６・４小千谷闘牛「小栗山闘牛場復活の日」
平成１８年６月４日（日）、いよいよこの日がやって来た。好天に恵まれ、空は晴れ渡っていた。
あの予想もしていなかった震災により、一時は再開不可能とまで思われた小千谷の角突きが、昨年の６月５日に小千谷市内の白山仮設闘牛場で復活した。そしてこの日はいよいよホームグラウンドである小栗山闘牛場での１年８ヶ月ぶりの開催が実現するのである。
私は８時には小栗山闘牛場に到着した。
先月５月３日の白山仮設闘牛場での初場所の試合後、この小栗山闘牛場を訪れた時はまだ場内に作業車輌が連なり、復旧工事の最中であった。あと１ヶ月で復旧工事が完了するのだろうかと少し危惧したものであったが、施工会社の小杉土建工業株式会社と闘牛会の尽力により見事に復旧工事が完了していた。
早速、闘牛会の若手勢子達が中心となり会場の設営に取りかかる。テントを組み、のぼり旗を掲げる。屋根付きの特別席には１年８ヶ月の泥がたまっている。雑巾をかける。その間、続々と角突き牛達や勢子が到着して来る。
小千谷駅前の商店街の「東大通商店街振興組合」の方々も到着し、本部席の裏手のスペースでこの日無料でふるまう豚汁の準備を進めていた。昨年の千秋楽でも旨いモツ煮込みをふるまって下さったものだ。発起人は振興組合の理事長を務める「米太輪店」の親父さんである。熱心な角突きファンとして闘牛関係者にも知られている人物だ。「闘牛会の方々の心意気に応えたい」というお心であるが、小千谷の角突きはまさにこういった数限りないご厚意と熱い心意気に支えられて復活を果たしているという事を実感せずにはいられない。
この日は、角突きの研究者でもありサポーターでもある東京大学の菅先生や筑波大学大学院の渡辺君もいつもの様に早くから会場入りし、闘牛会員と同じ様に黙々と会場の設営に汗を流していた。菅先生はこの日、勢子デビューを果たす。その他にも県外遠方から駆け付けるサポーターが多くいる。熱心な角突きファンは早くも会場入りし、つなぎ場の角突き牛達を見定めている。山古志（長岡市）の牛持ち、勢子たちも駆け付けて来た。そして勿論、地元住民の方々も足を運んでいる。 私は渡辺君と共に、一般席最上段奥に米太の親父さんからお預かりした横断幕を掲げた。その横断幕には『祝 復活小栗山闘牛場』と大書されていた。
昼前に土俵内中央に神壇が設営され、地鎮祭が行われた。闘牛会の勢子達は土俵内に入り、整列する。
神主さんにより儀式が執り行われ厳粛な雰囲気の中、各々は心の内に何を思ったであろうか。
小千谷闘牛振興協議会会長の「和泉屋」間野泉一さん、実行委員長「忠左エ門」の親父さん、続いて「丑蔵」の親父さん、「おやじ」の星野さんが神壇に進み出て、礼をし、拍手を打つ。そして、小千谷闘牛若手勢子のリーダーであり、北斗会代表の「平野屋」平沢隆一さんの手に全員が合わせて整然と二拍が打たれた。
神壇に捧げられ御神酒となった『長者盛 千萬長者』が勢子たちに回し飲みされ、私も口に含んだ。土俵の清めは終わった。
正午を回り、いよいよ試合開始が近づく。続々とお客さんが足を運んで来る。
私は、米太の親父さんの「残り１００人分になりました！」というアナウンスに誘われ、駅前商店街の方々が無料でふるまう豚汁の列に並んだ。
３００人前用意したという豚汁はあっという間に鍋が底をつく間近となっていた。
商店街の方が私の顔を見て、多めに盛って下さった。前日から仕込んだという豚汁は数種の野菜がよく煮込まれており、豚肉の旨味が汁に溶け込んでいた。実に美味しい豚汁だった。こういう心意気や縁日にも似た「祭りの愉しさ」が小栗山闘牛場の復活の日の雰囲気を更に盛り上げてゆく。
もちろん、いつもの出店も出ており、冷たいジュースやビール、おつまみを買うのも良い。そちらも大盛況だ。
そして、闘牛場を降りて行った所にある公民館では「金倉そば道場」が開かれているという。地元・東山地区のご壮年の方々が手打ちでふるまう絶品の蕎麦であり、私は小千谷名物「へぎそば」にも匹敵するであろうその味に心から魅了されている。
ぜひ食べに行きたいと思ったが、試合開始の１３時が近づいており断念した。
「金倉そば」もこの日、念願の小栗山復活を果たしていたのであった。
さあ、試合開始まであとわずかだ。
場内名実況の監物さんの名調子が朗々と響く。本部席前に設置したテーブルにマイクが置かれ、実況席が設営されている。やはりこの小栗山闘牛場の本部席前の「定位置」が絵になる。
実際に小千谷闘牛を観戦した方なら御存知とは思うが、この監物さんの名調子の合間に絶妙なタイミングで突然「ヨシター」の掛け声や突っ込みが入る。声の主は隣りに座る「総理」の親父さんである。その味わい深さは言葉ではなかなか表現し難い。この絶妙な合いの手によって監物さんの名調子がさらに輝きを増し、場内のあたたかい雰囲気が高まるのである。５月３日の初場所では、御二方揃って功労者として闘牛会より表彰された。まさに「名コンビ」と言えよう。
いよいよ１３時、観衆はまだ詰めかけてきているが、恐らく２千人は超えただろう。勢子達が土俵内に入り、グルリと円形に並び、朝日「大家」の片岡太郎さんがマイクを手に前半戦の取組みを読み上げる。読み上げるごとに拍手が打たれ、取組みが正式に確定してゆく。
さあ、いよいよ小栗山闘牛場の復活だ。
前半戦から充実した試合が続き、内容自体も素晴らしかったが、何よりもこの小栗山闘牛場で再び角突きの風景が繰り広げられているという事が嬉しい。
特筆すべき試合、牛は多かったが、東山小学校の児童達が声援を送る「牛太郎」。「平野屋」号の「山ぬぎ」（土俵外から鼻綱を抜き、牛が助走をつけて猛然と相手に突っ込む大技）での歓声。そしてしまいの２番をキリリと締めた当地・小栗山のベテラン両横綱「藤七」に「又甚」。
素晴らしい大会となった。
昨年の白山の「６・５」とはまた違った感動だ。ホームグラウンド小栗山で行われる角突きの安心感、あたたかさ。何もかもが心にしっくりと来る様だ。
『やっぱり、小栗山はいいのう…』
そんな声が多くの、いや、ほとんど皆から聞かれた。
やっぱり小栗山は良い。理屈ではなく、心から感じる何かがある。
小栗山の闘牛場がある東山地区を含むかつての二十村郷に伝わる伝統習俗である牛の角突き。私達の祖父や祖母が子供だった頃にも勿論、数百年とも千年とも言われるはるか昔から行われて来た牛の角突き。
それはいつの時代もこの地域に暮らす人々にとっての生活の一部であり、日々の活力となる楽しみであり、男達にとってハレの舞台であり、そしてふるさとの誇りであった。
気の遠くなる様な多くの先人達の人生と思いがこの地に深く根付いている。そして、それが親から子へ、そして孫へと受け継がれて来た…
中越地震により１年８ヶ月「中断」した程度でその歴史の積み重ねがこの東山の地から失われているはずもなかった。
角突きが小栗山闘牛場に帰って来たこの日。試合内容自体や雰囲気も良かったが、私は大会後の風景が今も心に残っている。
全試合終了後、お客さんが去った会場の土俵内には牛持ち達が帰り際の愛牛を歩ませ、綱っ子をさせたり、稽古に余念が無い。外から眺める牛持ち達にも談笑が絶えず、静かな会場に明るい笑い声が響く。かつてと同じ様な、満ち足りた、穏やかで平和な時間が流れてゆく。
そんな中、『藤七』の親父さんが横綱を引いて土俵に入って来た。
今回の小栗山闘牛場の復活開催をひと際感慨深く感じているのは当地・小栗山の方々であろう。
言葉にならない深い思いをかみ締めているかの様な、安堵に満ちた様な、そんな『藤七』の親父さんの笑顔に、私は今回の小栗山闘牛場「復活」の喜びの深さを見た様な思いがした。
横綱を引いて山道をゆく『藤七』の親父さんの後姿。
夕暮れの岩間木の路、中之沢へと『忠左エ門』号を引いてゆく青年。
かつての風景がよみがえる。
この日、たしかに東山の地に牛の角突きの灯が再び力強く燈ったのである。
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小栗山闘牛場が復活した「６・４」から、７・２小栗山、８・１９、９・９の白山仮設闘牛場。そして１０・１の小栗山場所を経て、１１月５日（日）、本年の小千谷闘牛の千秋楽場所が行われた。
小栗山での千秋楽は「３年振り」の開催となった。
晩秋とは思えないあたたかな秋晴れに恵まれ、素晴らしい千秋楽となった。
今年の角突きも終わった…春が待ち遠しい。そんな感慨が胸に迫る。
あれは震災前のある夏の盆角突きでのことであった。
小栗山闘牛場ではいつもの様に角突きが行われていた。
柵際で熱戦に身を乗り出していたある人が「こんげにおもしろいものを観て、楽しんで笑っていられる。こんげに幸せな生活はねえて」と大きな声と笑顔で言った。私はその姿が忘れられない。
あの震災から２年の月日が流れ、確実に、私達はかつて当たり前だった、そして実はかけがえの無いものであったそんな「日常の風景」を取り戻しつつある。
「１年８ヶ月振りの小栗山」「３年振りの小栗山での千秋楽」…ひとつの達成点として深い感慨を抱かずにはいられない。しかし、角突きをそんな特別な出来事として捉えることもなく、角突きが一日も早く、ごく日常の、当たり前の風景となる事を祈りたい。
来年も５月から角突きが繰り広げられる。
また小栗山に歓声と角突き牛の雄叫びがこだまする。
支えて下さった、現に今も支えて下さっている多くの方々への感謝を決して忘れずに、私達は心意気と誇りを胸に歩みを止めることなく前進を続けたい。
著：ヤス （2006.11.16）
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