|
天文学は、音楽や算術・幾何、哲学と並ぶもっとも古い学問の一つで、暦を作ったり時刻を管理したり、または航海で現在位置を星や太陽の位置から計算するために発展してきました。つまり、実学として必要だったわけです。
「天文学のはじまり」
天文学の発祥は古代バビロニアにあるとよくいわれますが、…
しかし、もともとは人々の生活圏ごとに異なる星座をそれぞれが自由に用いていました。興味深いのは南米アンデスの星座で、天の川の中の暗黒帯(ガスやちりが濃くて星の光が見えないところ)にだけ、へび、かえる、うずら、大ラマ、小ラマ、おおかみなどの名前が付けられています。アンデスは空がきれいで、星が多すぎて名前の付けようがなかったということでしょうか。この地域では、天の川の中心が真上を通過するので、暗黒帯がよく観察できたことも関係しているのでしょう。
「天文学は今、何に役立っているのか？」
日本における現在の暦の運用は、１９４８年に公布・施行された国民の祝日に関する法律(祝日法)によって定められています。前年の２月１日に、国立天文台が作成する『暦象年表』という小冊子に基づいて、国民の祝日や二十四節気などが閣議決定され、官報で発表されるのです。このため、ルール上は、二年後以降の春分の日の日付は確定しないことになります。
…、国の行政としては、何百年も国の政として大事にしてきた春分の日の決定という暦作りのもっとも基本となるルールを、歴史が浅いほかの祝日同様、ハッピーマンデーにするのは抵抗があるようです。春分の日、秋分の日は日本だけの固有の暦日ではなく、世界共通であることも、その理由です。
天文学をいままで実学としては捉えていなかったので、この本を読んで、何だかホッとした。
「時間」の単位はもともとあったのではなく、人間が天体(宇宙)的事象を基準に計算して決めているんだね。
| 
