スーパーセルの恐怖

20日午後、アメリカ・オクラホマ州で巨大竜巻が発生。
竜巻の幅はおよそ3kmで最大風速は秒速90メートルにも及び、

40分間にわたって家屋など次々と破壊していきました。

この巨大竜巻をもたらしたのは「スーパーセル」という

巨大積乱雲である可能性が高いとみられます。

スーパーセルは普通の積乱雲とは違い、単一の巨大なセルで形成されたもの。

雲の中では上昇流と下降流、

さらには収束と発散がうまく噛み合っているので、

凄まじい発達を遂げます。

こうしたスーパーセルが、

アメリカではたびたび発生するのです。
その大きな原因としては・・・
メキシコ湾からの暖かく湿った空気と

ロッキー山脈からの冷たい空気がぶつかり合いやすい
ということがあげられます。

このことが特に顕著なのはオクラホマ州を含むアメリカ中南部。
竜巻の発生数はアメリカ国内でも群を抜く多さで、

「竜巻銀座」とも呼ばれています。
昨年の今頃もオクラホマ州のお隣ミズーリ州で

死者116人を出す巨大竜巻が発生しました。

ただ、ここでこんな疑問が生まれてくるかもしれません。
「暖気と寒気がぶつかり合うだけなら日本だってよくあること。

なのに、なぜ日本はアメリカに比べて竜巻が少ないの？」

そもそも竜巻というのは周囲の風を巻き込んで集めることで発達するもの。

日本の場合は山などが障害となり竜巻の発達が抑制されます。

一方、アメリカはだだっ広い平原が広がっており、

障害となるものがありません。
よって、アメリカは日本よりも

はるかに竜巻が発生しやすいのです。

年間竜巻発生数は日本が約20個なのに対して、

アメリカは約1000個とも言われています。

ここまで竜巻発生数が多いのはアメリカ特有の地勢にあるようです。

データや被害から判断すると、

今回の竜巻の規模は藤田スケール「F4」とみられます。

ここまで大きな規模の竜巻はまだ日本国内で確認されていませんが、

温暖化が進行すれば、発生しないとも限りません。

これから秋にかけては竜巻シーズンであることをどうか忘れないでください。