思い出の部屋

　　今朝おきたら、なぜか中学３年のときの、修学旅行の一場面が思いうかびました。
　　行き先は、東京を始めとした関東地方です。

　　それは観光バスの中のことでした。
　　ふっくらとしたガイドさんが言いました。

　　「これから、箱根の山に向います」
　　「みなさんに質問しますね。箱根の山があるのは何県でしょう…」
　　ガイドさんはにこにこして言いました。

　　私はとっさに「天下の県！」と思いましたが、すぐに手を上げる勇気はありませんでした。
　　生徒はみんなシーンとしています。
　　シーンとしているのはその時だけでなく、行き帰りずっと静かなんです。

　　田舎町の生徒たちは、初めて家を離れて旅行することに、とても緊張していたのです。
　　出発のときなどは、生徒全員の親が見送りに来たのです。

　　「箱根の山は、何県にあるのでしよう！」
　　ガイドさんは、借りてきた猫のようにおとなしい生徒たちを前に、
　　少しでもリラックスさせようと、笑顔で呼びかけました。

　　だれひとり声を発する者はいません。そこでガイドさんが言いました。
　　「それでは、ヒントを言いますね。これはトンチクイズです！」

　　これで誰か答えると、私は思いました。ところが誰も手を上げません。シーンとしています。
　　私より成績のよい生徒が何人か居たのですが、一向に声の出る気配はありません。

　　「トンチですよ！」
　　さすがのガイドさんも困ったような顔をしました。

　　私は、ほんとうに誰も知らないのかなという疑念と、ガイドさんを助けてやりたい
　　という気持ちで、胸は激しくゆれましたが、どうしても手が上がりませんでした。

　　あまりにも生真面目な生徒たちに、ガイドさんも面食らったことでしょう。
　　答えは言われないまま、その質問は終りました。

　　ガイドさんのがっかりした顔が浮かびます。
　　その時の私たちの気持ちは、恥じらいだったのでしょうか ……