好的東西和坏的東西

　中国そのものについての感想であるが、それなりに良いところあり、悪いところあり。

　悪いところから言うと、何と言っても大気汚染である。

　ニュースでよく見かける汚染等は北京周辺だけかと思っていたが、そんなことはなかった。特に初日上海に降り立った時はひどい日だったようで、軽く衝撃的だった。本当に大気全体に霞がかかり、少し遠い風景はもう見えづらいほどだった。

　僕が行くのはそこからバスで3時間弱南西に行った杭州であるが、そこも上海ほどではないものの、やはり空気は霞んでおり、青空は仰げなかった。特に咳が出るとか息苦しいとかいうわけではないのだが、何というかとてもホコリっぽかった。目は少しシパシパするし、砂埃のような匂いがずっとしていた。そしてそこら辺の車や建物や木や草に至るまで、何もかも埃だらけだった。

　たまに日本でも春先、中国から黄砂が飛んできてホコリっぽくなることがあるが、あの状態が通年続いている感じだ。それも自然物質の砂ならまだ許せるが、大気汚染物質が化学変化して固体化したものが浮遊しているのだと思うとけっこう気持ち悪い。杭州は美しい街として外国にも知られているし、大学のキャンパスも古くて趣があって本来とてもいいところなのだろうけれど、その空気のせいで台無しであった。僕は時間のある時に外を散歩したりランに出たりするのが好きだが、あの空気ではとてもそんな気になれないのがとても残念だ。

　それでも中国の人々はまるで気に掛ける様子もなく、誰もマスクなどしていないし、それどころか建物も車も常に窓全開であった。慣れれば済むというものでも無い気がするのだが。僕はマスクに空気清浄機は常備させてもらいます。

　あとは、道路がカオスだとか言葉が通じないとか去年見たものもそのままだったが、そこら辺は彼らなりの暗黙のルールがあるようで、案外大丈夫だった。治安に関しては少なくともアメリカよりはずっといいらしい。そのアメリカでも特に危険な目に遭うようなことも無いので、まず問題なしと思ってよさそうだ。

　言葉に関しては、6年前初めて渡米した時に直面した言語の問題とは全く性質が異なっていることを認識した。

　というのも、僕が中国語を話せなくとも問題ないからだ。英語が基本、世界共通語であり、大体どの国の人も学校で英語を必修で習っている。英語はできなければいけないはずのものだ。だから、日本人がアメリカに行って、アメリカ人の話す英語が理解できないととても恥ずかしくてつらい思いをさせられるが、自分が英語を普通に話せるようになって、他の国に行き、そこの現地の人が勉強不足であるがために自分の英語を理解できないと、恥ずかしくてつらい思いをするのはその現地人の方なのだ。

　だから、なかなかホテルや空港やタクシーでコミュニケーションが取れなくとも、特に僕はつらくはなかった。オタオタしているのは相手の方だったからだ。英語圏出身の人々は初めからこんなに優位にたっているのかと改めて認識した。また、覚えたての幼稚園児並の中国語で何とかコミュニケーションをとってみるのも面白かった。

　食べ物はやはり美味しいし、物価は安い。杭州は中国国内では比較的物価の高い都市らしいが、それでも日本やアメリカの感覚からすると、食費・住宅費にかかる費用は４割程度である。杭州の街中は、それこそ大都会で、日本なら名古屋ぐらいの規模か。人も建物もぎっしりだし、買い物や外食もかなり充実している様子だった。

　都市の南西部は、西湖という有名な観光地になっていて、大きな国立公園になっている。公園の中はきれいに整備されていて、高級料亭やら療養所やらが点在していた。探索する場所はかなりありそうである。

　そんなわけでけっこう楽しめそうだとも思えたが、やはり残念なのは大気汚染。少しでも早く対策を実現させてもらえればいいのだけれど。