雪国の三鉄人

雪国の三鉄人（７６）

（９）豪雪を越えて　　　　　　　　　　　　　　　　　中　島　　諄
　寒風や豪雪に外出を封じられたら、幼い子どもに何が出来るだろうか。彼らが生まれ育った土地を地図上に写して、昔の生活を冬に絞りながら想像してみた。
　この時代、豪雪は窓を閉ざし、昼間でも暗い生活空間を作ってしまう。日中でも蝋燭の火を頼りにしなければならないため、何かをしようとしても許して貰える遊びは限られただろう。たいていの子は、窓辺にから僅かに差し込んでくる光に寄り添って遊ぶことしか出来なかった。降雪がない日でも、根雪の上を滑るようにして吹いてくる風は、文字通りの寒風である。こんな生活での病気は何より恐ろしい。外に出ようとすれば家人に阻まれてしまう。外出を許されるのは、降雪もなく風も吹かない日だけである。子どもでも大きなストレスを抱えたことだろう。
　しかも冬は、半年間という耐えられないほどの長さなのに、そんな日は数えるほどしかなかった。幼いとは言え、季節感覚は成長と共に備わっていくものである。子どもたちは、その時になると我を忘れて精いっぱいの声を張り上げ、時を惜しむかのように雪の上を動き回った。その行動そのものが、子どもたちの心と体の叫びでもあった。しかし、その喜びも束の間の時間であって、翌日には、また閉じこもる生活に戻っていかなければならない。
　同年の子どもたちとの交流がなくなり、家で家人と過ごす他に術がなくなる。子どもたちと家人との関わりが、育つための最も大きな要素になる。この半年間の父母は、家計を支えるための家内工業に全力を注ぐ生活に入る。このことは、何処の家も同じである。だが、彼ら３人には、幸いにも祖母という存在があった。彼らの感性は、一日中、祖母との触れ合いの中で、生活行動の基本を経験し、人との交わり方を学び、心の豊かさを吸収していった。言い換えれば、自分の身に寄ってくる全てを受け入れ、その全てを噛み砕いて栄養素にして育つしかなかったことになる。それが、外出を封じられても別な遊びで楽しむ感覚を芽生えさせ、そのために工夫する能力をも生じさせた。少し大きくなってからは、辛さの元凶である雪をも利用して遊ぶようになった。１０歳を超えれば、遊びは単なる遊びではなくなり、大人たちの模倣を楽しむ要素まで加えて遊ぶようになったはずだ。この段階で、彼らは、逆境に遭遇したときの基本的な対し方を、身につけ始めていたと考えられる。
　冬の生活は、否応なく、一つのことに集中して楽しむ心を養ってもいた。その頃になって、父母から勉学の機会を与えられた。ちょうど、祖母から得る時間では思考も視野も満足できなくなった頃である。勉学を新しい喜びとして受け入れることで、前向きに取り組む面白さに目覚めていく。そして、学んだことが土台となって、より新たな疑問や興味が生み出された。遊び心を発展させるだけでなく、自らを満足させる方向へと模索する生活習慣が、身に付いていったに違いない。
　彼らの人間性の基本は、そんな生活の中から形づくられていった。そう推理してくると、家族に祖母がいたからとか、勉学の機会を与えられたからということも、人作りの大きな要素として考えられなくはないが、それは個性を生み出す要素であり、それだけでは、彼らの強さは十分の一も育たなかったのではないだろうか。ここに人間性を生み出す土台となる、人としての本来性を固めてくれたものがなくてはならない。それが、気候という自然環境の厳しさだったのである。彼らの人生を追ってきて解ったことだが、彼らには生き方の流れを見定める力や逆境に負けない粘り強さが生涯の大きな支えになっていた。
　彼らが「逆境に立つ精神の強さ」を身につけていたことを知った上で、改めて彼らの業績を眺めてみると、視界の広さ、思考の深さ、集中力の高さに、理屈抜きに敬服してしまう。そのはかり知れない力は、おそらく寒風豪雪によって生活を閉ざされた半年間の時間に、与えられた環境の中でどのように暮らしたらいいかを考えつつ生活させられたことによって、粘る心と思考力が幼いときから必要不可欠な能力として磨きを掛けられ、積み上げさせられてきた結果なのだろうと思う。
　
　日本の歴史上には、いつも時代を代表する人物が多数登場してきた。しかし生涯を庶民として活躍を見せてくれた人物は少ない。しかも、活躍場所があまり離れていない距離にあって、ほとんど同時代に、異なる分野で活躍した庶民が３人も出たとなると珍しい。それ故この３人の出身地は、特異な存在の地として見ることが出来、人の生き方と自然環境を考えるには、もってこいの資料価値でもあった。
　一茶・良寛・牧之の郷は、類い希な豪雪地帯である。そして、３人の生涯に共通して見えるところは、粘り強く打たれ強いという性格だった。ここまでの調べを通して感じたことは、幼い頃から雪を相手にその雪を利用して遊んだ経験や、冬の半年間の食をつなぐために計画的に生きている親の苦労を見て育ったことや、豪雪寒風という特有な気候の地であるために、独特な生活必需品を工夫しなければならなかった生活的思考環境が、彼らのような大人物を生んだのであろう、ということである。
　それを、一茶は実力を認めて貰えない俳諧という世界の壁を打破するために使い、良寛は僧として理想的に生きようとする信念を守り通すために使い、牧之は忌まわしい豪雪にも負けず独特な文化を創り上げながら、逞しい生命力で生きている人たちが居ることを伝えるための出版に使ったのである。
　どんな人にも、その人なりの集中力とそれを支える粘り強さがある。それを信念と結びつけたときに大事業を成し遂げる力となることは、誰しもが知っていることである。そして、さらにそれ以上を望めば、当然のように苦難があり挫折に誘う誘惑がついて回る。そこを乗り越える力があった人だけが、誰もが畏敬する事業を成就させた人として衆人環視の的になるのである。
　大事業を成し遂げて成功者と呼ばれる人も珍しいのだが、それが損得勘定がない事業となれば尚さら珍しい。困難がつきまとうのも、これまた当然なことでもある。事業の質には様々がある。３人の優れたところは、その事業が経済的にマイナスになると知っていても努力し続けたことである。経済的な難題は、自分を信頼する家族の存在が障害になりやすい。これを越えるためには、その障害を包括できる計画性と洞察力と実行力が必要になる。彼らの偉大さは、その能力の計り知れなさでもあった。今の資本主義という我々が生きる社会では、今後、不世出な人たちだと言っても過言ではないだろう。それだけ希有な存在なのである。
　彼らの足跡を、これからの社会で消すことがないように配慮していくことが、現代人の務めではないかと思うしだいである。

一茶・良寛・牧之のことを長々と書いてきましたが、今までに調べた手持ちの資料が終わりました。一茶の句が好きで始めた調べでしたが、牧之まで到達したとき、人と豪雪との関係について新たな興味が生まれ、もう一度一茶の郷から出直したりもしました。足かけ１２年の調べにしては書いた内容が少なすぎる気もしますが、人物を知るにあたって必要なことだけを拾って書いたので、当然だと思います。
　豪雪を超越した３人の話はここでいったんまとめにして、一般説や作品紹介・解説などは、またの機会に資料を添えながら書いてみたいと思います。

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雪国の三鉄人（７５）

　　　（８）良寛・一茶・牧之を育てた条件　　　　　　　　　　　中　島　　諄
　既述した彼らのから、３人の共通するところを探っていくと、行動や望みは３者３様だが、土台となる人間性が似通っていた。「信念を貫くための実行力」が表にあり、その奥に「逆境に向かって立つことが出来る精神の強さ」を持ち合わせていたのである。彼らの生涯は、この二つを、自分を支える力にして築き上げられていた。
　では、そんなに稀な実行力と精神を持つ人に育つには、どんな条件が共通して拘わっていたというのだろうか。
　同時代に、比較的近い範囲の地域に生まれたといっても、特別な触れ合いもなく生涯を終えたのだから、互いに影響しあった訳ではない。それでいて似た要素を身につけていたのだ。それぞれの幼少期に「共通する育ちの環境」が存在していたに違いない。そこを見極められたなら、今日の青少年教育でもっとも難しいとされる心の育ちに、大きなヒントを与えることになる。彼らが育った環境を見つめ直すことが最後の課題となった。
　第一に、生まれ育った土地環境だ。良寛の出身地は、冬には寒風が半年間も吹き荒れるという日本海側の海辺の村である。魚村だけに魚は豊富に食べることが出来た。北前船や佐渡金山からの採掘金を運ぶ船が、定期的に入港する港も近くにあった。一茶の出身地は、長野県と新潟県の境界にある。冬は豪雪地帯となり、人の通行が途絶えてしまう山村である。１年おきに加賀藩などの大名が、参勤交代で通る道筋にあるというだけで、目立つ産業もない貧村である。牧之の生誕地は、一茶と同様に豪雪で外界との接触がなくなる山村だが、「越後縮」という織物の産業を持ち、春から秋にまたがる半年間は、三国街道を往来する江戸商人や旅人たちで賑わいを見せる所である。
　共通項を取り上げてみると、半年間という冬の長さに苦労させられるという気候現象の特徴を挙げることが出来る。
　第二は家族環境だが、これはまちまちだった。良寛は兄弟姉妹が多く、一茶は義弟、牧之は姉だけであり、一茶と良寛は母親を早くになくしているが、牧之の母親は牧之が４３歳まで存命である。家盛となると、良寛と牧之は裕福な商家出身であり、自由気ままを許される環境にあったが、一茶の家は、食べていくには何とかなるという程度の農家であり、継母との関係で家事の手伝いをしない訳にはいかなかった。それでも１３歳までは祖母が生存していたので、満足できないまでも、ある程度の気ままは許されていたようである。ここでの共通項は、少年期までは気ままに暮らせた点だろうか。
　第三は勉学の機会である。良寛は大商人の家に嫡男として生まれている。牧之は上級商人と言ったらよいだろうか、大商人とまではいかなくても、社会的な地位が高い商家の嫡男として生まれた。どちらも跡取り息子として、家内からの期待を一心に背負って育ったと考えていいだろう。商業に必要な知識だけでなく、文芸を含む趣味に至る学識を備えて成人させようとする周囲の意図の中で育てられ、機会さえあれば、それなりの学習塾や習い事にまで行き届いた庇護を受けて成人している。それに比べて一茶は、育った土地そのものが貧乏村である。村内では中流の農家ではあったが、収入は荒れた畑を耕して作った農作物と、季節的に仕事が入る伝馬労務程度であり、望んだからといっても、学費がかかる有名な塾や習い事に通わせる経済力はなかったと考えられる。実際に一茶が通った塾は、村内の学識者が開いている寺子屋程度の所だった。学んだ内容も村民として必要最小限の読み書きそろばん程度だったと推測できる。注目すべきは、江戸で俳諧に染まってから短期間のうちに一門の執筆に抜擢されていることである。彼の書く文字が読みやすく的確でなければ、そうはならないだろう。一茶の自学自習力の高さを窺い知ることことが出来るのである。そこで他の２者も含めて共通している点を拾ってみると、良寛が書に優れていたことは残された資料でも確かなことであるし、牧之が寺社への献上俳諧の投句を率先して整理していたことや、原稿の書き直しを何度となくやり終えていたことなどから、３者とも書が適切で筆まめであったことが共通項として特記できた。
　他にも共通点する点を探そうと思えば出てくるのだろうが、心の成長に影響を及ぼしそうなことに絞るなら、自然環境と家族内の位置関係と学識の３つに集約されるとみていいだろう。中でも「信念を貫くための実行力」や「逆境に向かって立つことが出来る精神の強さ」の育ちに影響しそうな項目となると、冬季の半年間を寒風と豪雪の中で過ごさなくてはならないという自然環境が、最も大きな成長の要素ではないかと思われる。とはいえ、これは３人に限ったことではない。３人を取り巻く多くの人達も同様だったはずである。それなら３人のような人物が、この地域からもっと多く排出されても良い。しかし、実際には、雪国の人は実行力があり粘り強い人が多いと東京人の噂にはあるものの、彼らほど実績を上げた人はごく僅かだ。その噂に出るように、雪国の人のほとんどが実行力があり粘り強いなら、３人は、そんな人達に触れて育ったということになる。それらの体験は、３人の感性によりいっそう深く関わりを持って、根本的な人間性を作り上げる役割を担っていったと考えられる。
　もちろん、それを受け入れる思考と感性がなければ、ただの凡人で終わったはずである。それを磨いたものが幼少年期の家族の愛情と気ままを許してくれた生活環境、さらに勉学の機会プラスαということになるのだろう。３つの項目まで共通する人など、なかなかいないものである。その上にプラスαとなると、やはり、この３人は貴重な育ちをした人物だったと言えるのだろう。
　寒風と豪雪は、雪国人にとって人的能力では変えることが出来ない大敵であり、それに対峙するには、他の土地からは理解できない労苦と忍耐が必要である。しかも彼らは、生涯において、それに匹敵するような労苦や忍耐に、さりげなく対している。人為的な苦痛などは大変な生存条件には入っていなかったのかも知れない。　良寛は死の床で、弟子の貞心尼が雪で山道を塞がれて訪問出来なくなったことに対し、逢いたくても逢えない辛さを怨みがましい気持ちで吐露しているし、一茶は俳句の中で「闇(の)夜のはつ雪らしやぼんの凹(くぼ)」と、初雪が後頭部にポツリと落ちた感覚だけで心を暗いものにしている。牧之に至っては、「北越雪譜」の中で、豪雪で半年も外界との接触を閉ざされてしまうことが、収入不足や家事の負担だけでなく、心まで閉鎖的になってしまう辛さを書き残している。豪雪は、彼らにとって、死ぬまで恐ろしい敵だったのである。
　３人が逆境に対して強い姿勢を保つことが出来たのは、一般人が逆境と感じる辛さを、一般人が思うほど苦痛と感じないでいたからではないのだろうか。そんな程度の逆境は、寒風豪雪から思えば大したことではない。自らの力や考え方で、その程度の苦痛はどうにでもなることだと感じていたとしたら、彼らの心の大きさはただならないものと考えることが出来る。それをプラスαと捉えれば、「彼らは感性も豪雪に育てられていた」とまとめても、過言ではないだろう。

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雪国の三鉄人（７４）

（７）良寛・一茶・牧之の心　　　　　　　　中　島　　諄
　良寛・一茶・牧之の生涯を辿ってきたのだが、こんなことを感じなかっただろうか。
　　①　どうすれば、そこまでの芯の強さを持てるのだろうか
　　②　どうすればこんなにも一途になれるのだろうか
　　③　あきらめの感情を、どのようにして抑えることが出来たのだろうか
　３人とも、神経をずたずたに切り裂かれるような人為的な壁にぶつかっているのだ。普通の人なら、何をやる気力も奪われて、脱力状態が続いてしまうような苦渋だっただろう。それを彼らは、さりげなく乗り越えて、現在にまで伝わる実績を残している。３人が共通する人間的な疑問を拾い出し、辛い現実にどう対応したかを結んでみた。
　――①どうすれば、そこまでの芯の強さを持てるのだろうか――である。
　良寛の場合、帰郷したときには実家の橘屋が隣村の豪商京屋と争議中で、盛衰にかかわる裁判沙汰を目をそむける訳にはいかなかった。じっとしていられない心労を、知人が多い故郷の生活の中で、死ぬまで胸にしまい込み続けている。家業から逃げた嫡子という負い目が、常に彼の肩にのし掛かっていたはずである。
　一茶は、農民出身を嫌う俳壇幹部から排除され、宗匠への昇進を閉ざされてしまう。それは、同時に、業俳の道を妨げられるという彼の死活問題でもある。そんな嫌がらせ待遇の中に、二桁に及ぶ長い年数にまたがって晒され続けた。それでも俳諧から遠のくことはなかった。
　牧之は、出版依頼を承諾してくれた人達が、その度に亡くなってしまうという不幸が続いたり、引き受けてはくれたものの何年もほったらかしにされたりと、期待を外される状況が長い年数に渡ってしまう。望みを失いかねないほど途方に暮れる日々が、繰り返されたはずである。それでも、あきらめることはなかった。
　それぞれ、本人にとって人生の目標を見失ってしまうほど重大な障害だった。その苦痛も解決方法も３人３様だが、足跡からは、そこに苦しんだという様子は見えなかった。良寛は転々と仮住まいを繰り返すことで、一茶は房総に新天地を求めようと行脚することで、牧之は家業や郷人としての仕事に打ち込むことで、その苦痛をさりげなく交わして乗り越えていた。彼らが、一般人なら苦痛と感じることを、苦痛と感じないような鈍い性格だったいうなら、それまでなのだが・・・・。
　次に、――②信じたこととはいえ、どうすればこんなにも一途になれるのだろうか――である。
　良寛は仏教の悟りに徹した人だと言われるが、乞食生活を厭わず、後半生を死までの３５年間、この生活を貫き通している。一茶は俳諧の宗匠になることだけを目指して、乞食同然の生活に甘んじて２５年間も過ごしている。牧之は「北越雪譜」という本の出版一つに、４０年間も心労を傾けている。信じれば通ずという言葉があるが、信じても通じないことがあるから、「あきらめ」という言葉が出来たのだろう。実際の社会生活には、通じないことの方がはるかに多い。それでも、あきらめずに一途になれた。どこに、一般人との違いがあったのだろうか。
　３番目に、信じて行っても、成就までの間には思い通りに行かないことが多々あるものだ。そんな時、一般人は怒りや悔しさのままに投げ出してしまうことが多い。この３人は、――③あきらめの感情を、どのようにして抑えることが出来たのだろうか――である。
　良寛が思い通りにいかずに悔しさを味わったことがあったとしたら、たぶん、師の国仙が遷化した後に新住職となった玄透との確執が生じ、寺中追放になった時だろう。良寛の行脚は、この時が始まりで、木仏と荘子の書を携え、墨染めの衣に丸笠、手には杖と托鉢用具だけの姿だった。その足取りは、四国の土佐にいたらしいという資料がある他は見当たらない。持ち物の内容を知っただけで、乞食同然の姿だったと考えていいだろう。しかし、荒れた生活をしていた様子もなく、托鉢を中心に、修行僧の日々を送っていたと想像するのが筋である。寺を出る時点で、はや心の処理は終わっていたのだ。この姿は帰郷した後も続けられ、一生涯の生活スタンスになっている。怒りや悔しさを、どんな方法で解決していたのだろうか。
　一茶には、思い通りにならなかったことが非常に多い。主なものでも、次のようなことが挙げられる。まず在府中に失業したことだ。次が西国行脚から戻ったときに「さらば笠」が配布されていなかったこと、さらに農民出を理由に宗匠になるのを一門の実力者たちから拒まれたとき、そして弟や継母との遺産分配交渉がはかどらず、実家の人達に嫌われつつ江戸との往復を繰り返した時期。中でも一番の辛さは、宗匠を認められずに過ごしていた長い江戸生活ではないかと思う。
　牧之の場合は、非常に分かりやすい。出版依頼が軌道に乗り始めると期待した矢先に、破綻が繰り返し起こったことである。その度に煮え湯を飲まされたに違いない。しかも、それは４０年に渡るという時の長さである。あきらめが、その都度、出て来たものと思う。それを、どう克服して出版への意欲を維持したのだろうかと気に掛かってしまう。
　３人の生涯を調べ終えてすぐに、人が何かをやり遂げるときの障害とは何かという観点から、この３点が疑問としてのし掛かってきた。ところが、それをいくら追求しようとしても、それらしい答えに行き当たらないのである。３人とも、時に当たって、たんたんと成るがままに任せて、別な仕事に専念しているようにしか見えなかった。一般人なら、思い通りにならなければ、その修復に死にものぐるいであたり、それでも上手くいかなければ泣き叫ぶような悶絶葛藤を繰り返しているであろうに、彼らにはそんな様子が見えない。要するに、一般人にはそれほど大きな問題なのに、彼らにはそれも範疇に入っている辛さだったようである。
　生涯を掛けた大仕事だというのに、この状況はどう捉えたらいいのだろうか。しかも、３人とも共通してである。そこで、３人の人間性をもうすこし深く掘り下げて共通点を追ってみると、こんな思いが３人に共通していることに行き当たった。
　・成功か失敗かより、やったかやらなかったかとか、どうやったのかが大事なこと。
　・本当にやりたい一つを成しつつ、余力を他のことに生かすことが大切。
　・「やるべきこと」と「やりたいこと」を見極め、世間の流れに従って努力するのが人の道だ。
　こんな気持ちで物事の行く末を眺めていたのではないだろうか。彼らの生き方をそう読み取って考えると、どんな出来事に当たっても、辛さや悔しさ悲しみが一般人より半減し、立ち直りの行動も早まるような気がする。そんな感覚を、彼らは誰に教えられたのだろうか。それとも、いつの間にか身に付いていたとでもいうのであろうか。驚くべき生存力である。３人の成長にある共通項をより深く探っていくと、その答えに結びつくはずである。

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雪国の三鉄人（７３）

　 ※　雑記　　牧之と良寛　　　　　　　　　　　　　　　中　島　　諄
　「北越雪譜」の出版を決意した初めの頃の牧之は、話が思い通りに進展しないのは京伝の怠けのためだと考えていたと思われる。それ故、６年後には出版界の大御所である京伝に見切りを付け、岡田玉山に依頼し、玉山が急死して話が消えてしまうと、その４年後に鈴木芙蓉や滝沢馬琴と文通し、話を持ちかけている。おそらく、記録には残っていないが、執念の出版だったことを思えば他の人にも依頼を試みただろうと考えることが出来る。しかし、どの人からもより良い返事を貰えなかった。
　この頃の原稿は「雪譜」ではなく「北越雪談」とあるので、豪雪地帯に生きる人々の生活を牧之の目で見、牧之の姿勢で論理的に解説したものだったに違いない。自分のものの見方、自分の思考の中だけで論理づけた原稿だけに人々の心を打つ内容だったかは疑わしいが、依頼した人以外には見せていなかっただけに、内容の評価は何とも言い難い。だが当の牧之は、その内容に絶対的な自信と熱意を持っていたはずである。そうなれば、依頼された側では、「内容が大衆受けしないので売れない原稿です」とは、言いにくかっただろう。
　滝沢馬琴と文通を初めて１年後の１８１９年、十返舎一九が越後を訪れ塩沢家に逗留した。その折りに、牧之の絵に一九が賛を入れたり共に句を詠んだりして、親しみのある時間を持ち合っている。当然、出版の裏話や原稿作りで苦労した話などが出ただろう。一九の「東海道中膝栗毛」が発刊されて話題を呼んだのが１８０２年であるから、大衆に受け入れられるための滑稽な話題作りに、どれほど苦労したかという話も出ただろう。一九が帰った後、牧之は自分の原稿を読み直して一九の苦労と照らし合わせてみた。勝手な推測だが、そう考えるのが成り行きだろうと思う。
　牧之にとって、自分の原稿を本格的に推敲しようと思ったのは、この時が初めてだった。読んでみると、主張は分かるが読みたくなるほどの楽しい内容でもなく、興味をそそるには充実さに欠けるところが随所にあった。ショックが大きかったに違いない。この反省を気持ちよく受け入れられるようになるには、自信喪失から立ち直る勇気を必要としただろう。そんな悶々とした気持ちを打ち払ってくれたのが、良寛の存在だったようだ。
　同じ豪雪地帯で、非常に広い範囲に渡って托鉢を続けている良寛の話は、商売仲間の大商人木村元右衛門から伝わっていた。またこの時、自分が初めて手習いを受けた虎斑和尚が、良寛の親戚知人が多い与板の徳昌寺の住職になっており、良寛とも親しかったので、評判を聞く機会も多かった。その上、長岡の大名牧野忠精からの、「創建を計画中の寺の住職になり学問所の筆頭になって欲しい」という依頼を断ったのも、この年だった。良寛の偉大さは、否応なく耳に飛び込んできていた。一心を貫き通す良寛の姿勢は、牧之に感銘を与えるに十分だったはずだ。
牧之は気を取り直し、上越中越を歩いて、元原稿に足りなかった「北越雪譜」のための素材集めを始める。自分の原稿の弱点を知った後の牧之の行動には、迷いがなかった。書き込みと推敲がある程度進んだところで、３１年ぶりの江戸へ出発する。もちろん江戸の知人たちに、原稿の題を「北越雪譜」と改めたことや、より良い原稿作りに着手した意気込みを伝え、出版の折りには協力を得ようとするための旅行である。そして後、戻ってからすぐに、豪雪地帯にあってそのまた秘境とまで言われていた信越国境の秋山を、道の危険と雪の困難を乗り越えて命がけで訪ねている。
　この旅の後で書いた「秋山紀行」には、秘境中の秘境を知らずして、雪に苦難する人々の生活は語れない、という牧之の強い意志が全てのページに現れている。この紀行文には秋山郷を描いた自作の絵が載っており、牧之の絵筆の確かさを伺わせる資料でもある。
　「秋山紀行」を仕上げた牧之は、気力も充実していた。自信を取り戻した彼は、そのきっかけを作ってくれた良寛の言葉を、是が非でも自分の絵に書き込んで欲しいと願った。良寛にとっては、牧之など、見たこともない、話にも聞いたことがない。それを承知で賛を請う行動が取れたということは、牧之の気がいかに充実していたかを表す証明にもなるだろう。牧之は、木村元右衛門に自作の絵を送り、良寛への橋渡しを頼む。
　しかし、この時、良寛は、木村元右衛門の別舎で大変な状態にあった。秋口から直腸ガンの侵攻が早くなり、生きるか死ぬかの瀬戸際に立たされていたのだ。牧之が依頼の絵を送ったのは１２月に入ってからだというから、良寛に届けられたのは早くても１２月の半ばを過ぎていただろう。良寛の死は正月の６日なので、残された日数は２０日ほどしかない。記録では一時元気を見せた数日があったとある。良寛は、この残された僅かな時間の一部を、牧之のために使ったと考えられる。牧之記念館を訪ねると、これが今すぐにでも死のうかという人の筆かと疑いたくなるくらい、しっかりした筆で書かれた良寛の文字が、荒々しい海の絵の中に残っている。良寛は牧之という人間を知っていて、死力を尽くして書いたのだろうか。
　顔を会わせることがなかった、雪国の大人二人の奇跡的な触れ合いだった。

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雪国の三鉄人（７２）

　　（６）鈴木牧之の生涯　⑥七転び八起き　⑦新たな展開　　　　中　島　　諄
　その後も出版交渉は続いていたのだが、馬琴は相変わらずの忙しさで、「北越雪譜」の出版にまでは手を回してもらえないでいた。１８３０年、牧之は還暦を迎えた。自分の年齢もさることながら、自分より３歳年長の馬琴の健康までも心配になってきた。この年頃となれば、どちらが先にポックリと死なないとも限らない。理性的でかつ順序立てて事を進める性格の牧之だったが、その落ち着きにも、ようやく焦りの色が見え始めたのだった。
　そんな憂いを払拭したかったのだろうか、この年、自分が描いた絵を三島郡島崎の大商人木村元右衛門に送って、良寛和尚に賛を入れてもらうように頼んでいる。良寛と牧之は、生涯を通じて面識はない。牧之が、かねてより高名を聞いていたというだけの繋がりである。元右衛門の心がこもった働きかけが想像されてくる。その絵は、１２月になって、良寛の達筆な賛が入った形で送り返されてきた。良寛和尚は、その後わずか１ヶ月の１８３１年正月６日に、７４歳で遷化している。病は直腸癌だった。秋口から進行が速まり、１１月からは痛みとの戦いで寝たきりの日が多かったはずである。この賛は、病の苦痛を必死に堪えながら書いた、良寛の命の書でもあるだろう。木村元右衛門のそんな説明書きが入っていたかどうかは分からないが、良寛の葬儀は会葬者が多くて、ギネスブックに載せたいほどの長時間だったそうだから、葬儀の話は牧之の耳に届いたに違いない。といっても雪解けの後のことだろうが・・・。信仰心の厚い牧之である。有り難さに思わず手を合わせる牧之の姿が浮かんでくるようである。その賛が入った絵は、良寛の最晩年の作として牧之記念館に現存している。
　良寛の死を嘆いた年、最も気心が通じ合えた一九も６６歳で亡くなってしまう。牧之は、嘆きと不安の中で過ごしていた。一九が死んで半年ほど経ったある日、「北越雪譜」出版を最初に依頼した山東京伝の弟、京山からの手紙が舞い込んだ。牧之の名で「越後国雪物語」という草双紙を出してみないかという誘いだった。題名からして推察すると、おそらく京伝のもとに残っていた原稿を読んでの誘いだろう。馬琴と交渉中の原稿は、「北越雪譜」である。この間、約３０年。内容がどれだけ手直しされて変化していたか、二つの題名の違いで察することが出来る。
　牧之は、食指が動いたものの、馬琴との義理からこれを断るしかなかった。それでも、京山の熱心な説得は続いた。牧之としても、このまま馬琴を頼り続けていてもいいものかという不安を抱えている。ついに馬琴へ、このことを打ち明けることにしたのである。しかし、当時、馬琴と京山は犬猿の仲であったため、馬琴はにべもなく拒絶してきた。これに対し、自分が死ぬ前に何とか版木にのせたいと念願している牧之は、京山と馬琴の間を取り持って、互いの痼りを取り除こうと努力する。牧之にしてみれば、馬琴へ出版を依頼したことが間違いだったと思い始めたところである。京山の申し入れは渡りに舟だったに違いない。
　ようやく、馬琴との間に決まりが付き、京山に依頼することが出来た。だが、それだけで喜んではいられなかった。またまた老いの身にむち打って、馬琴から戻った原稿を書き改めつつ、京山に送る原稿を書き続けた。京山も、牧之の努力に応えて校閲の手を休めなかった。そして、待望の「北越雪譜」がついに版行の軌道に乗ったのである。牧之は、京伝に依頼してから実に３０余年ぶりで、安堵の胸をなで下ろしたのだった。
　１８３６(天保７年)は、牧之の一生で最も嬉しい年であった。遠山にまだ残雪が見える春の五月、以前から「もし『北越雪譜』の前評判が良かったら、せがれの京水を連れて越後へ行く」と便りがあった山東京山が、越後に来遊したのである。はるばる三国峠を越えて２００km。京山の荷物の中には牧之が夢にまで見た、「北越雪譜」の校正刷りが土産としてしまわれていた。その京山の目には「これで、兄貴のわだかまりを払拭できました」と喜ぶ笑顔も見られたのだった。
　牧之の一生の念願である「北越雪譜」を完成してくれた人。出版の誘い以来、神様のように尊敬している京山のことであるから、牧之一家の歓待も大変なものであったろう。京山にしては、「北越雪譜」の前評判が思っていたより良いので、続編も版行したい考えもあり、打ち合わせをしたり、越後の国中をくまなく見て歩くつもりでもあったらしい。
　記録によれば、京山父子は塩沢に約２ヶ月滞留している。しかし残念なことに、この間に牧之は軽い中風に罹ってしまう。そのため奥深い山を一つ越えた湯沢温泉に治療に行かなければならなかった。それで、京山父子の接待は、もっぱら婿の勘右衛門(倉吉)が当たったのだが、牧之の居ない塩沢では意味がなかったのだろう。予定を変更して小千谷から柏崎を廻り、善光寺を経て帰郷している。
　その後の１８３７年秋に、北越雪譜初編三巻が売り出され、当時の書物の評判番付で小結の位置を占め、ベストセラーの一つとなった。この年、牧之は６７歳。２６歳で出版を決断して、実に４１年間も我慢しての目的実現だった。それから３年後の１８４１年１１月には、二編四冊が売り出されている。
　一生の念願だった「北越雪譜」が完成し、牧之としては思い残すことはなかったが、この頃から老齢に加えて中風を再発し、身体はいっそう不自由となり、二階に閉じこもってわずかに短冊を書くことなどで、その憂さを慰めていた。二編が出版されてから一年後、越後の貧窮が天候や雪の害に寄ることを人々に理解された喜びを噛み締めながら、１８４２年の５月１５日、牧之は７２歳の生涯を閉じた。一生を掛けて、郷の屈辱を返した人生だった。
　現在の牧之の郷は、魚沼産米「こしひかり」の産地として、笑顔が絶えない町になっている。

心の散歩道

雪国の三鉄人（７６）

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