（８） 飛べないカラス ６

「この間は、枝から２ｍほど下の幹にしがみついていたのですが、今日は違いますね」

「その時も、初めは今と同じだったのでしょう。枝の上から獲物を発見し、そろそろと幹を伝って、ちょう

 

どいい高さまで降りていたのだと思いますよ。ほら、キョロッとしながら首を回しては止めているでしょう。

 

あれは、獲物を探す鳥の行為そのものです」

「あっ、降り始めました」

　嘴で細枝を噛み、其処を支点にして、体を下方へくるりと回転させると、松の幹にしがみつく姿勢に

 

なった。次に、反り返りながら、踵を後ろに向けて下を見ている。それからしばらくはジッとしていた。

 

目だけがキョロッ、キョロッと動く。その眼光の鋭さは、１年前とは違い、磨き抜かれた勝負師の目だ。

　彼の動きには前兆がない。全くの突然だった。幹に腹をこするようにしてじわりじわりと下がり出し

 

た。

「すごい。あんな技術は、他のカラスにはありません」

　老人の声が、上滑りしている。それでも、シャッターを切ることは忘れていなかった。穏やかに感じ

 

ていた一挙手一投足が、いつの間にか格闘家の激しさに変わっている。ベストを掴んでいなければ、

 

チョコマカの視界へ飛び出しそうだ。

「谷口さん、落ち着いて下さい。気付かれてしまいます」

　説得が耳に入らないのか、体勢がいっそう前のめりになっていく。それを支える力がより必要になる

 

度にシャッター音がするので、その音もまた気がかりの一つになった。

「もう、１ｍは降りましたよね。あっ、爪先が幹の鱗に食い込んでいる。それで、あの姿勢が保てるん

 

だ。驚くべき能力の持ち主だなあ」

　老人は、ただただチョコマカに夢中だった。

「もう少し降りると、飛びますからね。あと、３〜４０ｃｍです。カメラをしっかり構えていて下さい」

　さすが野鳥の会の会員である。どんなに夢中になっても、絶対声にはならない。耳元で囁く相棒

 

への応答は、判っているらしい頷きだけである。気持ちの高ぶりを押さえ込む習性が身についてい

 

るのだ。こちらから見れば、老人だって冷静にして沈着、忍耐があって敏捷と、その心理的能力は

 

並外れている。チョコマカから目が離れて、老人を観察してしまう自分などには及びも付かない。