私は友人たちと酒を飲み、語った。毎回書く様だが、角突きの夜の酒は本当に旨い。それは酒が『〆張鶴』だからとか『雪中梅』だからとか、小千谷の銘酒『長者盛』だからとか言う問題では無い。言うまでも無く、新潟の酒はそれぞれ美味い。しかし、角突きの夜に飲む酒は更に、格別に旨いのである。 私は２１時過ぎの小千谷駅発の電車で東京に帰る友人たちと上りホームでガッチリと握手し、見送った。健光が友人５人にプレゼントしてくれた「角突Ｔシャツ」を早速着用している友人もいた。日帰りではあったが、小千谷の魅力を存分に堪能し、楽しんでくれた様で嬉しかった。私は翌日、休みを取っていた。私は去りゆく電車の明かりが視界から見えなくなるまでホームでたたずんでいた。 生家に戻り、しばらくすると千秋楽の夜の打ち上げ会合である「綱洗い」から父が朝日『六右エ門』さんと中之沢『忠左エ門』さんを伴い、帰宅した。茶の間で今日の角突きについて、小千谷も長岡（旧山古志村）も含めた越後闘牛はどうあるべきかについての熱い話が交わされ、私も末席で拝聴していたが、胸が熱くなる思いがした。損得勘定を度外視して、如何に越後闘牛の本来の姿を発展させる為にどう行動するべきなのか… それは、理屈では無く、もはや一人の人間としての生きざまの問題となる。 私は先日、久しぶりに学生時代の恩師に会ったのだが、その時の御茶ノ水駅での帰り際の恩師の話を思い出す様であった。 『以前は、ジャイアンツの原辰徳の「ジャイアンツ愛」という言葉を聴いて、キザだなあと思った。でも最近は、やっぱり人間は「愛」だなと思った。会社であれ何であれ、自分が所属する所を大事にする人、思い入れが強い人は全然違いますよ。やっぱり、人間最後はハートですよ』 震災から一年が経過し、今年は角突きも千秋楽を迎える事ができた。しかし依然として、避難勧告が解除されず、生活再建のメドも立たず、仮設住宅に住まわれている方も沢山いるのが現実である。実際、小千谷で角突き牛を所有し、飼育する牛持ちは、小千谷でも特に被害の大きかった東山地区の方がほとんどである。復興への道のりは着実に前進しているものの長く、険しい。 しかし、そんな中でも決してあきらめずに、あふれる万感の思いで角突きを復活させ、震災など無かったかの様な素晴らしい笑顔で、人々を感動させる角突きを繰り広げる郷土の人々を私は誇りに思いたい。世界に冠たる小千谷人の心意気だ。 父たちが茶の間で交わす熱き語らいは尽きそうもなかった。 そして、小千谷の街では『綱洗い』を終えた若手勢子達を中心に、各地で千秋楽の夜の感慨を胸に、多くの勇者が深夜まで飲み続けていることであろう。 私自身が角突きの魅力を、故郷・小千谷の魅力を再認識した千秋楽であった。そして、本物の感動というものが、多くの人の損得勘定を度外視した熱き「心意気」で生み出されるということも。 私は言葉にしがたい熱い昂揚感と幸福感を感じながら眠りに就いた。 翌日、私は小千谷を発った。著：ヤス （2005.11.8） |
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