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ヒクソンＶＳ桜庭！大みそか実現へ
9月17日7時1分配信 スポーツニッポン
桜庭とガッチリ握手を交わすヒクソン・グレイシー（左は船木）
ヒクソンＶＳ桜庭戦が大みそかに実現する！？１７日の「ＨＥＲＯ’Ｓミドル級世界王者決定トーナメント決勝戦」を前に１６日、新宿ステーションスクエアで公開記者会見が行われた。約３０００人のファンの前に現れたのは、４００戦無敗の伝説の男ヒクソン・グレイシー（４７）。愛弟子のケビン・ケーシーのセコンドとしての来日だったが、ＨＥＲＯ’Ｓ初参戦とグレイシーハンターの異名を持つ桜庭和志（３８＝チーム桜畑）との対戦を要求した。
黒いシャツ、パンツに身を包んだ生きる伝説が姿を現すと、約３０００人のファンからは大歓声が巻き起こった。「何千人の生徒を育て、強い精神と技術を持って１００％で戦うことを教えてきた。ミノワマンもケビンの強さが分かると思う」とあいさつした。
そのヒクソンに、後ろから熱い視線を送っていたのが桜庭だ。午前中の計量では顔にひげ、腹に「必殺猫だまし」と書いた相変わらずのパフォーマンスを見せたが、ヒクソンを目の前にしていきなり戦闘モードに入った。記念撮影後には自ら握手を求めた。対戦要求のあいさつ代わりだった。
桜庭の一方的な行動に見えるが、実はヒクソンＶＳ桜庭の対決は水面下ですでに動きだしていた。報道陣に囲まれた谷川貞治ＦＥＧ代表（４４）は「おとといの夜、ヒクソンと話をした。いつでもスタンバイできているし、試合をやる意思があると話していた」と衝撃の事実を明かした。
００年の船木戦以来、ヒクソンは日本で試合をしておらず、実現すれば７年ぶりに日本のリング、しかも、ＨＥＲＯ’Ｓ初参戦となる。対戦相手についても２、３人の日本人の名前を挙げた上で「やるからには意義のあるファイターとやりたい。歴史をつくったやつとしたい」と、ホイスら数々のグレイシー一族を撃破し、グレイシーハンターの異名を持つ桜庭に大きな興味を示した。
桜庭はすでに船木から大みそかのＤｙｎａｍｉｔｅ！！での対戦を要求されているが、自らの集大成としてヒクソン戦を承諾することは間違いない。日本とブラジルの伝説同士の対決。大みそかを飾るには最高のカードになりそうだ。
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