ずっとフィリピンで暮らすとは？

指圧

　このところ仕事が立て込んでいて、朝から晩まで毎日パソコン仕事をしている。おかげで疲れがたまり、体のあちこちが痛い。さっき、最近ぎっくり腰で入院した知り合いから連絡があり、療養のため毎日指圧を受けているという。僕も今すぐにでも体の疲れと凝りを和らげてもらいたい。でも、悲しいかな、僕の収入ではそうしたサービスを受けることができない。
　こんな僕でも、フィリピンにいたときは月に２回は指圧に行っていた。専門店で60〜90分指圧を受けても、せいぜい150〜300ペソ（300〜600円）程度だった。「せいぜい〜程度」といっても、これは僕が主に働いていたセブの１日の最低法定賃金（200ペソくらいだったと思う）に近く、一般の人々にとっては決して軽く扱えない金額である。指圧を行うのは一通りの研修を受けた若い男女がほとんどだった。とにかく自分以外の人に体を揉んでもらうことは気持ち良いが、ツボを心得た人はさほど多くない。「はずれ」が少なかったのは、ショッピングセンターや船のターミナルの一角で指圧を行っていた盲目の人たちであった。彼らは国の社会福祉開発省（DSWD）のお墨付きのもと指圧を行っているといい、船の待ち時間などによくお世話になった。
　僕が指圧を受けるにはこのように円高の力を借りなければならないが、でも正直ありがたいことである。FTAで、タイ人のマッサージ師の日本での就労について協議されていたようだが（今どうなっているのかな）、そのことで僕なんかでも気軽にマッサージを受けられる環境が整備されるようであれば、どんどん受入れてもらいたいと願う。とにかく、今は適度に体の調子を整えて、早く仕事を片付けることに専念しよう。

フィリピンバナナ

　安いので、この頃よくスーパーでフィリピン産のバナナを買う。僕は食わず嫌いから、実は学生時代にフィリピンに行くまでバナナを食べたことがなかった。ねっちょりした食感や、すぐに茶がかって変色してしまうバナナジュースに幼少時代に拒否感を覚えたからかも知れない。
　フィリピンにはいろいろな種類のバナナがある。煮て食べるプランテンバナナやモンキーバナナ、野には種ばかりでほとんど食用箇所のないバナナもある。むしろ、日本で売られているバナナはほとんど見かけられない。
　昨年、ミンダナオ島のダバオに行った際、バナナ園を見かけ、そこのバナナの房にはビニールがかぶせられていた。このビニールは「コンドーム」と称されていると、いくつかのフィリピン関連の本で読んだことがあった。このバナナが日本に輸出されるのであろう。バナナは青く未熟のまま船積みされ、船内倉庫でガスをかけることで日本に着く頃には黄色く変色するという。こんな手順で出荷されるわけだから、天日のもとで育ったものに比べおいしいわけがないであろう。実際に、フィリピンで食べるバナナに比べて、日本で売られている５本で100円程度のフィリピン産バナナが手間ひまかける割にいかに味気ないことか（バナナ農園の小作人たちの労力に対して失礼であるが）。日本の消費者になじむよう、味よりも「みてくれ」を重視するという話もあるが。
　これまでフィリピンと日本を行き来してきているが、フィリピンでおいしいバナナを味わえることが非常にささやかながらその特権なのかも知れないと、５本98円のバナナを食べつつ何気なくそう感じるのである。

セブのサンダル

　去年、セブに行った折、サンダルを買った。サンダルを売っていたのは露店商の母娘で、セブのCarcar（カルカル）という地方から来ていた。夫が手作りしたサンダルを娘と一緒に各地で売り歩き、１カ所に数ヶ月滞在することもあるという。行商中は、テント状の露店の中で寝起きする。彼女たちによると、Carcarという地域は靴作りで有名で、たくさんの靴職人がいるという。僕が買ったサンダルは350ペソの言い値だったが、300ペソ（約600円）に値引きしてもらった。日本に戻ってきてからもこのサンダルをよく履いている。サンダルの各部はタコ糸状の太い糸でしっかりと縫いつけられていて、１年近くたった今も丈夫なままである。ただ、靴底のゴム部は粗悪で、各所にひび割れができている。なかなかうまくいかないものだ。でも、気に入っているし、大事に履きたいものだ。あの母娘は今頃どこを行商しているのだろう。