もう１０数年も前のこと。フィリピンに行った。首都マニラから数時間もバスに揺られて着いた所はバターン半島だった。
そこは第二次大戦中に米軍との戦闘でジャングルが焼け野原になったところ。その当時でも、半島の最高峰であるサマット山の裾野は痛々しい光景が広がっていた。もちろん、戦後の焼き畑農業の広がり過ぎもその原因の一つではあったのだけど。
さて、そんな山の中に行ってやったことは植林だった。山の中に入って４０〜５０�造曚匹飽蕕辰震擇良弔鮨△┐襪里澄１�が降ってくる。南国特有のスコールの中で、スコップで穴を掘り、痩せた土地に木を植えていく。
ここで昔、戦争があった。それもフィリピンの人にとっては迷惑なことに、アメリカと日本の戦争だった。外から来た人間たちが殺しあう。そしてそれに巻き込まれて殺され、生活を翻弄されたフィリピンの人たち。同時に、ここのように砲撃で丸裸になった大地がフィリピン全土に残された。その傷ついた森を少しでも元に戻そうという団体の活動の一環で、僕もその現地に足を運んだのだった。
その植樹活動の最中、周囲に展開していたのはマシンガンを装備した、いや、意外に簡単に手に持ったフィリピン国軍だった。そう、この周辺でも反政府勢力アブ・サヤフ・グループが出没するのだという。当時はまだ「９・１１＝アメリカ中枢同時テロ」よりも１０年ほど前のこと。イスラム勢力や反政府勢力という言葉はまだ僕の中では大きな存在を閉めていなかった頃だった。
それでも、フィリピンでは既に大きな、そして現実的な問題だったのだ。その数年前にフィリピンはマルコス政権が崩壊していた。政治基盤がまだ弱い状態の中、反政府勢力の平定は難しいものだったに違いない。
さらに、キリスト教が国教のようなフィリピンにとっては、イスラム勢力の存在は、日本人の感じる以上に脅威に感じていたはずだろう。
それから１０数年。世界はさらに混迷し、混沌としてきた。どこかに出口はあるだろうか？さらに混乱する要因しか見当たらないような気がしてならない。取り越し苦労ならいいのだけど。
【写真は植樹団を護衛するために展開していたフィリピン国軍の人たち】
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