なんでメキシコ？だってメキシコ！

ユカタン半島に、６５００万年前にあった隕石の衝突

ジュラシック・パークやハルマゲドンなどの映画に、ちらっと「ユカタン半島６５００万年前隕石衝突」という場面がでてきた記憶があります。とくにこの６５００万年前は、地球上の恐竜の絶滅の時期ということで、よく取りざたされるわけですが、いつぞやの新聞（２００５年９月２１日でした）では、恐竜の絶滅に繋がった隕石はお隣の国キューバに落ちているらしい、ユカタンに落下した隕石はそれより３０万年前らしい、との説が紹介されていました。ただし、このキューバの調査地帯はキューバ軍基地に近く調査が思うように許可されず、スペイン、メキシコ、キューバ調査機関はやきもきしているそうです。

マヤ遺跡トゥルム近くで、1万年以上前の人骨発見

昨日４月１０日のニュースに寄れば、マヤ遺跡トゥルム近くの洞窟泉にて１万年前以上と思われる人骨3体が発見とのこと。メキシコでは、肥沃な中央高原にて１-３万年前と考えられる人骨は見つかっているものの、このユカタン地方、メキシコ南東部での、１万年前以上の人骨の発見は、アメリカ大陸への人間の足跡のマップを書き換える重要なものと言えるでしょう。２００２年より調査で見つかったこれらの人骨は、英国、米国、メキシコの調査機関により調査され、１万年-１万４千５百年前のものと見られています。
３体はそれぞれ違う３つの洞窟泉で見つかっており、かつては水がなく、隠れ場所、住居、墓に使われたと考えられており、水面が上昇し、ここに水がたまったらしい。人骨とともに木炭も見つかったおり、人間の生活の跡が想定されるそうです。２体の女性はかなり状態がよく、（一体は身長141ｃｍ、体重約53ｋｇ、２０-３０歳、１４．５００万年前、もう一体は、４４-５０歳、１万-１２０００年前）男性一体は有機物はほとんどない状態らしいが、２５-３０歳、１万年前と推定されています。
そーんな昔の人骨でよく年齢、特に４４歳なんて細かく判断できるもんですね。科学は日々進歩しますね。全く。

世界一長い地下河川

先日２月末発表のニュースに寄れば、ユカタン半島にて世界一長い地下河川が発見確認されたとのこと。ＳＡＣ　ＡＣＴＵＮは長さ155ｋｍ、入り口はマヤ遺跡トゥルムに近くに位置しているようです。ユカタン半島は石灰岩の台地で、地上に河川がありませんが、地下には河川が複雑に入り組んで流れています。その地下河川が地上に顔を出しているものが、いわゆるセノーテであります。このＳＡＣ　ＡＣＴＵＮ（マヤ語で「白い石の洞窟」になると思います。間違ってたらすみません）には111のセノーテが見つかっています。実はさらに世界第二、第三に長い地下河川もこのユカタン半島にあるらしいのです。第二はＯＸ　ＢＥＬ　ＨＡ（ＯＸは三、ＢＥＬ？、ＨＡは水）で、146ｋｍ、平均深さ33.5ｍ、99のセノーテを数えます。第三はＤＯＳ　ＯＪＯＳ（これはスペイン語、２つの目、洞窟ダイビングの地としても有名）で、長さ57ｋｍ、平均深さ25ｍだそうです。

ユカタン半島にあるセノーテ

ユカタン半島は石灰石の台地で、地上に河川はありませんが、セノーテと呼ばれる天然泉、洞窟泉がたくさん見られます。チチェン・イッツアの遺跡の中にも観光できる範囲で２つ、聖なる泉、シュトロクの泉があります。またリビエラ・マヤ（カンクンートゥルムのカリブ海ゾーン130ｋｍ）にも、たくさんのセノーテがあり、ダイビングやシュノーケリングも可能な場所として、楽しむことができます。ただし、ダイビングの場合はライセンスをお持ちの方のみ。体験ダイビング（ライセンスなし）の方はできません。ユカタン半島の地下に洞窟がはりめぐらされる地形となっているので、しっかりしたインストラクター、旅行会社を通じてお楽しみください。写真はセノーテのひとつです。

アステカ犬

スペイン人侵略前、このあたりには大きな動物がいませんでした。写真はアステカ犬と呼ばれる種類で、新大陸原産といえるでしょう。毛がないところが、どうも個人的には不気味なのですが・・・