神社のお話（二十三）田の神の祭り ( 祭りと伝統 ) - 沖縄のあまのじゃくの感想。

御田祭は９７０年の伝統を持つ宮崎県美郷町西郷区（旧西郷村）田代神社の田植え祭りです。
祭りは古来から、世襲制の家柄が中心に祭事役（ミヨド・ウナリ・ノボリモチ）を務め、これに一般の参詣者が加わり、神人・牛馬一体となって整地・田植えを行う神事です。

九州地方は梅雨前線の活動が活発になり、大きな被害をもたらしていますが、四季の移りかわりに敏感に反応しながら生活のいとなみを続けてきた私たちの祖先は、農耕民族として太陽や雨などをはじめ、自然の恵みは、何よりも大切にしました。

自然界に起こる様々な現象、天変地異、それを神さまの仕業として畏（おそ）れ敬（うやま）ったことに信仰の始まりがあります。そして自然をつかさどる神々は、私たちの生活のすべてに関わる神として、人々に崇（あが）められるようになったのです。

例えば、山の神は、生産をつかさどる神です。それもありとある全てのものをつかさどっているといえます。なぜなら猪、鹿などの獲物や山の樹木、銅や鉄、田を潤す水に至るまで、山からもたらされるものは全て山の神のお陰だと祖先は信じ、崇めてきました。狩猟や林業、炭焼きなど山仕事をする人々にとっては、大切な生活の糧（かて）を与えてくれる神として厚く信仰されています。また、田の神と山の神は同じ神さまだともいわれ、山の神は春になると人里に降りて田の神となり、稲を守り豊穣（ほうじょう）をもたらし、秋に収穫が終わると山に帰ると信じられています。

山におられた田の神さまが　春が訪れあたたかになる頃になると山から里の降りてきて桜の木のてっぺんにお座りになられます。

そして・・・「さぁ～～里の民たちよ　稲作の準備をするのじゃ」　と民たちに

お知らせするために桜を咲かせられるとも言われています。

さくら　の　「さ」は　稲　　「くら」　は　神座（かみくら）のくら　で神さまがお座りになるところで、「さくら」　は田の神さまが宿る木と言われ、日本人が太古より桜を愛でた淵源とも言われています。

日本の農村において桜というものは、農事暦（カレンダー）の役割を果たしてきた。花芽が出る頃、花が咲く頃、花が散りはじめる頃、葉桜となる頃、それぞれに稲作作業の工程と結び付いているのです。
春先、桜の枝に花芽が見えると、田んぼを掘り起こし水が張られる。そこが苗床（なえどこ）となり、種籾（たねもみ）が蒔かれ、稲の苗が生育するのである。やがて種まき桜が開花し、花が散り始める頃、田植えが行われ、秋口まで続く稲作がはじまるのです。

五穀とは、古事記のおいては、稲・麦・粟・大豆・小豆をいい、日本書紀においては、稲・麦・粟・稗・豆をいいます。

それらが豊かにみのることを五穀豊穣といいます。
地方によって御田植の時期は違いますが、神々に五穀豊穣を祈るまつりが、田植祭りです。

ユネスコ無形文化遺産「壬生の花田植」

田植は農耕儀礼の最も重要な段階です。田植がかつて祭の儀礼をなしていたことは今に残る各地の神社の御田植祭りの形態にみとめられます。

大田植は、字義通りには大規模な田植ということだが、最も多く植える日、田植盛りの日、最も大きな田の田植日、田植終いの日など、さまざまな意味で用いられます。上記の動画のように、広島県山県郡北広島町に今も伝わる壬生の花田植（みぶのはなだうえ、みぶのはなたうえ）があります。

旧家の由緒ある田に美しく着飾った牛を入れて代かきをし、ささら・笛・太鼓・鉦などの囃に合わせて田植歌をうたいながら早乙女（さおとめ）たちが田植をします。

早乙女の淵源は、若い女性、とくに田植働きの女性のことを言います。植女（うえめ）と並ぶ古い用語で、ソウトメ、サツキ女、ハナムスメ、シヨトメなどとも呼びました。

田植は稲作の要（かなめ）で、多数の働きで一挙に仕上げる必要があり、古くから女性が主力だったのです。早乙女の「サ」はサオリ（田植初（はじ）め）、サナブリ（田植終（じま）い）、サナエ、サツキの「サ」と同じく「田の神」にかかわる語で、それに奉仕する「聖なる乙女」が早乙女の原義と言われています。

早乙女は、ハレの役であり、神に奉仕する神役でもある。この日はハレ着（紺の単衣に赤い襷、白い手ぬぐい、新しい菅笠）を着用した。田植衣装のこうした華々しさは、田植が重要なハレの行事であったことを物語っている。五月女と書くこともあります。
もともとハレとは、折り目・節目を指す概念で、ハレの語源は「晴れ」であり、「晴れの舞台」（＝生涯に一度ほどの大事な場面）、「晴れ着」（＝折り目・節目の儀礼で着用する衣服）などの言い回しで今日も使用されています。これ対し普段着を「ケ着」とい言いましたが、明治以降から言葉として使用されなくなり、現代では単に天気が良いことを「晴れ」といいますが、、江戸時代までさかのぼると、長雨が続いた後に天気が回復し、晴れ間がさしたような節目に当たる日についてのみ「晴れ」と記したのです。

「秋祭り」は、「収穫祭」を意味しています。春から稲の成長を見守って下さった田の神に、苦労をねぎらい感謝を捧げるお祭りをします。

古来より「豊葦原瑞穂國」と称された我が国は、稲をはじめ穀物が実り豊かに実る国として遠く神話の昔より日の神「天照大御神」を崇め、田の神を崇め、「和」を大切にし、自然に感謝し、、自然と共に文化・伝統を育んできました。

そこに日本人の「魂」があるのです。

転載元: 美し国（うましくに）