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日本周遊紀行（87）善通寺 「75番霊場・善通寺」 ,
善通寺・金堂 ここ善通寺は空海、弘法大師の生誕の地であった・・！！ 、 琴平の町並みを外れると、すぐに国道319に合流し善通寺方面へ向かう。 平坦な直線道路で、すぐ左に「土讃線」が並行する。 程なくして善通寺の町並みに入ったようである。 後で知ったことだが、ここ善通寺は空海、弘法大師の生誕の地であった・・！！。 勿論、善通寺市は弘法大師の誕生寺・「善通寺」の大本山でもあり、市はその門前町であって名称もそこから付されている。 気がつくと、この辺りは観音寺、琴平、善通寺と由緒ある地名が多くある。 又、「お大師さん」のお膝元だけに四国霊場のうち市内地域に第72番・曼茶羅寺、第73番・出釈迦寺、第74番・甲山寺、第75番・善通寺（真言宗善通寺派総本山）、第76番・金倉寺と五山の寺院が軒並みに並んでいる。 本山・善通寺は町の西方、香色山の麓に静座している。 寺の敷地は広く、伽藍と呼ばれる東院と誕生院と呼ばれる西院で、併せて45万平方メートルにも及ぶという。 寺名は父の名をとって善通寺と名づけられたと言われ、寺の背後に五峰がそびえていることから、山号を五岳山と称した。御影堂は四棟からなり、礼堂と中殿は大師の父善通卿、奥殿は母玉依御前の館の跡で、大師はこの奥殿で誕生されたという。 弘法大師・「空海」のこと・・、 俗名は佐伯真魚（さえき まお）という、父は、讃岐の豪族である佐伯直田公、雅称・善通卿と称して寺院名、地域名の基にもなっている。 空海は「弘法大師」とも言われ、法師は日本の長い歴史の中で時代を越え、宗派を越え、過去も現在も超えて庶民に尊敬され、愛し続けられている人物と言われる。 日本史上最大級の宗教家と言われる空海は西暦835年3月21日、（現代の彼岸の中日にあたるのも何かの縁か・・？）大聖地・高野山で死去している。 天安元年(857)、文徳天皇は空海に「大僧正」の号を遺贈し、そして 更に延喜21年(921)、醍醐天皇は空海に「弘法大師」の諡号（しごう・生前の行いを尊び死後に贈られる位号）を贈り、彼の遺徳を讃えた。 歴史上、天皇から下賜された大師号は全27名に及ぶが、一般的に大師といえば殆どの場合、弘法大師を指すとされる。空海を知らなくても「弘法さん」、「お大師さん」を知る人は数多い。 出家したのは20歳の時、はじめ教海、そして如空、やがて空海と名乗った。「空海」の名は、室戸岬の近くの御蔵洞という洞窟で自ら名乗ったことは先に記した。 空海は31歳の時、遣唐使として私費留学生で中国へ渡り、この時、第２船には彼の生涯のライバルとなる「最澄」（さいちょう）も乗っていた。 最澄は空海と違って当時既にかなり名を成しており、身分も国費留学生であった。 この時はまだ二人は出会っていなかった。 留学中、長安・青龍寺の名僧・恵果（けいか）に出会い、密教を会得する。 密教とは、大日如来を本尊とする深遠秘密の教えで、加持(かじ)・祈祷(きとう)を重んじる仏法として、７、8世紀ごろインドで起こり、唐代に中国に伝わり、日本には平安初期に空海・最澄によって伝えられている。 空海の真言宗系を東密、最澄の天台宗系を台密とよび、対して通常の仏教を顕教（けんぎょう・密教と対比して、密教以外のすべての仏教を含む）と称している。 こうして空海は、「修禅の道場」として高野山で真言宗の法灯をかかげる。 弘仁年間、空海40前後のときに自身と人々の厄難を除くため 四国霊場を開かれたと伝えられる。各札所の縁起にも弘仁年間の開創が記されている。 一方では彼は中国で学んだ知識を活かし宗教家としてのみでなく、社会事業家、芸術家としても精力的に活動をしたのである。 彼は書道でも非凡な才能を発揮、後に嵯峨天皇・橘逸勢（たちばなのはやなり・平安時代の書家・官人）と共に三筆と呼ばれる。周知の諺・『弘法、筆を選ばず』は空海のことで、すぐれた力量を持っている人は、どんな道具でもきちんと使いこなすことができるという意味である。 空海の誕生地・「善通寺」と真言密教の根本道場とされる「京・東寺」（世界文化遺産）、そして空海入定（聖者が死去すること、入滅）の地・真言宗総本山「高野山」（世界文化遺産）を弘法大師・三大寺院と言われる。 弘法大師・生誕の総本山「善通寺」は来年（平成18年）、創建1200年を迎えるという。 それを記念するイベントとして四国霊場88カ所の全長約1400キロを、自転車でリレーし走破する「四国霊場88サイクル駅伝」というのが8月8日から12日にかけて開かれるらしい。 企画・実行委は「四国４県の連携イベントとして、来年以降も開催したい」と話し、意気盛んなようである。 計画順路として、スタートとゴールは、彼の生誕地・75番札所・「善通寺」をスタート地点として、先ず88番まで進み、次に１番の霊山寺（徳島県鳴門市）から高知県、愛媛県とタスキをつないでいく。 約100時間で全行程を走破する見通しという。結果は如何に・・？、 【追記】 平成18年８月８日午前８時（末広がりの八・・？）に予定通り出発し、参加総勢129名のサイクリストがつないだタスキは８月16日、スタート地点であった善通寺に予定どうり全員無事帰ってきてゴールを迎えたという。 当初予定されていた「100時間耐久」というテーマに関しては走行者の安全を考慮して、深夜の走行は中止して走ったという。 次回は、讃岐・「寒川町」
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