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「ラグビーの神様は本当にいるように思える」。
２３日の大学選手権第２ステージ最終戦がラスト采配となる大体大・坂田好弘監督（７０）が、感慨深げに話した。
１６日の天理大戦で敗れＢ組で２敗となって準決勝進出は消滅したが、最後の相手は早大。１９７５年、近鉄で現役最後の試合となった日本選手権の相手とくしくも同じだ。
６８年には日本代表の一員としてオールブラックス・ジュニア戦で４トライ。
歴史的勝利に貢献し、今年世界の殿堂入りも果たした名ＷＴＢでもある。
最後の早大戦では「なんとかボールを回して…」と祈っていたところに相手パスがすっぽり収まるインターセプトで、終了直前のトライ。日本一に花を添えた。
「相手が早稲田で、近鉄時代のホームグラウンド花園でできるのが本当にうれしい」
大体大は今季関西リーグ５位。最終戦で全勝優勝の天理大が同志社大（６位）にロスタイムで逆転勝ちし、出場権ぎりぎりの５位に滑り込み、Ｂ組３試合中、２試合が花園という幸運にも恵まれた。
Ｂ組では関東対抗戦４位の早大が立て直して２勝し、大体大に勝てば２季ぶりに準決勝に進出する。「早稲田とは力の差がハッキリしていて厳しいが、力を出し切り、いいゲームだったと言い合えるようにしたい」。３６年務めた監督退任後は関西協会の会長職に専念する。沈滞気味の関西のためにも簡単に負けるわけにはいかない。
０１年度の大学選手権２回戦では前半１２−４３とされた大体大が、最後は５４−５８まで追い上げ早大を震え上がらせた。
「早稲田には名前があり、体大には魂がある」
との坂田監督の名せりふが耳に残る。ラグビーの神様が喜ぶような好試合を期待したい。
（今村忠）
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2012年12月20日
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