神社のお話（二十七）鎮守（ちんじゅ）の森（杜） ( 祭りと伝統 ) - 沖縄のあまのじゃくの感想。

鎮守の杜

四季の移りかわりに敏感に反応しながら生活のいとなみを続けてきた私たちの祖先は、農耕民族として太陽や雨などをはじめ、自然の恵みは、何よりも大切にしました。

自然界に起こる様々な現象、天変地異、それを神さまの仕業として畏（おそ）れ敬（うやま）ったことに信仰の始まりがあります。そして自然をつかさどる神々は、私たちの生活のすべてに関わる神として、人々に崇（あが）められるようになったのです。

文明の発祥地エジプトやメソポタミア、黄河やインダス川流域は、かつて黒々とした森林に覆われていました。ギリシャもまた然りです。

２５００年も以前に、古代ギリシアの哲学者であり、ソクラテスの弟子でアリストテレスの師であるプラトンがその昔の国土を振り返って歎（なげ）いています。

「アテイカ（古代アテネ付近）が損なわれないとき、山々は密林に覆われ、国内に放牧が広がっていた。雨は今のように侵食された土壌の表面をそのまま流れて海に注ぐことはなく、国ふところ深く受け入れられ、やがて泉となり川となって豊かな水量は国内広く吐き出された」と・・・

しかし、これらの文明の発祥の地はその後衰退し、また滅んでいるのです。

今日、驚異的な経済発展を遂げる、隣国「シナ」の国土も急速な砂漠化が進んでいます。

森とは、たんに木が集まっただけではなく、幾種類もの樹種、野鳥や昆虫、地中の小動物群、微生物などいろいろな生き物が生きている共同体社会です。
わが国では約二千年前に稲作が始まりました。森を切り開き耕地整理をし、道路や集落を形成してきました。しかし、私たちの祖先はその際にも、かならずふるさとの木による森を残しました。それが鎮守の森（杜）なのです。
「鎮守」とは、その土地の地霊をなごめ、その地を守護する神さまです。その言葉通り、鎮守の森は地震、台風などの自然災害から、私たちを守ってきました。さらに神社を守ることによって文化。伝統を伝えてきました。
これらは、世界のどの国にも見当たりません。
祖先の英知の結集でもあるのです。

拙稿、神社のお話（九）でご紹介させていただきました、奈良県桜井市にある『大神神社（おおみわじんじゃ）』。別名を「三輪神社」といいます。

日本神話にも記載され、大和朝廷の設立当初から存在し、「日本最古の神社」と呼ばれる歴史、由緒ある神社です。

神社の中で最も重要な「本殿」を持たず、背後の三輪山そのものを御神体としており、神奈備（かむなび・かんなび・かみなび）とされています。

　鎮守の森は強いものです。荒れ地には一気にはびこるセイタカアワダチソウなどの帰化植物も鎮守の森（杜）には侵入できません。かつては日本中の樹木を食い荒らすと恐れられていたアメリカシロヒトリも、鎮守の森（杜）には歯が立ちません。
またスギやヒノキなどを人工的に植えた森では、常時、人間が手を入れてやらねばなりませんが、その土地本来の樹木でできた鎮守の森は、そんな必要はありません。鎮守の森（杜）は千年の森（杜）なのです。

これらと逆に、神社のために鎮守の森（杜）が作られた例もあります。拙稿、世界に誇る「代々木の杜」でも述べていますが、明治神宮が代表的な例です。台湾などから持ち込まれた樹種もありますが、、基本方針として本来その地にあるべき植生（潜在自然植生）に配慮し、将来的には更新によって、自然な鎮守の森らしくなるよう計画されたものです。

今日、乱開発によって日本の都市では、緑が少なくなり、わずかに残っているのは、神社の「鎮守（ちんじゅ）の杜」などに限られています。それは、経済中心、物質中心の考え方により、人間の都合で樹木を切り倒し、生態系を破壊してきた結果です。これに対して、森を大切に守り続けたのが、神道であったことは、意外と知られていません。日本固有の宗教である神道では、森を神聖なものと考えてきました。

　
鎮守の森（杜）を育み、守り伝えていくことこそ、「お国柄」なのです。
わが国は、美（うま）し国です。