長野県上田市＠常楽寺 ( 写真 ) - 四季*おり*オリ*の散歩道で♪

　１２月１１日（土）　常楽寺にて　

別所温泉お寺巡りの最後は、安楽寺からほど近い場所にある、天台宗金権山照明院 常楽寺 です。

ここまでの話を順に読んで下さった人で、“常楽寺” と聞いて「あれ⁈」っと思って下さった方。。。はい！ビンカ～～～ン！！！（古っ）
“北向観音” や “裏善光寺” の名前の方がすっかり通り名になってしまっていますが、北向観音は、北向山 常楽寺 といいましたね。
そう！こちらのお寺は、北向観音の本坊にあたるお寺なのです。

長野の善光寺をお詣りして、飯田の元善光寺をお詣りしないのを “片詣り” というのだったら、北向観音をお詣りして、常楽寺をお詣りしないのも
同じ意味合いになってしまうことになりますよね。（⁈）

常楽寺のご本尊は妙観察智阿弥陀如来。
開山は慈覚大師と伝えられています。

京都南禅寺の開祖　大明国司が正応５年（1292年）に信濃の国塩田別所常楽寺で十不二門文心解を書写た文献があり、古くから学問寺として名高く、創建当時から名僧高僧がここに錫をとどめています。
現在の本堂は江戸中期の享保年間（1716～1736年）に建立されたもので、別所三楽寺（常楽寺・安楽寺・長楽寺（消失））の一寺として多くの信仰をあつめています。

上田市指定有形文化財でもある 常楽寺御本堂

本堂は寄棟造、茅葺きの建物で、正面中央に唐破風の向拝を付けています。

間取りは、前側に細長く広縁をとり、中央に外陣・内陣があり、その両側に部屋を配する構造で、内陣の左脇の部屋が「上段の間」となっています。この間取りは当初からのもので、ほとんど改造されていません。また、間口が十間（約１８ｍ）あり、長野県内の江戸中期後期の天台真言系の本堂として屈指の規模を持っています。
寺の「分限帳」によりますと、客殿（本堂）・本尊・庫裏の建立は４６世翁玄の代（1710～38在往）で、本尊の妙観察智阿弥陀如来坐像には享保１０年（1732年）の墨書があり、本堂の再建も本尊入仏と同じ享保１７年頃であったと考えられます。建物の様式をみても、虹梁（こうりょう）の絵模様・組物・欄間などのように　１７世紀後期の比較的古い様式を示す部分と、柱が一間ごとに立たないという１８世紀中期頃の特色が混在していて、享保末期～元文期（1730年代）の建築と考えられます。ただし、庫裏破風の向拝部分は、様式が本堂と若干異なっていて、後で付け加えられたとみられます。
本堂の意匠は彫刻的な装飾は少なめですが、これは江戸中期に属する本堂の特色で、常楽寺本堂は江戸時代中期後半の特色をよく示した貴重な建築といえます。

本堂が素晴らしいのは当たり前ですが、本堂前にある松が、また見事でした。

“御舟の松”と名付けられたこの松は、樹齢３００年だそうです。長さ１８.２ｍ、幅１０.３ｍ、高さ６.２ｍ、幹周１２５ｍ。　
境内いっぱいに広がる松を本堂側からも。。。

今度は、本堂脇から裏山に伸びる杉木立道を進んで行きます。

石段をのぼった先に見えて来るのは「多宝塔」と呼ばれる石造の塔です。

両サイドにあるのは市指定文化財「常楽寺石造多層塔」
安山岩で出来ていて、高さは１６３㎝です。
大正１３年（1924年）別所温泉大島屋旅館裏で水道工事を行っていた際、地中からたくさんの多宝塔・多層塔・五輪塔・宝篋印塔が散乱状態で発見されたそうです。この石塔群は、その後散逸してしまいましたが、この地の篤学者が関西の旧家にあるのを突き止め、昭和５６年に故郷のこの地に再建されたものだそうです。

各部位のバランスや形は古様をよくとどめ、鎌倉時代の作になるものと思われます。

中央にあるのは重要文化財「常楽寺　石造多宝塔」
同じく安山岩で出来ていて、高さは２７４㎝です。
銘文によると、天長２年（825年）常楽寺背後の山が激しく鳴動を続けた末、地が裂け人畜に被害を与えたので、これを鎮めるため慈覚大師が大護摩を焚き祈祷したところ、紫雲が立ちこめ、金色の光とともに観世音菩薩（北向観音）が出現されました。そこで、観音様が出現れた火口跡に木造の多宝塔を建立したのがこの場所です。しかし、寿永年間（1182～84年）に焼失してしまいます。
弘長２年（1262年）賴真という僧が、今度は石で多宝塔を造立し、金銀泥で書かれた一切経一部を奉納したそうで、多宝塔の石面にもそのように刻み込まれています。

石造り多宝塔の類例は全国的に見ても少なく、特に重要文化財指定となると、この塔と滋賀県の小菩提寺の２基しか無いそうです。さらに、この塔は笠や裳階が鎌倉時代の多宝塔の典型をしていて、全国的に見ても大変重要な遺例だそうです。
７５０年もの風雪に耐えた石の多宝塔。。。北向観音様出現地にそっと手を合わせて来ました。

北向観音前の駐車場へと戻る途中の眺め。

手前の塩田平に、奥には上田の市街地が広がってます。インターからおりた時にも思いましたが、山間に本当にびっしり家が建ってる感じの町です。

本当はもう１か所行きたい場所があるんだけど。。。今日はそろそろ日没時刻。市街地に着くころにはすっかり日が落ちてしまいました。
それでも、場所だけ確認。。。と、上田城の城門だけ暗闇の中で拝見し、この日は家へと帰りました。
１２月１１日。。。たった１日分だけの小旅行記事、ようやく完結です。