関東平野は竜巻銀座？

アメリカでは、年間１０００個もの竜巻が発生し、

これは実に世界で発生する竜巻の８割にあたります。
なかでも特に竜巻頻発の頻発するのがテキサス州や

オクラホマ州など中部から南部にかけてのエリアで、

「竜巻銀座」とも呼ばれています。
国立気候データセンターによると、

１９５０年から２００９年７月３１日までの州ごとの竜巻発生数は、
テキサス州 ８０４９個
カンザス州 ３８０９個
オクラホマ州 ３４４３個
なのだそうで、年間の数ではテキサス州で１００個を超え、

カンザス州やオクラホマ州でも５０〜６０個という計算になります。

また、この地域で発生する竜巻は非常に巨大で、

まだ日本国内で観測されたことのない藤田スケール「F４」や

日本国内最大級の「F３」はけっして珍しくないそう。
藤田スケール最大の「F５」も時々発生しています。

ここまで竜巻が多発かつ巨大化する大きな要因と

なっているのは独特の地形でしょう。
アメリカ中南部は、ロッキー山脈からの冷たく乾いた空気と、

メキシコ湾からの暖かく湿った空気という

２つの全く性質のことなる空気がぶつかり合う場所。
そのため、上昇気流が強化され巨大積乱雲、

いわゆるスーパーセルが発生しやすいのです。
また、広大な平原が広がっており障害となるものがないため、

竜巻は衰えるどころがどんどんと成長していきます。

そして実は日本でも、アメリカ中南部と

よく似た地形のエリアがあるのです。
それは、どこかと言いますと、関東平野。
大陸からは冷たく比較的乾いた空気がやって来て、

一方で相模湾からは暖かく湿った空気がダイレクトに流れ込みます。
さらに日本一の広い平野と言われるほど広大な土地。
となると、やはり竜巻は頻発する傾向があります。

越谷市に続いて、きのう午後１時頃、

栃木県矢板市や鹿沼市で突風が発生しました。
矢板市の突風は竜巻の可能性が高く、

規模は越谷市のものよりも小さいようにも思えますが、

それでも建物の屋根が飛ばされるなどの被害が出ました。

◆突風の原因は風の変化？
きのうの場合、地上と上空の気温差は３０℃程度で

そこまで大きくはありませんでしたが、

下層には非常に湿った空気が流れ込んでおり、

また矢板市付近では風が急に弱まっていました。
その結果、湿った空気は行き場を失い強制的に上昇させられて、

スーパーセルが誕生したわけです。
要は湿った空気が上昇すれば雲は発達するわけであって、

必ずしも上空との気温差が大きいとは限らないのです。
今年はこういった風の収束や風向き・風速の変化による

雷雨が特に多いように感じます。
風にもしっかり注目する必要がありそうです。

上の竜巻分布図をご覧ください。
これは、「竜巻」および「竜巻またはダウンバースト」のうち、

発生時の緯度経度が把握できているものの分布図です。
日本でも沿岸部ではかなりの地域で発生していますね。
ただ、これは水上で発生して上陸しなかった、

いわゆる海上竜巻を含んでこの多さなのだと思います。
海上竜巻を除いて被害をもたらした竜巻のみをカウントすれば、

相当少なくなるはずです。

その一方で内陸部では、あまり発生していません。
山や建物などが障害となって竜巻に至らないケースが多いのでしょう。

ただし、関東のみは内陸部まで分布していることが分かります。
１９６１年以降、藤田スケール「F３」の竜巻は３個、

また「F２」の竜巻は３１個(「F１〜F２」「F２〜F３」含む)発生しています。

☆「F３」の事例

１９９０年７月７日 埼玉県浦和市にて

１９９０年１２月１０日 千葉県茂原市にて

２０１２年５月６日 茨城県常総市にて

特に栃木県南部や群馬県南部、埼玉県東部、

茨城県南部、千葉県北西部に集中しており、

これらは「魔のエリア」と言えるかもしれません。

きょうは関東を中心に大気の状態が非常に不安定となっています。
朝から所々で雨脚が強まっており、

きょうの夕方にかけていつどこで非常に激しい雨が降っても

おかしくない状況が続きます。
竜巻などの激しい突風の可能性もあります(その可能性はきのう以上の高さ)。
空模様の変化には十分に気を配るようにしてください。
一方、きのう豪雨に見舞われた西日本は台風の持ち込んだ

熱帯の空気により上空が暖められ大気の状態は安定しています。
にわか雨はほとんどないでしょう。