角突きの凄さをみた取り組み

平成27年5月3日

小千谷闘牛の初場所

どの対戦も良かった中で、特にわたしが印象的で記憶に残ったのは忠左ェ門1号。

この牛は17歳を迎え、人間にたとえるなら気力はあっても身体は動きが悪いを越えて出場すら常識の範囲から外れるであろう晩年ともいえる年齢です。

その対戦相手は「門兵ェ9歳」働き盛りの角突き牛でした。

実はこの門兵ェは若いときに忠左ェ門と同じ牛舎で一緒に暮らしていた牛でした。

岩手県南部地方から越後に導入され、小千谷闘牛会で震災後にあらたに設立された牛舎ができて移るまでとした数年を共に（忠左ェ門牛舎で）暮らしていた両牛なんです。

人間でたとえるとするなら兄弟分・・・、っと言うより親子くらいの歳の差とたとえるのが妥当な年齢差ですが、名牛忠左ェ門に学び、教えられながら成長してきたことは間違いない、そんな間柄の牛同士なのです。

今回の初場所の取り組みを見たとき、「まさか」と思いました。

本心を言えば、「もしや」と感じていたのは私だけではないとも思いますが、後に伺ったところ、やはり今回の初場所をもって忠左ェ門は現役の引退を考えていたそうです。そんな決意と、覚悟を勝手に妄想していた私でしたが、それがあるゆえに対戦前から牛持ちの心境、牛同士が顔を合わせた際にみせる表情がどうなることか、勝手に妄想してしまい、勝手に感慨深い気持ちになっていました。

いざ両牛が土俵で向かい合い、わかりあったような眼つきになったようにみえました。「そうか、お前がここまできたか・・・」兄貴分の忠左ェ門1号はそんな気持ちとメラメラする気概が伝わってくるようでした。

押し合いになっていくと体力差が顕著に見えてくる。

若い門兵ェ牛が一気に攻め込めば耐えられないことは明白、しかしながら雰囲気であり気迫であり、駆け引きであり、なによりか貫禄。

すべてをみせて弟分を「真っ向勝負でかかってこい」とひき受ける兄貴の姿にみえたのは私だけではないと思います。

「いいか！遠慮したら承知しないぞ、全力でつぶしてみろ」そんな兄貴分の男意気に息を止めながら必死に攻め込もうとする門兵ェ9歳、その対戦は序盤からやはり若手のペースが否めない状況になっていきました。しかし、そろそろ綱が入り引き分けるであろうとの雰囲気の際に忠左ェ門が最後の訓示を与えました。「いいか、勝負は最後の最後までだぞ、集中を切らすな、油断するな！いいかお前の甘さはこの綱意地なんだぞ」と言わんばかりの鬼のような攻め込み、これまで幾多とと見せてきた牛飼い勢子ヒデマサ君とのまるでタイミングをあわせて申し合わせたかのような綱でのワンシーン（センショウ）が披露されたのでした。

門兵ェは思わず声をあげました。あのまま勢子が引きに入ればおそらく勝敗が決したようにも映ったとも思います。しかし、あの時鼻を離した勢子ヒデマサ君、その姿は初めて見たかもしれない光景でした。

門兵ェはふたたび片足にかけられた綱を蹴りきるように猛突しました。

結果は両者引き分けの対戦ですが、誰しもが「さすが」と自然に拍手をしてしまっている素晴らしい内容の角突きでした。

これは、両牛や牛飼いのことを当初から知っていることや、これまでの幾多の激戦の軌跡を知るからこそなのかもしれません、又ほかの地域でもくりひろげられている闘牛とされる牛同士の戦いにおいてもそうなのだろうと思ってますが、土俵の中だけではないドラマ、背景、過程を知るがゆえの勝手なる妄想から来た感動なのかもしれないですが、わたしはそんな見えない人と人、牛と人、牛同士の物語を伝えていきたい、これはこれまでの恩返しであり役目なのかもしれないと思った瞬間でもありました。

この先、自分がどのような役目で、何ができるかわかりませんが、自分なりの言葉と表現で「牛の角突き」の魅力を発信していけたらと思います。

ちょいちょいの更新で申し訳ありませんが、どうぞよろしくお願いします。

次回の6月場所は一昨年の最優秀牛「天神」も登場するでしょう！！

今回の初場所で見えた、若牛たちの確かなる成長と世代交代、なんだかんだと一か月は早く、すぐに来てしまうことでしょうが、まずは初場所をみんなが出せる力を振り絞った内容であったことに安堵と今後の期待に拍手です。

切磋琢磨、そんな言葉が初場所で思い浮かびました。

長々とお読みいただき、ありがとうございました。