施設に入っている障害者や介護が必要な高齢者に農作業を楽しんでもらおうと、長岡市の企業や農家で作る研究会が、ＬＥＤライトを使った小型の植物工場装置を開発した。研究会は、市内の特別養護老人ホームに装置を設置して実証実験を行い、作物を育てる際の課題などを探った上で事業化する予定。
植物工場装置を興味深く眺めるお年寄り（特別養護老人ホーム「岡南の郷」で）
装置を開発したのは、長岡市の電機設計メーカー「ナコム」のほか、長岡市内の農家や新潟大教授などで作った「人工光型水耕栽培装置研究会」。
研究会代表でナコム社長の渡辺儀信さん（５０）が３年前、障害者福祉施設に勤める友人から「障害者に農業を楽しんでもらおうとしたが、重労働過ぎて続かなかった」という話を聞いたことが開発のきっかけだった。渡辺さんは、栽培環境や生育状況をコンピューターで管理して野菜を育てる「植物工場」を小型化すれば「農業を楽しんでもらうことができるのでは」と考えた。長岡市の研究開発支援制度で補助金をもらい試作品を完成させ、研究会を設立した。
装置を設置した長岡市内の特別養護老人ホーム「岡南(こうなん)の郷(さと)」では、イチゴや小松菜など４種類の作物を育てる予定。青と赤のＬＥＤライトで太陽光を再現し、タイマーで日照時間を調整する。土は使わないため、雑草取りや土を耕す作業がいらず、簡単に作物を育てることができるという。入居者の関心は高く、関矢リャウさん（９１）は「体を悪くしてからは農業ができなかった。水で育つなんて信じられないけど楽しみ」と期待を寄せる。
施設を経営する社会福祉法人信濃川令終会の島岡貞雄常務理事（６５）も「施設の生活はどうしても単調になる。作物が育つのを見るのは入居者の一つの楽しみになりそう」と話していた。
（2012年10月18日 読売新聞）
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施設建てる時は、植物工場も併設してみたいなぁ〜。
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