御嶽山噴火

きのう昼前、長野と岐阜にまたがる御嶽山（３０６７メートル）が噴火しました。
少し意外ですが、この噴火は気象レーダーによってもとらえられています。

御嶽山周辺に局地的に発達したエコーがかかっています。
これは、御嶽山噴火による噴煙です。
気象レーダーは雨粒に反射した電波を利用して観測を行っており、
おそらく火山灰などの噴出物が雨粒と同じように反応したのでしょう。

気象庁は、この噴火を受けて噴火警戒レベルを「１」（平常）から「３」（入山規制）に
引き上げています。
山頂火口から４キロ程度の範囲では噴火に伴う大きな噴石等に警戒してください。
また、風下側では山から比較的離れた地域にも火山灰だけでなく小さな火山れきも飛散し、
窓ガラスが割れる可能性もあるので、注意が必要です。


この噴火は事前に予知できなかったのでしょうか。
今月１０日から火山性地震が増加していました。
でも、そのままその状態が続いていたのかというとそうではなくて、
次第に数が減って落ち着いてきたんですね。
しかもマグマ上昇による山体膨張などその他の変化はみられなかったため、
噴火警戒レベルの引き上げに気象庁が踏み切ることはありませんでした。
火山性地震は必ずしも噴火に結びつくわけではなく、火山性地震が増えているだけで
噴火警戒レベルを引き上げるのは少々勇気がいります。


気象学とは反対に、火山学は主に地面の下が対象。
実際に見えることはなく、分からないことだらけです。
噴火予知は全くできないわけではないのですが、残念ながらそれには限界があるのが現状なのです。
火山の噴火には「水蒸気爆発」「マグマ水蒸気爆発」「マグマ噴火」という３種類のタイプがあり、
そのうち今回の噴火は噴煙が白く水蒸気が多く含まれているように見えることから
「水蒸気爆発」の可能性が高いとのこと。
この「水蒸気爆発」タイプの噴火は、マグマが関与していないため、
噴火の前兆となるような現象が少なく、とりわけ予知が難しいとされています。
マグマが関与している他の２タイプの噴火は、ある程度なら予知できるのですが・・・。





ところで、「死火山」や「休火山」という言葉を見たり聞いたりしたことはありますか。
「死火山」とは有史以来活動の記録がない火山を、「休火山」とは有史以来活動の記録はあるが
現在は目立った活動がない火山を指します。
少し前までは「死火山」「休火山」「活火山」という３つの言葉がそろって
理科の教科書に登場していました。

ところが、ある出来事がきっかけで、「死火山」と「休火山」は教科書から姿を消しました。
その出来事というのが、実は１９７９（昭和５４）年の御嶽山噴火だったのです。
御嶽山は活動が２万年前に終了しており、死火山と思われてきましたが、
１９７９年に突如水蒸気爆発を起こしました。
あれ？御嶽山って死火山じゃなかったの...？と人々を驚かせ、
以後定義が大きく見直されることに。
現在は、「概ね過去1万年以内に噴火した火山及び現在活発な噴気活動のある火山」を
活火山と定義し、その活動度によってＡ〜Ｃに分類されています。

人類の歴史なんて火山の歴史に比べたら大変短いです。
そんなちっぽけなものだけで今後の噴火発生を判断するのは難しいんですね。


大雪、大雨、台風、そして火山噴火・・・
今年は災害が多く、自然の恐ろしさを再認識させられます。




ちなみに余談とはなりますが・・・

東京大田区を走る東急池上線に「御嶽山」という駅があります。
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%BE%A1%E5%B6%BD%E5%B1%B1%E9%A7%85
この駅の名前は、御嶽山にある木曽御嶽神社の分社が近くにあることに由来するそう。
なので、御嶽山駅と御嶽山は全く関連がないというわけではないようです。
私のスマホに付属しているマップでは「御嶽山」と検索すると、
どうしてもこの御嶽山駅がヒットしてしまいます・・・
御嶽山の位置を調べたくて検索をかけてみたら山の方ではなくて駅の方が
ヒットしてしまう人、多いのではないでしょうか（笑）