北極の必需品 腕時計

撮影：オリンパスμTOUGH-8010　北極で使う腕時計

北極では時計はただ時間を知るだけのものではありません。

方角を知るのに「正確な時間」が非常に重要なのです。

北極では私は腕時計を二つ、左右の両手に一個ずつ付けています。

一個はアナログの時計。SEIKOの２４時針付きの時計です。もう一個はSUUNTOのデジタル時計。こちらは気圧計を内蔵しているので、天候の変化を知るのに便利です。

方角を知るのに時計が大事なのですが、どのように使うかと言えば、時間と太陽の位置で方角を決めてナビゲーションを行います。

高緯度の北極では太陽は頭上高くまでは上がりません。水平線から近い、低い高度を横に移動しながら一日をかけて一周します。夏場の白夜であれば太陽は沈むことなく一周するわけです。

つまり、太陽は２４時間で自分の周りを一周する時計のようなものです。

太陽は昼に「南中」します。南に来る、ということですね。

白夜であれば、夜中１２時に北に来る、ということになります。

その間をとると、朝６時に東に来て、夕方６時に西に来る、ということが分かります。

自分の周り３６０°を２４時間かけて回るということは、一時間で１５°ずつ動いていくということです。

もしいま北極にいたとして、たとえば時間が午後２時であるとします。ということは、昼１２時から２時間分太陽は動いているということで、２時間分は３０°です。今の太陽を３０°戻すとそこが南になる、ということです。

ざっくり説明すると、そのような理屈で太陽の位置と時間でナビゲーションを行います。

ちなみにコンパス（方位磁針）は一切使いませんし、持っていきもしません。意外に思うかもしれませんが、磁極にきわめて近い地域なので、コンパスは役に立ちません。

常に頭の中では自分の緯度と経度を意識しながら、細かい修正を加えつつ、太陽と時間、風向きや風紋を使ってナビゲーションを行うのが北極での旅での技術の一つでもあります。