ずっとフィリピンで暮らすとは？

LA Cafe

　予定していたマニラでのアポイントの１つが急にキャンセルになったため、時間がぽっかりと空いてしまった。さて、何をしようかと思ってぶらぶらしているとLA Cafeの前を通り過ぎた。
　LA Cafeというと有名で、特に金銭的なサポートを目的とした交際の場として人気が高いということは周知のことだろう。ネット上で、当局の手入れがあり、閉鎖になったというような情報も確認していた。
　実は、長年フィリピンに来ていて、このカフェに一度も入ったことがなかった。今回、そこがどんなところだろうかと入ってみたくなったのは、その入口のところで、ごく普通っぽい女の子たちがガードマンにIDを見せて中に入っていった光景にひかれたからだ。
　午後３時頃だった。道を引き返し、カフェの入口に立つとノーチェックで中に通された。中はごく普通のバー風のカフェで、ユニフォームを着た女の子たちが注文をとっている。メニューにドリンクは記載されていないので、どんなドリンクがあるのかと確認すると何でもあるというので、ジントニックを注文する。１杯７５ペソ。
　客は、西洋人、東洋人さまざまだが、みな男性で、そのまわりを店員でない女の子たちが囲んでいる。男性より、女の子の数の方が多いようだ。
　女の子たちは、やたらとこちらにちらちらと視線を送ってくる。中には、こうした場所にいるべきではないような清楚そうに見える子も確認できる。
　ジントニックを飲んでいると、３人組の女の子が近付いてきた。そして日本語で話しかけてきた。日本に働きに行ったという子も含まれている。彼女たちはここで働いているという。働いているというよりは、ここで連れ出してくれる男を探しているのだろう。ここに来るのが初めてだと伝えると、彼女らは自分たちの中から好きなのを１人選べという。理性が十分に打ち勝つほど、彼女たちはこちらを惑わすような魅力を持ち備えていなかったが、とりあえず「じゃあ、あなた」というとそのうちの１人がテーブルの隣に座る。そして、「１回２０００ペソで遊ばない？」と誘ってくる。
　十分目的は果たしたので、ジントニックを飲み終え退散した。人間の望むもの、求めるものは所詮欲なのか、上っ面をはぎ取ってみるとそうなのかもしれない。彼女たちにとっては生活の手段の１つなのかもしれないが、そうした衝動がストレートに現れた空間がLA Cafeなのか、あるいは単なる頽廃なのか、何だか分からない。

マラテの印象

　久々にマニラに足を運んだ。ずいぶん久しぶりのような気がしてならない。前回いつ訪れたのかはっきり思い出せなくなっているのでパスポートを繰ってみると、2007年4月だったようだ。1年半ぶりにすぎないのだが、4、5年は訪れていないような錯覚に陥っている。
　以上のようなおぼろげな感覚なので、マニラ、なかでも常宿のあるマラテ地区を久々に訪れて感じたそこの変化はあくまでも印象にすぎない。
　まず、路上に流れ込んできたような貧しい人たちの姿が以前に増して目につくようになった。Mall of Asiaや、今回初めて訪れたManila Ocean Parkなどマニラ湾沿いの再開発計画によって、行き場を失った人たちがマラテに流れ込んできたのではないかと何の根拠もなしに憶測しているのだがどうなのだろう。
　次に、韓国人向けの場所が増えたし、韓国人がいっそう目立つようになった。私の知り合いのフィリピン人が、「マニラは日本人に次いで、韓国人による侵略が始まった」と形容したが、韓国人がこれからどういう影響をフィリピンに与えていくのだろうか。
　カラオケパブの数もまた増加した。逆に、安いマッサージ店の数が減ったようだ。
　その他、細かなことを挙げればきりがないが、とにかく急激ではないにしろ時は刻々と動いている。久々にマニラを訪れて、当然のことを再認識した。