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その大きいスーパーへはよく行きます。
そこにはキャッシュコーナーがあって、何かと便利だからです。
２階に喫茶店があって、そのスーパーへ行った時はかならず寄ります。
雑誌があって、気楽だからです。
そしてその喫茶店へ入るたびに、一人の少女のことが思い出されるのです。
去年の晩秋のことです。 ある日曜日にその喫茶店へ入ると、明らか
にアルバイトと分かる、女子高生らしき少女が、三人いました。
三人の中に一人、こじんまりとした子がいて、私は初め中学生かなと
思ったのですが、働きぶりはてきぱきとしていて、ああ、高校生だわと
思い直したのでした。
その、こじんまりとした子は、私が席に着くと、笑顔で水とおしぼり
を持って来ました。
「ホットコーヒー」私がそう言うと、「はい」と笑顔で答えるのでした。
勘定をしようと席を立って、レジに行くと、その子は真っ先に駆け寄っ
て来て、「３８０円です」と笑顔で言うのです。
少女の笑顔は、とても可愛いのでした。
そののち私は、休日のたびに、その喫茶店に通いました。私が行くと、
決まってその子が、笑顔で一番先に、駆け付けるのでした。
そんなことが何回か続いたある日、いつものように勘定をした時でし
た。
その子は、おつりの硬貨を私に渡すとき、差し出した私の右手を、
両の手でそっと包んで、硬貨を渡したのです。そのときも笑顔でした。
言葉を交わすことはありませんでしたが、私は、少女を愛(いと)しい
と思いました。
一週間後の日曜日、私はそのスーパーで、彼女への贈り物を買いました。
金色の天道虫の形をした、羽を広げると中が時計になっている、ちょっと
洒落たキーホルダーの様なものです。
値段も手頃な１５００円ほどのもので、少女への贈り物にはぴったりだ
と思いました。
それを、贈り物用に包装してもらい、バッグに入れて、喫茶店へ向いま
した。
その子は、変わることのない笑顔で、私に接してくれました。コーヒー
を飲みほして、いよいよ贈り物を渡す時が来ました。
席を立ってレジの前に立つと、その子は笑顔でやって来ました。おつり
のいらない小銭があったので、それを置いて、そしてバッグから、包装さ
れた紙袋を取り出しました。
「はい、これ！」
私はそう言って、彼女に渡そうとしました。その時です。彼女の顔はたち
まち曇りだして、受け取るのを躊躇(ためら)いました。
私は慌てました！ まさか彼女がそんな顔をするとは、思ってもみません
でしたので。
「大丈夫だから…」
そう言って、紙袋を彼女の前に差し出すと、彼女は困惑した顔で、手に受け
ました。
私は焦って店を出ました。まったくの予想外でした。贈り物をして、少女
に何かを迫る、そんな気持は、毛頭なかったのです。
でもしかし、私がそうしたことにより、彼女に誤解と警戒心を持たせて
しまったことは、確かのようでした。
思わぬ結果になってしまって、私はがっかりしました。何より彼女の誤
解を解かなければ、と気は焦りました。
長い一週間が過ぎて、私はスーパーの喫茶店に出向きました。その子は
いましたが、もう私には近付こうとしないのです。それで、話し掛けるこ
とも出来ません。
その場に長くねばっているのも、また疑われると思い、ほどほどに店を
出ました。もちろん、勘定にも彼女は来ませんでした。
その少女に、またあの笑顔がもどってほしい、という強い気持ちがあり
ましたので、何とか彼女と話しをしたいと思い、次の日曜日もその喫茶店
に行きました。
しかし、もう駄目でした。その子の顔から、困惑の表情が消えることは
なく、私にはいっさい近付こうとしません。
私はしばらく、その喫茶店に行くことを止めました。一月ほど経った日
曜日に、彼女の気持ちがもとに戻っていないかと、その喫茶店に行ったの
ですが、彼女はいませんでした。
連れの二人の女の子はいましたので、ああ、彼女は辞めたんだと思い
ました。
それでも私のこころの何処かに、彼女は休みを取っただけかもしれない、
という思いがあって、次の週にも行きましたが、やはり彼女の姿はありま
せんでした。
半年近く経った今、いつものようにその喫茶店に立ち寄ると、あの少女
の笑顔と困惑した表情が、ほろ苦く胸に顕(た)ち上がって来るのです。
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