| 昔は寝台列車に揺られた翌朝、宇高連絡船で瀬戸内の海を渡ってようやく着いた四国の地。今は朝７時に新横浜を出て、正午過ぎにはもう目的の駅に降り立てる。今さらながら交通機関の進歩には驚くばかりだ。 先週、仕事で愛媛の新居浜に行く機会があった。地図で見れば大きな文字の駅だが、駅前は閑散として何もない。近くに別子銅山を控え、住友発祥の地とされる工業地帯ながら、タクシーから眺める街並みは、東京近郊の閑静な住宅地とさほど変わらぬ。土地土地に個性がなくなったと言えばそれまでだが、これが今の日本のごく一般的な風景と思うしかない。 商店街も何もないので、帰りが遅くなるけれど、一旦高松に出て土産を見繕うつもりでいたら、キオスクでしょうゆ豆を見つけた。父方の祖父母が讃岐の出で、子供の頃よく膳に乗ったものだ。懐かしさも手伝ってこれを土産にと袋に詰めてもらった。 皮に焦げ目が付く程度に炒った空豆を、醤油と砂糖で味付けしたツユで中身が柔らかくなるまで煮たもの。少し香ばしくて甘辛の味がご飯によく合う。心地良い歯応えが癖になって箸が止まらなくなるので、食べ過ぎに注意しなければならない。 記憶ではもう少し醤油の色が黒っぽくて、味も辛さが勝っているような気がしたが、製造元は様々のようなので、店によって味が異なるのだろう。これはこれで美味かった。 讃岐と言えば、今どきは矢鱈にうどんばかりを宣伝する。確かに昔から讃岐うどんは有名だったけれど、こんなにうどんうどんと騒いだりはしなかった。自分の印象では、何と言っても瀬戸内の新鮮な魚介だったし、うどんなんかより惣菜屋の天ぷらの方が美味かった。（天ぷらと称しても、衣を付けて揚げるあの天ぷらとは異なり、白身魚をすり身の団子にして油で揚げたもの。これを大根おろしに醤油を垂らして食うと絶品なのである） 土産はぶどう餅か瓦せんべいが定番で、それ以外のまんじゅうやらカステラの類いはどこにでもある面白みのないものばかりで、味も全く記憶に残っていない。残念ながらぶどう餅は並んでいなかったが、瓦せんべいは二箱ほど土産に購入した。 ただし、帰って開けてみたら、小振りの瓦で歯で簡単に割れる代物だった。これは本当の瓦せんべいではない。瓦の如き大きさと分厚さ、一筋縄にはいかない固さの、文字通りの瓦せんべいでなければならない。そういうのは、やはり高松に出ないと手に入らないようだ。 日帰りで長い時間電車に揺れた後は、妙に疲れが残った。が、しょうゆ豆を一つ口に放り込んで懐かしい甘さを愉しめば、少しは気分も癒されるというものだ。 |
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