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「ひょっとして箸作れるんじゃない？」
「・・・」
出来上がったブランクを見て妻が言った。
確かにそっちのほうが我が家では需要があるのかもしれない。
しかし、今までの工程を考えると、とても箸を作る為にここまで時間をかけることはできない。
悩みに悩んで接着材はＴＧＸという水性エマルジョンのものをチョイスした。
さっそくショップに電話して接着材とゼロセットゲージがほしい旨を伝えると、まだお金も払っていないのに早々に宅急便で送られてきた。
早速ブランクの中空加工に取り掛かり、ついに接着の時が来た。
作業台の上に新聞紙を敷き詰め、料理用の秤とプラスチック製の使い捨てカップ、そして歯ブラシを用意した。
ＴＧＸは主剤１００に対して硬化剤を１５の割合で調合する。
１００ｇ１ビンで４〜５本のロッドを作ることができるらしいので、単純にそれぞれ１/４を取り分けることにした。
まずは主剤を２５ｇ。
「・・・」
なぜか秤の表示が２４ｇのあと２６ｇになった。
「まさか・・・汗」
なんと我が家の秤は２ｇずつ偶数でしか表示されないことをこの時知ったのだった・・・
しかし、今さらやめるわけにはいかない。
とうのも主剤が思っていたより粘度が高く、もう一度容器に戻してもプラスチック製のカップに大分残ってしまうからだ。
接着材を取るかブランクを取るか一瞬迷ったが、もうここまで来たらとりあえずやってしまおう。
ただ問題は硬化剤のほうは３，７５ｇと非常に細かく容器から抽出しなければならないことだった。
２ｇの次の表示は４ｇ、ということは２ｇまで目視で感覚を養い、その後１，７５ｇは完全に感に頼るしかない。
秤の表示が４ｇにならないようギリギリのところまで感で硬化剤を取り出すことにした。
幸い主剤のように粘度が高くなかったので、出しすぎたりすることもなく「たぶん」３，７５ｇに近い値を取り出したはずだ。
早速割り箸で念入りに混ぜ合わせる。
そして新聞紙の上に置いたティップ側から歯ブラシで接着材を塗っていく。
思っていたより接着材が固く均一に塗るのが難しい。
ただ心配していた「中空部分が接着材で埋まってしまうのでは？」という部分では、接着剤の粘度が高いということもあり、かなり薄く塗ることができたので問題はなさそうだった。
ティップ部分を塗り終え、バット部分に取り掛かる。
ドボッと大目に接着剤を取出しワシワシと豪快に塗っていく。
フト気になったのは、接着剤を塗ったはずの部分が少し透明に変化していることだった。
ＴＧＸは全体に白い接着剤なので、塗り残しができずらい。
「塗り忘れたのかな？」とその透明の部分はもう一度塗った。
そしてすべての切片に接着剤を塗り終え、いよいよブランクを六角に張り合わせる。
まずはティップ側から・・・
「ん！？」
ティップが新聞紙に張り付いて取れない。
ちょっと力を入れて新聞紙に張り付いたティップをはがそうとしたところ・・・
「ビリビリビリ」っと新聞紙が破れ、完全にブランクに張り付いてしまった。
「やれやれ」
僕はＴＧＸの硬化時間がどれほどのものなのか全く調べていなかった。
以前ランディングネットを作った時のエポキシ接着剤の硬化時間が９０分だったことから、そのことについてあまり心配していなかったのだ。
ショップのサイトでは硬化時間は触れていなかった。
しかし、後で別のサイトで調べたところＴＧＸは２０分くらいで固まりだすとのことなのだ。
僕は主剤と硬化剤がよく混ざるよう、かなり念入りにかき回していた。
そしてブランク２本にかなり念入りに歯ブラシで接着剤を塗りつけていたので、その時既に２０分を要していたのかもしれない。
その後の僕の慌てようはなかった。
薄いゴム手袋をつけてこの作業をしていたのだが、ブランクに張り付いた新聞紙を指で擦ってはがしているうちにゴム手袋が破れてしまった。
そうしている間にも接着剤は固まっていってしまう。
ティップ側が六角形にまとまると今度はバット側だ。
こちらも見事に新聞紙が張り付いてしまっている。
力を入れて新聞紙をこそぎ落としながらブランクを張り合わせる。
張り合わせた後も、力いっぱい新聞紙をこそげ落とす。
そんな大慌てな作業中さらに問題が発生！
なんと張り合わせたティップ側の１片の表皮側がなぜが内側になっていた。
本来なら、竹の表皮側はすべてブランクの表側を向いていなければならないのだ。
デザインカッターを使ってその１片を張り合わせたブランクから引き剥がし、もう一度接着剤を塗りなおして元のブランクに埋め込んだ。
幸いプラスチック製のカップに入っていた接着剤は、まだ固まっていなかったので何とか救われた。
ようやくティップ、バット共に六角形の体を成した。
そしていよいよバインディング。
ティップ側からバインダーにセットしハンドルを回していく。
しかし、テンションをきつくし過ぎたのか、プーリーと紐が空回りしてブランクにタコ糸が巻き付いていかない。
プーリーには空回りしないように輪ゴムを２本巻き付けているのだが、やはりテンショナーがきつすぎ、さらに紐を吊っているおもりが重すぎたのかもしれない。
妻に手伝ってもらいながら何とかティップの先端部分まできたときソレは起こった。
「バチン」
ティップの先端がはじけ飛び、バインダーの紐が切れた。
「クソッタレ〜」
思わず折れた部分のティップを投げつけた。（その時のティップは未だに見つからない）
しばし放心したのち、バインドされた部分のティップ部を見ると。
「おや？」
なんと折れた部分はもともと最後に切ってしまう部分だったのだ。
「なんだ〜まだ大丈夫♪」
手伝ってくれていた妻はいつの間にかいなくなっていた。
バインダーの紐は切れてしまったので、残るバット部分はテンショナーだけを使い手で巻くことにした。
指に水ぶくれができてしまうほどテンションをかけ、バット部をバインドしていく。
そして巻き上がったブランクを作業台の上で転がして真っすぐにしていく。
「真っすぐに」
真っすぐに・・・
「おや？」
そう、既に接着剤はかなりの勢いで固まっていた。
ゴロゴロ、ゴロゴロいくら平らな作業台の上でブランクを転がしてみても、曲がったブランクを矯正することができない。
「まあいいか〜」
天井からブランクを吊るし、おもりに万力を使って二日間放置した。
そして出来上がったブランクは・・・
いたるところに新聞紙が張り付き、歪にまがったティップとバット。
ヒートガンを持っていないので、ドライヤーで熱を加えながら曲がりを直したが、完全に真っすぐにするにはかなり骨が折れる。
幸いガチガチに固まった新聞紙はカッターの背できれいにこそぎ落とすことができた。
大変な思いをしながらいよいよブランクが出来上がった。
思っていたよりかなり張りがある。
焼き入れのし過ぎによるものなのか、はたまたテーパーからくるものなのか？
しかし、この竿でカサゴを釣りあげたことを想像すると、ますます仕上げまでの工程が楽しくなってきた。
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