるだろう）と思い、ケラーは腕を組んで

   後ろから見ていた。

　 そのとき、ケラーはRyoの異常さというのではない、観察眼の鋭さと賢さのような

   ものを感じた。

   Ryoは、水の出てくる口の少し上を、軽く指で、トンと叩いた。それが合図の

   衝撃になったのだろう。水が、ちょろちょろと、（ひと口分）流れ出た。

 

   こうして飲んでいたと言うように、Ryoは振り返ってケラーを見上げた。

   明るい、いい表情だった。

 　この子は、こうして誰かが使ったこの蛇口から…水を飲んでいたのか。

   それも、おそらくは、家族の目を恐れ、家にひとり残されたとき、

　 寝静まったと きなど,静かに階段を下りてきたのだ。

 　 ドアの前にライティングデスクを置かれても、砂糖とコースターで移動させ、

   気づかれないような、こんな水の出し方を見つけた。冷蔵庫にはカギが

   かけられて、この子が開けられないようになっていた。

 　そんなキッチンで、水を飲む以外、どうやって空腹を満たしていたのか…。

   ケラーは切ないものがこみ上げてきて、Ryoを見下ろしていた。

 

『虐待の家』

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★　　朝食の時間がかなり過ぎているのに、冷蔵庫を開けたわけでもない。

　　　（おなかがすいた）とも言わず、黙ってこの階段室にこの子は来た。

 

　　　 なぜだ。水が飲みたければそう言うだろう。おなかがすいたなら、

　　おなかがすいたと言うだろう。

　　　ルイカはそう言う。うるさいくらいに言うこともある。この子も、話せなくても、
　　ほしい表情くらいはするだろう。それなのに、どうして（ほしい）と言わない？　
     もっとも、ケラーが調べた限りでは、冷蔵庫にあったのは、少しの野菜と、

     空になりかけたケチャップのビンだけだったのだが。

　　　ケラーは軽くほほえんで、（Mornin'）と言ってみた。

     （Good　morning, Mr...） 返事があった。
　    にごりのないクイーンズイングリッシュだった。

　　　「Aloha...O wai kou inoa?」  ときいてみる。

       『O LoaKolohe ko‘u inoa.』。

       （Loa　Kolohe!）  うそだろう。そんな名前をつける親はいない。

        自分でつけられる年齢でもないから、そう呼ばれていたのか。

       『たちの悪いクソガキ』と…。

  　　　Ryoを抱き上げたままでは、ドアのスペースは通れない。

 

         ケラーはRyoを下ろし、出るようにうながした。引きちぎられたドアに驚き、

      振り返ってケラーを見上げた。そのまま近寄ってきて、腕にさわってきた。

　　　  ２、３回さすりながら、にっこりとほほえんだ。かわいい笑顔だった。

      ブルーの瞳に、ケラーがくっきりと映るほど、それは鮮やかな色だった。

　　　  Ryoがそっと階段を下りている。１段下りて座り、音を立てないように

      また下りる。２歳の子に、そんな下り方を習慣にさせてしまうほど、この家は

      厳しかったのか。ケラーは複雑な思いで小さな背中を見守っていた。

 

 

『虐待・・・表情をコピーする子』

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★　　ケラーが引きちぎった　階段室の小さなドアの向こうで、２歳のＲｙｏが　ひざをかかえるように

 

　　　眠っていた。

　 　（まだ、眠たかった…ということなのか…。キッチンから上がってきて ５分もたっていないのに、

　  　軽い寝息を立てている。けっこう大きな音で ドアを壊したのに、目を覚まさないのは

 

　　  どういうことなんだ？）

   　近寄ると、Ryoが敷いているのは古いダンボールだった。いつも、ひざをかかえて眠っていたのか、

　　 Ｒｙｏの小さなからだの通りに、ダンボールがくぼんでいた。

 　（娘の…ルイカと同じくらいだ・・・）

  　 しかし、その体重は、彼女の半分くらいしかないことを、ケラーは知っていた。かがんで

 

  　その寝顔をのぞき込む。左の親指をしゃぶりながら、Ryoは寝ていた。

 

    からだがかすかに震えている。

 

 　怖い夢でも見ているのか、ときおり まゆが悲しそうにゆがんだ。そのとき、ケラーの胸の奥から
 
  　（守ってやる！オレが守ってやる！）

 　という思いが突きあがってきた。それは、自分でも驚くほどに 熱い衝撃だった。
　
 　いきなり抱き上げたせいか、Ryoは驚いて目を開けた。まっすぐにケラーを見ている。

 　寝ぼけた様子はない。最初から目覚めていたように しっかりとしたまなざしだった。

  　（男の子…だからなのか？）

 　ケラーは父親の顔になっていた。

 　ルイカはいつも目覚めはぐずる。定まらない視点を 天井や窓にさまよわせて、座っていたベッドから

 

　転げ落ちることもあった。転げ落ちたままのかっこうで　 「アロハ…」を言う顔がかわいくて、

 　（それがおまえの目覚ましか）

 　と笑ってしまうのだったが…。

 　（しかし、この子はルイカと違う）

 　という当たり前のことを ケラーに教えたのは、Ryoの表情だった。驚いた顔で 自分を見ていたのに、

　笑顔で （だいじょうぶか？）と聞くと、笑顔になった。

 

　それは…驚くことじゃない。しかし、どうだ。　腕の中に抱きかかえてみると、くちびるが

 

　かさかさに乾燥し、いくつもの　ひび割れがあるのを発見した。だが、ケラーがふしぎに思ったのは

 

　Ｒｙｏの表情だった。

　（どういうことだ？）と 怪訝（けげん）な顔を 自分はしたのだろう。すぐRyoも、そんな表情をした。

　 試しにほほえんでみる。やはり、すぐにほほえんだ。怒った顔をする。Ryoはすぐに それを

 

 　コピーした。

 　（なぜだ？　この子は、オレの１秒前の顔を　マネている…）。

 　ケラーはそれが何を意味するのか、わからなくて とまどった。

　意識してか、無意識なのか、Ryoはみごとに　ケラーと同じ表情で　自分を見つめていた。

　　

『虐待の幼い子』

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　　　ケラー保安官は　拳銃をかまえながら　玄関から上がった。

　　　水音はキッチンからなのか、近づくと、いっそう音が大きくなった。

　　　ケラーはキッチンにつくまで、４つのドアを開け放して拳銃を突き出した。

　　　しかし、どの部屋にも、侵入者の気配は感じられなかった。

　　（会社が倒産して、どうしようもなくなったのだろう。みんなで逃走したのかもしれない。
　
　　　なら、家に人がいなくて当たり前だ）

　　ケラーは拳銃を下ろし、ホルスターにおさめた。キッチンでなぜ　水音がするのか不明だったが、
　
　　行ってみればわかることだ。廊下を奥まで進み、キッチンをのぞく。シンクがうなって、

　　蛇口から水がほとばしり出ていた。

　　（あわてて出たのだろう、廊下の破れた雑誌も、首のとれたおもちゃも、そのせいだ）

　　保安官は蛇口をひねって水をとめた。大きな音が消えたとたん、かつてレストランの

　　社長だった男の家は、シ〜ンと静まり返った。（異常なし）と報告しようかと思い、ケラーは

　　鼻先で笑った。

　　一応、裏庭も点検しておこうかと思い、ケラーは勝手口を探した。

　　会社が順調に行っているときは、ペットもたくさんいたのだろう。ランドリールームの隣りに、

　　ペット用のお風呂と　彼ら専用の出入り口があった。床には電子キーのついた首輪が落ちている。

　　この首輪をして出入り口に近づくと、電子音がなってドアが開く。便利な首輪ができたものだ。

　　勝手口を見つけてノブに手をかけたとき、ケラーは床に倒れこんでいる黒い影に驚き、

　　思わず拳銃に手を伸ばした。カーテンを閉じたままの部屋は　光が入らない。犬がまだ部屋に

　　いたのかと、かがんで確かめた。ぴくりとも動かない影に、かがんでさらに驚いた。

　　幼いこどもだったのだ。

　　「ジャスミン！　ケラーだ。この家の家族構成はどうなっている？　２、３歳の男の子が

　　　ひとり、まだ部屋にいたんだ」

　　「それは・・・養子ですね。こどもは女の子ばかり３人で、男の子がほしいと　半年前に

　　　養子縁組をしています」

　　「なんだと〜！　自分達家族だけで逃走して、養子にした男の子は置き去りにしたのか！」　

　　ケラーは無線を置き、リビングにもどった。ソファーに寝せておいたはずの男の子がいない。

　　あわてて廊下に走る。 階段をたどたどしく上っていく小さな背中が見えた。急いで追いかける。

　　男の子は２階に上がり、奇妙な行動をとった。

　　天井裏に上がる階段室のドア…そこに押し付けてあるライティングデスクと　ドアの隙間に

　　入り込み、重いライティングデスクを自分の方に引き戻し、ドアを閉じたのだ。

　　（寝るのにしても、どうして寝室じゃなく、階段室なんだ？）

　　ケラーは腕に力をこめ、ライティングデスクを引いた。重いはずの大きなデスクが、軽々と

　　動いて壁に激突した。理由がわからない。デスクはまるでホバークラフトのように滑って

　　移動したのだ。

　　デスクの下にざらざらした粒子があった。そして、デスクの下から紙製のコースターが

　　見えていた。コースターを白い粒子の上に置き、そっとつま先を乗せて左右に動かしてみる。

　　（これは！？）

　　なんということだ。９０キロはあるケラーの巨体を乗せて、コースターは自在に床の上を

　　移動していた。

　　ドアを開け、男の子を探す。窓がないので　廊下の明かりだけでは　見渡すことができない。

　　壁に手を伸ばし、スイッチを手さぐりした。ガツンと固いものが手に当たり、ケラーは思わず

　　叫んでいた。

　　どういうことなのか、明かりのスイッチの上に、板切れが３枚も　重ねて打ち付けられていた。

　　怒りに任せ、ケラーは階段室の小さなドアを、バリバリと引きはがした。

　　廊下からの明かりがまっすぐに入ってきた。男の子が、娘と同じくらいの男の子が、

　　床に敷かれたダンボールの上にひざをまるめて眠っていた。

　　長いこと　ここで寝ているのだろう。ダンボールには、丸くなって眠る男の子の　

　　からだの輪郭にそって、くぼんだ跡がついていた。

　　いくら養子だからといって、こんなことが出来るものなのか！　

　　まだ３歳にもならないこの子を、ふとんもなしに、階段室に、しかもダンボールに

　　寝かせていたなんて！　なんてことをするんだ！

　　ケラーは男の子を抱き上げた。さっきもそう思ったが、娘よりはるかに軽かった。

　　もしかして、まともに食事ももらえてなかったのかと、ケラーは吐き捨てた。

　　ネコのようにまるくなって眠る　男の子の左の親指が、すっぽりと根元まで

　　小さな口に　くわえられていた・・・。