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日本周遊紀行（86） 亀田半島・「恵山」
余り一般的ではない呼び方だが、渡島半島の南東端、函館市から鹿部町を境界に海に突出した部分を「亀田半島」ともいう。 南は津軽海峡、北は内浦湾、東は太平洋に面する。 その太平洋岸は山肌が海岸線に落ち込む険しい海岸でもある。
南茅部町の長い海岸、その東端のトンネルを抜けると「椴法華村」（とどほっけ）である。
「椴」の字が読めなくて往生したが、椴法華も珍妙な名前である。 やはりアイヌの言に曰くがあり、「トトポケ」の意から成っていて、「岬の裏側」とかいう意味があるという・・、 確かにこの先の向こう側には「恵山岬」が在る。
亀田半島最東端にあたる「恵山岬」は太平洋に突きだしているため眺めが良く観光地にもなっている。 岬の近くには活火山である恵山(618m)がそびえ、海岸近くには温泉（恵山温泉郷）も湧出する。
その恵山岬へと向う・・、
国道278は港・部落の入り口辺りで内陸へ向かっているが、我が車は直進する。
椴法華の港、浜町の細い部落道を慎重に進む。 この辺りの海域は津軽海峡を抜けた暖流と千島海流が交わる潮目に近く、海産資源が豊富である。 主な漁獲物はスルメイカ、ホッケ、スケトウダラ、コンブなど水産加工も盛んだという。
急坂を上りきった処に、サッパリと広がった高台が在った、緑の芝生が眩しい「恵山岬公園」である。 今は人っ子一人いなく些か寂しい場所であるが・・、駐車場から岬灯台までは5分ほど歩かなければならない。
真白の恵山灯台が海岸線に映える、道内でも古く1890年（明治23年）には点灯したという。 日本の灯台50選、100選に選ばれている。
振り返ると「恵山」の姿が雄雄しく端正で良い、・・が裏側は爆裂火口の地獄谷からから噴煙を激しく噴き上げる活火山である・・。
この恵山は標高618ｍという普通の低い山だが、シラネアオイ、ムラサキヤシオツツジ、ミネズオウなどの本州では2,000ｍ級の高山でしか見られない高山植物が群生しているといい、山頂からは北は羊蹄山、南は津軽海峡、下北半島の山々を望むことができる。
又、山麓の 「恵山つつじ公園」は、5月下旬から6月上旬に60万本ともいわれるエゾヤマツツジ、サラサドウダンツツジが咲き誇る。
そして、やはり温泉も有る、恵山温泉郷は活火山の恵山の中腹から麓にかけて湧き出す温泉で泉質は硫化物、塩化物が主、酸性度が高くｐｈ2.1で濃い塩味がする。
湯の花が多く発生し、黄褐色をしていて極めて濃厚な温泉のようである・・。
国民温泉保養地に指定されてい、施設は町営の日帰り温泉をはじめ各宿泊施設でも立ち寄り湯があり、300円程度とお手頃のようだ 。
ところで、恵山岬から海岸沿いに恵山町から戸井町へ行こうと思ったが, 「水無浜」というところでで道路が途切れている、やむなく来た道を戻ることになった・・。
お互いの道は地域界まで来ているのに肝心な所で途切れている・、何とも不便で不合理な事だ・・。
町村同士（椴法華・恵山）何事か曰く因縁があって折り合いが付かないのか、それとも単なる自然条件のそのためか・・。 いずれにしても、真近に控えている大都市・函館側からはアクセスできないのは如何なものか、主要観光地だけに何とかならないものか・・。尤も、今は「函館市」になっていた・・、大都市函館である、その内、何とかしてくれるのであろうか・・？。
恵山岬から国道278号線へ通じる分岐までは狭い道が続く、この地点から函館まで47kmとあった。
函館から大間へのフエリー便は確認した結果16時20分、現在時刻は14時30分・・、何とか今日中に本州へ渡れそうではある・・。
相変わらず、R278は海岸間近を行く、恵山岬を境に内浦湾から津軽海峡になる。
戸井町へ入り、暫く行くと本州とは最短の岬といわれる「汐首岬」へ来た。 岬のことはともかく、この岬付近から山手の方角を見ると、コンクリート造りの鉄道のアーチ橋らしいのが見えている。
それはかなり古風なつくりではあるが、巨大なガッシリした造りで一種異様さも感じられる。 当然、ここも合理化の名の下に廃線の憂き目をみたのだなー・・と思っていた・・。ところがこれは廃線ではなくて未完成線である事が判った。
戦時下、戸井町に要塞を建設するといった軍事的な目的で、函館本線の五稜郭から戸井までを結ぶ戸井線として工事建設が開始された。 概ね九割方の路盤が完成していたものの、戦時中ということもあり資材不足のため1943年（昭和18年）に工事を中断してしまう。 終戦を迎え、結局建設は再開されないまま中止となり、その後放置されたままで現在に至っているという。
戸井は本州とは最短距離にあり、当時現行の青函航路の代替航路として青森県の大間との間に連絡船運行計画があったという。
戦争惨禍の遺構、「見果てぬ夢の跡」にしては、その壮大さゆえに悲惨さを禁じ得ない。
次回は、 函館・「高田屋嘉兵衛」
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