イラン観光地シリーズ・３

次はゾロアスター教の中心都市・ヤズド。
ゾロアスター教は人類史上最初の宗教とも言われ、
成立は3000年以上昔の古代イランにさかのぼります。
この世を善神アフラマズダと悪神アーリマンの絶え間ない
争いであると定義し、人はそのどちら側についてもよいが、
最後は善神が勝つことになると説いています。

日本語では拝火教と呼ばれ、文字通り火や土を
神聖なものとして崇めるのが特徴の一つとなっています。
さらにもう一つ際立ったものとして、鳥葬の習慣があげられます。
写真はヤズドにある「沈黙の塔」と呼ばれる施設で、
死んだゾロアスター教徒はこの塔の中に亡骸を置かれ、鳥に食べさせたのです。
もっともこの習慣は政府によって禁止され、現在は行われていません。

ゾロアスター教は1500年ほど前までのイランでは国教として
隆盛を誇っていたのですが、イスラム化された後は衰退し、
今では信徒は世界全体でも約３万人。
約半数がイランにいて、他はインド、パキスタンなどにいるようです。
ヤズド市も今ではイスラム教徒の方が圧倒的大多数です。

チベットにも鳥葬の習慣がありましたよね。日本のある地方にも霊送鳩（出棺の時、白と黒の鳩を放鳥します）の習慣があるそうです。辿っていったらゾロアスターと関係があるかもしれませんね。

仏教の場合は死してなお施す、といった聖者のイメージですが、ゾロアスター教では土や火が神聖視されているので、それらを死体でけがすのを忌み嫌って土葬、火葬をやらないんですって。チベットでも今ではそう頻繁には行われていないそうです。

誤情報でした。ゾロアスター教徒はイランに３万人で、インドやパキスタンにはその数倍の信徒が暮らしているそうです(まあどちらにしろかなりの少数派ではありますが)。