弥彦むすめと日本一♪ ( 菓子、デザート ) - 四季*おり*オリ*の散歩道で♪

６月の声を聞き、そろそろビールに枝豆の美味しい季節ですね。

我が県にも有名な枝豆の産地が幾つかあり、５月頃～１０月頃まで、品種を変えて長く楽しめます。
県内で最も早く登場するのが、この早生品種である “弥彦むすめ” ではないかと思われ、５月も半ばを過ぎる頃には、近所のスーパーでも見掛けるようになります。

『弥彦』は地名。。。当ブログでも時折登場する、越後一ノ宮「弥彦神社」の地元になります。

若草色の綺麗な豆は茹でると特有のいい香りがし、薄皮も、口に残らない程薄く柔らかで、豆も甘く美味しい品種です。

しかし、１束で千円弱という値段もあって、小市民である我が家の場合、ご贈答用に。。。とは思っても、なかなか気軽に家庭で食べられるものでもないようにも思われ、盛夏の時期、さらにたくさん出回る黒埼茶豆の方が、ずっとポピュラーに感じてしまいます。弥彦むすめの消費は、年々落ち込んで行ったそうです。。。

弥彦村。。。というと、平成の市町村合併で、それまで県内に１１２もあった市町村が２０市・６町・４村の３０市町村にまとまったのですが、その際も、近隣市町村と折り合いがつかず、結局、『村』という形のまま独自の道を歩む事になった経緯があります。
大きな産業があるわけでもなく、パワースポットである弥彦神社を詣りに来る人、弥彦温泉など観光客相手のお店と、あとは農業が中心の村。
春の桜の時期、秋の紅葉時期は、弥彦公園周辺も人が多くて賑やかですが、それ以外の時期は、かなりひっそりとしていたりします。

その弥彦に、少し前から、朝の開店と同時に行列の出来るお店があります。
多分、もうずっと前からこの場所にこのお店はあったと思うのに、行列を見るようになったのは、ここ最近のような。。。
行列のお店は、分水堂菓子舗さんです。

この日は雨にも関わらず、朝の９時半にはすでに店の前に列が出来ていました。
２回目の時は、開店と同時に行ってみましたが、やはり、お店の中にはすでに６～７人のお客さんが焼き待ちの状態でした。

みなさんのお目当ては

『白パンダ焼き』

先に紹介した “弥彦むすめ” を餡に使用したものが１番人気なんですよ。

“弥彦むすめ” の消費落ち込みに歯止めをかけようと、商工会のお偉いさんが、分水堂菓子舗さんに「“弥彦むすめ” を使用したお菓子を作れないか？」と、話しを持ちかけたそうです。
お店で販売していた、パンダの形をした“パンダ焼き”の中に、“弥彦むすめ”を使用した「ずんだ餡」を入れて販売を始めたのが２００９年１０月の事。

その、ずんだ餡の白パンダ焼きを２０１０年１１月２７日～２９日に開催された『ニッポン全国物産展』に出品したところ、『ニッポン全国ご当地おやつランキング』で
見事！グランプリを獲得したのだそうです。

店内には、お客様の誰もが見られる場所にトロフィーが飾られていました。

最近では、地元新聞をはじめ、全国各メディアにも取り上げられ、お店に並ぶお客さんも、県外からの人も多くなったようですよ。
順番待ちもお店の中まで入ると、看板娘の『みよちゃん』が、せっせと白パンダ焼きを焼く姿が見えます。

グランプリを受賞した “ずんだ餡” が見えていますね。

受賞以来、お客様の数も圧倒的に増えた事でしょうし、弥彦むすめが季節限定でしか採れない品種なため、多くの人に少しずつ楽しんで欲しいと、１人の販売個数にも制限があるようです。見た限りでは、１人３個までなら文句なしに買えるようですよ。

お店の前のガラス越しにだと、さらに良く、みよちゃんがパンダ焼きを焼いてる様子が見られます。

とっても気さくなおかみさんで、「写真撮らせてもらってもいいですか？！」とお聞きしたら「はい、どうぞ！」って、お忙しいのに　明るい声で答えて下さいました。
こんな風に、餡が無くなるまで、１日に１，０００個は焼くのだそうです。

購入した『白パンダ焼き・弥彦むすめ（枝豆）餡』です。

焼きたてなので袋の上からでもアツアツです。
思う以上に生地が柔らかいので、ラップを剥がそうとパンダさんを持つと、パンダさんの顔が変形しちゃう。(~_~;)

こういう型焼きのお菓子で、パンダの形って珍しいですよね。
柔らかい生地に肉球までついているので、思わず『プニプニ』したくなる可愛いさです。
色白もち肌の向こうに、ずんだ餡が透けて見えますよ。

パンダさんは思ったよりも大きめ。私の手のひらよりも、少し小さいくらいの大きさです。
ちびが買ってすぐに食べていましたが、生地がモチモチで、なかなか２つに切れずに伸びる感じなんです。

生地自体にはあまり味はないんですが、お餅でないのにモッチモチで、ただの小麦粉生地ではないのは分かるんですが。。。だから何が入ってるのか？とっても不思議で癖になる食感な生地です。（米粉入りという話も。。。まさに地産地消の優等生商品ね！）

ずんだ餡は、弥彦むすめ本来の甘さや風味、香りも良く残っている感じで、豆の潰し方も程よく、ツブツブ感も楽しめて美味しいです。
ただ、最初に食べた時、まだ熱いうちに食べてしまったので、甘いのが苦手な私には、非常に甘く感じてしまいました。
それで、２度目に買った時、焼きたてを買ったにも関わらず、すっかり冷めるのを待って食べてみましたが、やはり、冷めてから食べると丁度いい甘さに出来てるのだと思いました。冷めてしまっても、生地のモチモチ感は全く変わらないのも凄いですよ。
餡は真似出来そうだけど、この生地だけは謎です。
出来たても美味しいですが、私は “冷めたて”　で食べる事をお勧めします。

レジに並んだ際、私が一番気になっていた事を率直に聞いてみました。
弥彦にあるのに、何故お店の名前が分水堂菓子舗⁈
お店の人が少し困った様子でしたが、それでも教えて下さいました。
看板娘みよちゃんの旦那様。。。お店には殆ど出て来られない、この和菓子職人のご主人が餡を作ってらっしゃるんですが、ご主人の出身地が分水なので、それでこの店名なんだそうです。
やっぱりそうなのか！と、お返事聞いてすっきりしました。

白パンダ焼きは、今回紹介したずんだ餡の他にも“小倉あん” と “桜餡” もあります。
売れ筋のずんだ、その合間にポピュラーな小倉あんを焼いてるようなので、桜の終わったこの時期、なかなか桜餡に巡り合えなかったりしますが、時間帯や日によっては巡り合える場合もあるようです。

本当に、今まで食べた事の無い食感で、週末になるとついつい買に行きたくなってしまう白パンダ焼き。いつまでもお元気で、ご夫婦二人三脚で、仲良くパンダ焼き作って下さいね。

地方発送も予約販売も無しだそうです。
是非、日本一のおやつを求め、弥彦村へお越しください。　　
良い意味で、文字通りの

『客寄せパンダ』

になってくれる事を切に願っています。