新潟県小千谷市。ここに、２１世紀の現代で最も目先の利益や損得勘定から離れた純粋な「熱き思い」と「心意気」を見せてくれる男達の闘いがある。 越後闘牛「牛の角突き」である。 国重要無形民俗文化財指定。重さ１トンもの牛達がぶつかり合う迫力と、勢子たちが見せる技と勇気。千年も続くと言われる伝統、土俗的な香りも相俟って、まるで壮麗な絵巻物の様に眼前に繰り広げられる様は圧巻である。 小千谷市及び山古志村で初場所の５月から１１月の千秋楽まで開催されていた。 毎年、秋の千秋楽が終わると、春の一番角突きまで待ち遠しくて仕方が無いものだが、角突きを愛する者にとって今年ほど春の到来が待ち遠しい年も無かっただろう。 平成１６年１０月２３日、突如として襲来した大地震は私達の郷土に甚大な被害をもたらした。家屋はもとより、地は裂け、道路は波打ち、山河も形を変える程に崩れた。美しい棚田や錦鯉の池、尊い人命や愛牛…かけがえの無いものが失われた。 避難勧告が出され、心身共に想像を絶する避難生活が始まった。 断腸の思いで別れてきた家族同然の愛牛達はまだ生きているのだろうか。どうにかして助けてやりたい。でも無理かも知れない。「せめて少しでも長生きしてくれ…」別れ際に鼻綱を切って、野に放たれていた牛達もいた。 「このまま見殺しにはできない。何としても牛たちを助け出す。」 男達は余震が続く危険な状況の中、東山地区に入り、山を越え、川を渡り、森に分け入り、泥まみれになりながら、文字通り命がけで牛達を救出した。 市の内外の牛舎に避難した牛達を男達は交替で寝ずに世話をした。そして、厳しい冬がやって来る。小千谷市内や長岡市、上越市、遠くは南部牛の故郷の岩手県山形村にまで牛達は旅立ち、住み慣れた牛舎ではなく、それぞれの地で冬を越す事となる。 今までで一番「長い冬」の間、「角突きを必ず復活させたい」という思いは尽きない。 正月に小千谷に帰省した私は、双子の兄と、川上さん、片岡さんといった若手の勢子達が深夜まで激論を交わす姿を見た。できれば５月の連休に小栗山でやりたいが、闘牛場近辺の被害も大きく、避難勧告解除のメドも立たない。とても春先にお客さんを呼べる様な状況ではない…。では、仮設闘牛場はどうだろうか。信濃川河川敷は？ 「お前もう一度言ってみろ！ザマッタレが！外に出ろや！」…怒号が飛び、あわや殴り合いになる勢いだった。それは凄まじいばかりに熱く、真摯な思いであった。 厳しい現実に葛藤もある。角突きは金銭的には一銭の得にもならない言わば道楽である。それぞれの生活が大変な状況になっていて、角突きどころでは無いというのに、いや、それだからこそなのかも知れないが、「必ず角突きを復活させる」という熱い思いを目の当たりにして私は深い感動を覚えずにはいられなかった。 私が目撃したのはそんな「あふれる思い」のほんの一端に過ぎない。復活の夢を語り、激論が繰り返され、先が見えない不安の中で一途に信じて突き進んだどれだけ多くの熱き思いがあった事かは想像もできない。 １月、東京都文京区の東京大学弥生講堂で中越地震復興の闘牛と錦鯉をテーマとした緊急シンポジウムが開催された。発起して下さったのは越後闘牛の研究者でもあり、サポーターでもある東京大学の菅先生である。 私は残念ながら会場に足を運ぶことができなかったが、ビデオを譲り受け、それこそ何度も繰り返し見た。熱い思いにあふれた素晴らしいシンポジウムであった。 講演者として招かれた間野泉一・小千谷闘牛実行委員長が復活開催の夢を語った。 「春に桜が咲く頃には…」 自然の猛威は非情である。十数年ぶりの豪雪が復興に立ち向かう郷土に追い討ちをかけた。それでも、郷土の人々は前進した。 やがて春がやってきた。 ４月、長岡市に合併された旧・山古志村の牛の角突きが５月４日に長岡市内の仮設闘牛場で開催される事が発表された。 いまだに動きの無い小千谷。葛藤がつのる。小千谷闘牛会の若手勢子からなる「北斗会」から仮設闘牛場での開催案が闘牛会執行部へ上申された。そして、小千谷の角突きも６月５日に白山運動公園内に設営する仮設闘牛場で開催される事が決定した。 牛達も、人より先に東山地区の牛舎に戻り、急ピッチでトレーニングが始まった。 ５月４日、私は長岡市の仮設闘牛場で行なわれた山古志の角突きを観戦した。 それは中越地震の復興史において、歴史的なイベントであった。「角突きの風景が戻って来た…」そんな喜びに溢れたあたたかい雰囲気に満たされた大会であった。 さあ、今度は小千谷の角突きの復活だ。 ５月７日、私は父と小千谷・白山運動公園内に設営された仮設闘牛場を下見し、復活まで１ヶ月を切った小千谷闘牛「復活の日」に思いを馳せた。 ５月３１日、取組審議会が開かれ、小千谷闘牛の威信を賭けた全１３試合が決まった。 Ｈ１７・６・５『復活の日』その��
著：ヤス （2005.6.10） |
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