盲人 「塙保己一｣ 御沓香代子

私は、本を数冊しか所有していない。

お金が無いのと、引越しで苦い経験があるからだ。

本音は、ショーペンハウエルの進言　「本はどうしても必要な時以外は、読むべきではない」　という読書論のひそみにならっているだけ、つまり､読むのが面倒なのだ。

ところがである。

７歳で失明した塙保己一には、６万冊の蔵書があったという。
しかも、もちろん、読めないので、朗読してもらって、すべて暗記したと。
これは､博覧強記なんてものじゃない。

国学者塙保己一（はなわほきいち）（１７４６〜１８２１）は４０余年かけて、江戸初期以前の文献１２７０点を神祇部・和歌部など２５部に分類し、６６６冊の版本として刊行した。これがわが国の基礎資料集編纂の『群書類従』である。

しかも、あんまさんをやりながら、こつこつ勉強したと言うから驚きだ。

この本は、だれでも、恩恵にあずかっている。江戸以前は、資料や本は､寺や特権階級の人にしか、所有できない､貴重な物だったので、散逸したり、火事で焼失したものがとても多かった。

彼は、全国に手紙を送り、貴重な書類を一同に集め、印刷して、これからの若者の知識を高めてやろうじゃないか､と訴えたのだ。

全く､いい人だ。

そのお陰で、我々は、古文書でも十六夜日記でも竹取物語でも源氏物語でも、なんでも自由に読めるわけだ。

然し､不思議なのは、ただの民間人である塙が、何故そんな大業をなしえたのか。
国家はそれまで､何をしていたのか。
戦争ばかりで、文化事業なんていう分野は、存在しなかったのだろうか。
そんなはずはない。
怠けていただけだ。庶民に文化はいらない､とでも言ってるようだ。

一汁一菜で、清貧に甘んじ、「けっして怒らず」という誓いを立てて､この大事業に臨んだ、この静謐な男を、心から尊敬していたへレン・ケラーは、昭和初期、彼の現在の母体である温故会館を訪ねてきたという。
「私は母から、塙保己一を目標としなさい、と幼少時に言われ､守って来た」と言って泣いたという。
母というのは、こうあるべきだ。

私は緑内障にかかっているが、仮に失明しても、塙の大業にうなだれ､決して悲しまないだろう。
悲しむ、というレヴェルで彼に対峙するのは､失礼だ。
むしろ､むさぼるように、本を読み始めるかもしれない。