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184 3年前他界した祖母は、トマトに砂糖をつけて食べる人だった。 僕にはその食べ方がどうにも好きになれなかった。 5年ほど前から寝たきりになり、祖母の大切にしていた畑はみるみる荒れた。 そして、祖母がいなくなり、少しずつ僕は畑仕事をするようになった。 理由はよく分からない。 トマトは今年で3回目。 今年は大きさはまちまちだけど、暑さのせいだろうか（相変わらずよくわかってない） どれも赤く、なにより甘いトマトができた。 自分の作ったトマトを「これは砂糖なしで食べてみてよ」って ばあちゃんに渡したかった。 185 空気が粘性と圧力をもって感じるような暑い畑で その緑の中に、トマトの赤はよく映える。 「夏・赤」 並べるといかにも暑そうだ。 けれど、トマトの赤は、不思議と涼しげに感じられる。 ピンと張り詰め光沢をもった表面の、その奥に感じる 生命としてのみずみずしさのせいだろうか。 それとも自然の色のもつ優しさのせいだろうか。 186
ビールのおつまみといえば、 学生時代は揚げ物とか焼き鳥など、脂ぎって肉肉しいものがメインだった。 それらは今でも好きだけど、最近割合は減っている。 代わりにサラダとか豆腐とか魚の割合が増えてきてる。 中でも、冷やしトマトは必需品となってきた感がある。 トマトは加熱すると甘くなる。 知ってる。 でも、イタリアントマトならいざ知らず そのまんまで甘いトマトは冷やして食べるが一番！と個人的には思う。 もちろん、この日収穫したトマトで最も赤く熟れたやつは 氷水につけて冷やしまして・・・・ビールとともにおいしくいただきました＾＾ |
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高梨美春は分かりやすく落ち込んでいた。 先日あった「人体科学」の試験結果がＣﾏｲﾅｽだったためだ。 さらに講義を担当している刈谷準教授から先ほどの講義のあと 「あとで部屋に来るように」 と言われたことも、落ち込みに拍車をかけていた。 「みはっち、刈谷に呼ばれてるんだって？」 友人の秋山祥子は デザートのプリンを美春の鼻先に突きつけながら尋ねた。 「そうなのよ〜しょこちゃん。あぁ落ち込むよぉ〜凹むよぉ〜 そりゃ確かに点数がとれなかったのは認めます。認めますとも。 でもいきなし呼び出しってひどくない？」 「ん、まあね」 祥子の口は、ふるえるプリンを手品のように飲み込んだ。 そして、辺りをきょろきょろ見渡し、 ことさら秘密めいた感じのささやき声で 「みはっち、危ないかもよ」 と言った。 「どゆこと？」 「刈谷のうわさ、知らない？」 「え〜何？」 「単位が危なそうで、かわいい子がいると呼び出して・・・・」 「ほほう・・・」 「単位を保証するかわりに・・・」 「かわりに・・・？」 祥子はプリンの最後の一口をゆっくりした動作でスプーンですくいとり 「食べちゃう」 と言って、言葉通りの動作。 祥子の健康的な口はもぐもぐと動き、 これまた健康的かつ宇宙的な胃でプリンを跡形もなく収めると祥子は、にまっと笑った。 「食べる」と言っても、それがそのままの意味ではなく 性的な交渉の隠喩であることくらい美春にも分かっていた。 刈谷準教授は、３０代の前半。 学生が多少騒がしかろうが、寝ているものがいようが、淡々と講義をこなしていく メタルフレームの奥からのぞく目は、感情からほど遠く常に冷静。 「堅い」「人間味のない」「無機質」それが刈谷の印象だ。 そのイメージと祥子の言う「うわさ」とのギャップに美春は戸惑った。 ドラマや漫画の中でしかありえなさそうなシチュエーションが、 まさか現実に自分の通う大学にあって、ましてや自分に降りかかってくるなんて・・・ 「ばかばかしい」 彼女はその「うわさ」について考えることをやめた。 午後の講義が終わり、高梨美春は重い気持ちで刈谷の部屋を訪れた。 「失礼します」 ドアをノックし部屋に入る。 刈谷は美春を確認すると、抑揚のない声で 「かけて」 そして机の前の椅子を手で示した。 「高梨君だっけ」 「は、はい」 刈谷は机に積まれたプリントの束から１枚の解答用紙を選び出し 美春に目を向け、再びプリントに視線を落とした。 刈谷の視線はそして何度か美春と解答用紙の間で往復した。 刈谷の視線が自分の体に向けられるたび、 美春は次第に落ち着かない気分になっていくのを感じていた。 「ちょっと困ったね」 しばらくたって表情を変えず刈谷が口を開いた。 「は、はい。すみません」 「じゃいくつか質問するから答えてごらん」 「は、はい」 口頭試問だろうか。 ドキドキ。 「興奮時、通常の時の５倍以上に膨張する人間の器官はどこかな？高梨君答えられるかい」 「え！？」「興奮？」「膨張？」「器官？」 な、な、な なんてことを突然聞くのだ、この男は。 「単位が危ない子を・・・・食べちゃう」 昼間の祥子の言葉が頭をよぎる。 美春は頬が紅潮していくのを感じた。 と同時に、怒りがめらめらと自分の奥底からわき上がってくるのを感じた。 恥ずかしい。屈辱だ。畜生！ 「どうしてそんなことを先生に答えなければいけないのですかっ！」 「え？どうしてかって分からないの？」 刈谷は淡々とした口調で逆に聞き返し、美春を見つめる。 その視線に少し馬鹿にしたような感情が込められているのを美春は感じた。 「分かりません！膨張とか興奮とか、そんな恥ずかしい･･･」 口にすることで余計に恥ずかしさが増し、頬がカッと熱くなる。 刈谷はその様子を見て、小さくため息をついた。 そして冷ややかに言った。 「高梨君、君に３つの忠告と１つのインフォメーション。 １つ。仮にも学生であるならば授業はきちんと聞きたまえ。 ２つ。何を想像しているのかしらないが、人生において過度な期待はしないほうがいい。 ３つ。興奮時5倍以上に膨張する唯一の器官は、瞳孔だ。」 そして君は、来年もこの単位を履修しなくてはいけない。 以上だ。帰りたまえ。」 おしまい
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気持ちよかった。 草を取ったり、水をまいたり、肥料をおいたり それが楽しかった。 トマトちゃんもキューリさんもナスくんも カボチャどんもトウモロコシさんも やさいさんたちは みんなみんな 「ohayoさん！いつもありがとう♪ ぼくたちohayoさんのために大きく おいしくなるからねっ♥」 そう言ってワーイワーイとよろこびました。 確かにそんな感じだった。 しかしこの大根→なんだかな〜ちょっとH？ 暑いし、何より圧力とか 粘りを感じるような 体にまとわりつくような空気に 畑の作業は遅れがちになった。 高温多湿。植物は嬉しかろう。 しかし世の中の植物は当然野菜だけではない。 ボクの畑はいつの間にか、 野菜の何倍もの耐久力成長力をもった 雑草軍団に侵略されていったのだった。 そして現在、 実はあまり長時間畑にいたくないな という気持ちが正直生まれている。 仕事があるから1週間で半日できるかどうかという貴重な畑仕事の時間。 それなのにボクが畑に行こうとする気持ちを萎えさせているのは、暑さや草ではないのである。 それに比べれば、暑さなんて草なんてさ、なんてこたぁないのだ。 それは「Mosquito！」 考えるだにおぞましい、そう！奴らのせいだ。 「吸血」もう字に書いただけで、 言葉にしただけでもゾッとする。 虫除けを肌に塗っても、 暑さをこらえて長袖長ズボンで作業をしていても、 奴らはどこからともなく飛来し、 『ＫＡＭＩＫＡＺＥ』特攻を繰り返す。 「ＨＡ！ヤツラハ マッタク クレイジー ダゼ」 とアメリカ人の友達のボブが言ってた。（誰だよ） この前は頭！髪の毛に潜り込まれ血を吸われた。 その前は、服の上から刺された 手のひらとか指とか刺されると普通の何倍もかゆい。（気がする） 奴らは自分が死ぬことより「吸血」を優先してくるのだ。 基本生き物に向けるまなざしは優しいと自負するohayoさんだが、 体を10カ所以上刺されて 「ミミズだ〜って、オケラだ〜って、モスキートだ〜って♪ みんなみんな生きているんだ友だちなんだぁ〜♪」 とにこやかに歌ってなどいられない。 鎌を持ち、目を△にし、殺意をみなぎらせ、畑に仁王立ちする男。それが今の俺だ。ワハハ 痒さに悶絶する日々の中 なんとか収穫してきた野菜たちです。 |
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静岡ICから安阿倍川を遡ること2時間弱。 ワサビ栽培発祥の地と呼ばれる宇東木集落を越え、 葵高原から青笹山（１５５８ｍ）に登った。 夕刊で知ったのだが、 その日浜松は最高気温が35° 学校で習って 今でもよく利用している知識の一つに 「湿った空気の場合１００ｍで
約0．6°気温が下がる」
があって、これを当てはめてみる。たいして高い山ではないけども、 0.6×15で約9°涼しいことになる。 さすがに登りは汗だらだら、 息も燃える感じだったけど 確かに山頂や道が緩やかになると、 結構涼しかった。 ちなみに学校で習って 今でもよく利用してる知識の��1は 「三角形の1辺の長さは それ以外の2辺の長さの和より小さい」 いわゆる近道、ショートカットですね＾＾； 青笹と名がつくほどの山なので さぞかし笹だらけかと思ったけど 山頂に近い一帯が笹原で、 登り始めは杉の植林地帯、 途中からカエデやブナの広葉樹の自然林になる。 その自然林の歩きはとても気持ちが良かった。 ヒグラシの声と鳥のさえずりがずっと響く山道。 一人てくてく。 山頂は笹が切り払われて360°の展望！ のはずだったけど ガスと雲のせいで楽しみの富士山、 アルプスの遠望はできず。 無念！ それはこの山の出発点になっている 有東木集落との出会い。 山の狭い斜面のお茶畑も きれいな冷たい水だからこそのワサビ田も とても美しかった。 ワサビ田の脇を流れる清流で何度も顔を洗った。 顔洗ってたらおじさんがぶらぶらと近づいてきた。 不審者と思われた？ 「こんにちわ、顔洗わせてもらってます。 綺麗で冷たくて気持ちいい水ですね。 ワサビもおいしくなりそうですね」 って言ったら、『だれだ？こいつ』って顔が 『なんだいい奴だ』 （あくまでも勝手な想像です）に変わり 「ワサビ好きか？」 と聞いてきた。 「それはもう！」 と答えたら 「じゃ、もってけ」 と2本もらった。 だからというわけじゃないが、もう一回行きたい。 |
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日曜日の朝、ぼんやり眺めていたテレビの画面には、 総理大臣がお菓子を万引きして逮捕されただの どこかの田舎にＵＦＯが墜落して宇宙人が現れただの いつものごとくどうでもいいニュースがだらだらと流れていた。 朝弱い俺はもそもそと、朝食の味噌汁を流し込んでいたし 親父は丁度、好物の半熟目玉焼きの黄身に優しく口づけようとしてた。 そんな時だった。 驚天動地のビッグニュースが我が家の平穏な朝を打ち破った。 お袋は、俺たち２人の男とテレビの間に立ちはだかると おごそかにこう言った。 「茜に彼氏ができたらしいの・・・」 俺はブハッと味噌汁を鼻から吹き出し、親父は無言で、目玉焼きに箸を突き立てた。 流れゆく半熟の黄身と震える箸が、妙に印象的だった。 「鋼の女」「燃える闘魂」「番長」などの異名や伝説とともに、 男達を恐怖におののかせてきた妹に、彼氏だと？ 妹にも人並みに異性に対して戦闘力以外に興味を向ける、そういう感情があったのだ と、妙に感動し、俺は兄として盛大に涙を流したのだった。 ････笑いながらだけど。 詳しいことをお袋から聞けば、どうやら相手は、 ボランティア活動にやたら熱心だとか、自暴自棄になってるとか、 ２４時間テレビとか宗教にはまってる、なんてことはなく 「ふつう」の会社員らしい。 しかも、その彼氏が来週、家に来て夕食を食うという。 一体どんな奴なのか、半分兄として、半分生物学的見地からの興味から、 「よっしゃ、見てやろう」と思ったのだ。 話がそこで済めば、妹や両親にとってはまた違うのだろうが、 俺にとっては面白そうなイベントが１つ週末の計画に加わったという事に過ぎなかった。 しかしである。 これまで『料理』とは「自分が食べるもの」であり 「作る行為」という認識などもっているはずもない妹が 「私がつくる！」と宣言したからたまらない。 突如台所は銃弾飛び交う最前線となり、 時折、妹の叫び声や何かが切断される音が響く、恐ろしげな場所へと変わったのだ。 そんな状況を経てできあがってきたもの・・・ 「ビーフシチュー風のナニカ」。 優しい言葉で言ったとしても「ビーフシチューっぽいナニカ」。 毒味役を仰せつかったのは、兄である俺。 一体何の罰ゲームなのだ？ 目の前に置かれたシチュー皿に盛られたブツを見て、俺は内心激しく狼狽していた。 しかし、妹の鬼のような形相と据わった目を見て観念し、 俺はその「ビーフシチュー風のナニカ」をスプーンでひとすくい。 口に近づけるやいなや、ただ者ならぬ刺激臭で目と鼻をやられ 何色とも表現できない色彩に、俺の生物としての警戒本能は激しく警鐘を鳴らした。 俺のわずかな反応すら見逃すまいと、妹は、前のめりになり凝視しているのが分かる。 食っても地獄・・・ 食わなくても地獄・・・ コンマ何秒かの間に様々なパターンがシュミレーションされ、そして ああ！神様！これが兄妹愛といふ「血」のなせるわざか！ それともここで食べなかった方がダメージがでかいという冷静な計算の結果なのか？ 俺はソレを口に入れた。 「！む☆ぱっ△っ◆ぐっ・・・ ・・・」 全ての味という味が混ざり合い、互いに打ち消し合い、 そう、たとえるなら、子どもが水彩絵の具を混ぜてきれいな色を作ろうと奮闘し、 たくさん色を混ぜすぎて、結果、何色でもないすさまじい色ができあがる、みたいな そんな感じの味だった。 突き刺さる妹の視線に焦がされながら、俺は静かに告げた。 「・・・出前をとろう」 その一言が妹の闘魂に文字通り火を点けたのだろうか、 以来、俺は毎日その「ビーフシチュー風のナニカ」を食べ続けなければならない羽目に陥った。 １週間、俺は食べ続け、お袋のテンションは上がり続け、 親父は・・・次第に不機嫌になっていった。 そんなこんなで迎えた、日曜日。 彼はやってきた。 これから起きることなど全く知らない、純真無垢な笑顔とともに。 そして妹は、といえば。 お前は一体、今まで何を被っていたのだ？と人間不信を叫び、 心理クリニックに飛び込みたくなるほどいじらしいもてなしに、 俺は人の奥深さとか、恋のエネルギーを地球のために有効利用できないものか、 とかを考えていた。 お袋は「まあ！まあ〜まあ！」としかしゃべらず明らかに思考停止している様子だったし、 親父は、朝から機嫌が悪く、先程犬を連れて散歩に行ったきり行方しれず。 そして、迎えた夕食の時間。 例の「ビーフシチュー風のナニカ」は、 かすかに震える妹の手によって、彼氏の前にしずしずと運ばれた。 その色と形状を見て、一瞬、息をのみ、目が泳ぐ彼氏。 どうだっていいはずの俺まで、何となくグビビッとつばを飲み込む始末。 妹は胸の前で、ステンレス製のお盆がひしゃげている。 部屋に張りつめる、馬鹿馬鹿しいほど異様な緊張感の中で 彼は意を決したかのように、スプーンでひとすくい、そのブツを口に運んだ。 ・・・ ・・・ ・・・ この日のために断食をしてきたのか、それともこいつはよほど舌が馬鹿なのか？ いやいや、それともこれぞ愛の力のなせる技なのか？ 彼は俺たちが見守る中、無言で食べ続け、 そして、言った。 「おかわり下さい」 弾かれたように「はい」と答えた妹の目に光る涙・・・。 それなりに、感動させてもらったよ、お二人さん。
この男で妹の料理がまともなものになるのかは、ちょっと気がかりだが・・・。 でも、そこは、うん・・・まぁ・・・いいか。 その日俺はなんとなしに肩を落とし帰還した親父と久しぶりに酒を飲んだのだった。 |
