富士の樹海に眠る天然冷蔵庫

きのうは生憎の天気となってしまいましたが、私は山梨県富士五湖へ行ってきました。
富士五湖周辺もなかなか不安定な天気でして、

途中雷が鳴ったりアラレが激しく打ち付けることもありました。
夜には雪も降ったようです。

主な目的は、国の天然記念物に指定されている富岳風穴です。
風穴とは少し大きめの洞穴のこと。
誕生は今から約１１４０年前とされており、富士山の側火山長尾山が爆発した際に流出した

溶岩の中に含まれるガス体が外部からの圧力により、溶岩から吹き出し残った空洞、

これこそ富岳風穴です。
総延長２０１メートル、高さ９メートルにも及ぶ横穴となっています。
洞穴というと、険しく歩きにくいイメージがあるかもしれませんが、富岳風穴はこの形のおかげで

比較的歩きやすい印象を受けました。(天井が低い箇所もありそこは注意が必要です)。

一年を通して気温が安定しており、平均気温はだいたい３℃前後。
風穴内には立派な氷柱があり、これらは夏場でも見ることができます。
昭和初期までは実際に氷を削り関東一円に出荷していたそうです。

また、夏場でも常に冷えているので、天然の冷蔵庫として利用されていました。

明治時代、日本では養蚕が盛んに行われてきましたが、蚕蛾の生んだ卵の管理が難しいのが欠点。
蚕の卵は暖かくなり始める春ごろに孵化するため、どうしても養蚕の回数も年１〜２回に

限られしまうわけです。
そこで一役かったのが、この天然冷蔵庫。
涼しい風穴内に卵を保管し、孵化の時期を調整することで

年３〜４回も飼育することが可能になりました。
これにより日本の絹産業は飛躍的な発展をとげることに。
まさに富岳風穴は日本の近代工業を陰で支える存在だったのです。





富岳風穴は夏場になると絶好の避暑スポットとなります。
ただ、あまりにも外との気温差が大きいので、心臓の悪い方などは注意したほうが良さそうです。