冤罪は身近にあり候 ＃３

「怒らんで聞いてよ。あなたすぐ怒るから・・・・、嫌なんじゃ。いい、怒らんでよ。」
「起これへんわ。どうしたん。」実はもう既に怒りたい気分になっていた。
「早く言えよ。」
細君は何処まで話せばよいのか迷っていたが、初めから話さないとどうも夫が誤解しそうに思えて来た。もうすっかり辺りは暗くなって、国道２号線の手前信号で停止した時は数多の流星が途切れることのないように車のライトが流れていた。「
「家の近くに塵ステーションがあるやろう。そのステーションの道端に１週間ほど前から自転車が放置されていたのしってる。」
「ああ、知ってるよ。誰かが捨てたんだろう。」
「その自転車で二人乗りしてる所をパトカーに見つかって補導され、色々と調べられてじてんしゃを盗んだことになってしまい、認めたんだと、・・・・・」
「そうか。然しそれは窃盗にならんで、二日前のＹ新聞記事で岡山市内のごみ収集所に市民が出した新聞雑誌やアルミカン等をリサイクル屋が車で乗り付けて無断でゴッソリ持って行ってしまう。何とか成らないのか？という質問に対して窃盗にはならないと現場写真と一緒に載ってたで、・・・・・俺がそのことを言ってやる。大丈夫だ。」
「捨てたのか誰かのを盗って放置して逃げたんかは分からんやろう。」
「そりゃそうだけど、本人が塵捨て場の前に捨てられていたから不用品と思っていたんで良いんだよ。善意の第三者だよ。」
「それなに、第三者ってどういう意味なのよ。」
　野村の細君は納得いかないで小声でブツブツ言った。野村にしても絶対大丈夫だと言えるだけの法律に裏打ちされた確信がある訳ではない。たまたま二日前の新聞記事に掲載されていた記事を根拠にして窃盗罪にならないと思い込んでいるに過ぎない。
　そんなやり取りをしていると倉敷警察署の手前信号まで来て赤信号で停車した。
「あなたァ、頼むから警察で大声を出して無茶は言わないでよ。あの子が困るから、・・・」
　信号が変わって車が２０ｍ先の正門を通り越して右折して玄関脇に駐車した。所々に消えかけているような寂しい街頭が二人を迎えた。署内はさらに人っ気がない様に植え込みが遮っていた。

　野村の細君が署内に５歩、３歩も先に入った。玄関に入ると事務方らしい人達の姿はなく、薄暗い室内が嫌な予感を与えた。玄関のすぐ右側は直線状に、肋骨下あたりの高さにカウンターで仕切られていた。高くしているのは部外者が安易にカウンター内に侵入できない為だろう。先に入った細君がカウンター内の若い署員とカウンターを隔てて話していた。
　野村は下駄履きだから署に一歩踏み入れた時、少々甲高い下駄の音が気になって細君の忠告を素直に聞き入れておけばと後悔したが後の祭りだ。儘こういうことがない訳ではなかった。既に遅いのである。それに野村は顔つきと言うか目つきで損をする類の人間だ。例えば、友達に誘われると金がないか先約がない限り夜の街に出かける。自分の行きつけのバーには行かない、が手持ち軍資金が少ない時は２次会に誘う。相手の行きつけに行く方が相手が盛り上がって喜んでいるのを野村は楽しんでいる。そのほうが野村は気分が良い。飲み屋の姉ちゃんが初対面の野村に、仕事や趣味のことを聞いてくるので答えてやると「本当ですか。そんな風に見えない。」きまって言う。野村は無視することにしている。丸でデリカシーのない人間のように言う。
　桐下駄のことは後悔した。後悔したが息子の運命が掛かっている以上細君に全てを任すことは出来ないと思っている。助けてやらなければ親父失格で後々息子に申し訳が立たないと思っている。我慢して１歩１歩抜き足差し足のようにして細君の居るカウンターまで窮屈に進んだ。細君に「息子達はどこに居るんだ。まだ取り調べされてるんか。先ほどの署員はなんと言ったんだ。」ここまで一っ気に細君に聞いた。
「さっき帰ったって、・・・・・」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続きます