ヒンデンブル24 ( 小説 ) - タテに読む英語(English)

ヒンデンブル
第２４話（領空侵犯）
中矢良一
「あの人は、本当にお空にあのようなものを、飛ばす気なのかしら？」
朝子が瑞穂に聞いた。その日、午後から朝子の部屋には、朝子、瑞穂、そして瑞穂を訪ねた芦沢の３人が、まるで親子か家族のように、芦沢はマガジンラックから雑誌を適当に取り出し、瑞穂は新しい単行本を、それぞれ勝手気ままに読み耽っていた。

しおりを挟んで単行本を閉じた瑞穂が
「反対ですの？飛行船・・・・」
「反対よ。第一・・・・・アレは皆を不幸にしますもの」
「そんなことはありませんよ。飛行船が伊豆の空を行き来するようになれば、交通渋滞も解消され、この街もきっと良くなりますわ。今のままですと、ここは単なる伊豆の玄関口ですもの。会社もそのことを考えないと・・・」
「あなたはまだ若いから、そんなのんきなことを言っていられるのです。アレは恐ろしいモノを積んでいるのですよ。世界中の人がみ～んな死んでしまうような・・・・・・」
朝子の言葉に芦沢は驚愕した。
確かにこの朝子という老婦人が、幼少の頃ドイツの超大型飛行船に乗って、この伊豆上空を飛行したことは間違いないだろう。しかし、驚くべきは、その中で政府要人たちが話題にしていたそのような軍事にかかわる問題を、子供の知恵でしっかりと把握し、世界平和の危機というものを危惧していたのだ。
この朝子という老婦人は痴呆を装い、実は何もかもを承知しているのではないか。

芦沢は、初めて木島邸を訪れたあの日、朝子には真から呆けているようには思えない不思議な何かを感じていた。
そして、キンブルはまさに今、同じようなことを企てているかもしれない大国の片棒を担ごうとしている。そのことに気づいているのは朝子だけかもしれないと思った。

　　　　　　　　　　　　　　＊

そのころ帰国していたキンブルは一時軍に復帰、本国で組みあがったもう一機の超大型飛行船にあるものを積んで、木島の住むＮ市にあるＩ沢駐屯地に出発する準備を30人ほどの軍関係者とともに手伝っていた。
「一度、浮上テストをするので、アレを載せずにいてくれ」
キンブルは部下に当たる男に言って、飛行船に乗り込んだ。
そのまま、空中に浮上すると、突然キンブルはその先端を西に向け水平飛行を始めた。
『ナニしてる？！・・・すぐに降ろせ！！』
無線で叫ぶ管制官の声が、震え気味に機内に響き渡った。
「カミカゼ！！！I should be・・・・・・」（神風！！俺もならねば・・・・・）
『What？？？？？What are you saying？！！！！」（ナニ、言ってやがる？？）
「Good bye Tom cat！！！！」（あばよ、トムさん）
『W、、、、Wait・・・・・・・』（ま、待て！）
無線を切ったキンブルは直前に入れた満タンの燃料を確認し、操縦桿を握った。
「リンドバーグの大西洋横断・・・ハハハ・・・（翼よあれがジャパンの灯だ）」
古い映画を地で行く、大西洋ならぬ太平洋横断・・・・
しかしその後、映画に酷似する現象が起こるのである。

出奔後２時間ほど過ぎたころ、キンブルは深い眠りに陥り、巨大な機体は徐々に日本の隣の大国、その領空に向かって進んでいた。
その大国に船の切っ先が1mmでも入り込んだ瞬間、巨大な船の運命は悲惨な末路を辿ることに間違いはない。

強烈な爆音と、警告を促す無線の音で目覚めたキンブル・・・
左右に２機のジェット機が旋回しながら飛行船の周りを飛び回っていた。

『スグニ、チャクリクセヨ・・・・・・シタガワナケレバ、コウゲキスル』

ヘタな日本語であったので、そこが日本ではないことだけはわかった。
それほど冷静であったのは、まさかそれが、アジア最強の大国であることに当初気づかなかったからである。日本だと思われていることも意外ではなかった。

キンブルは誘導されるままに、海岸から近い大きな空き地のような飛行場に機体を着陸させた。わざと固定用のロープを下ろさず、着陸しても微風で左右する機体に右往左往する多くの軍人らしき人間たちの動きを面白おかしく見守っていたが、しばらくすると空砲のような音が３回ほど鳴って機体が動かなくなった。ロープが打たれて、機体に巻きついたようだった。

薄茶の軍服を着た30代の男を先頭に、その後を10代から20代に見える部下らしき数人が、飛行船の入り口を銃口でノックした。
キンブルは躊躇せずに、自動ドアが開きタラップがセットされるスイッチを押した。一瞬男たちは驚いて、機体から離れた。
なにやらアジアの言葉で騒いでいたが、30代の代表が英語で外から
「Where are you from?」（どこから来た？）
と聞いた。キンブルは
「America・・・・・」（アメリカ）
「Where would you go?」（どこに行こうとしていた？）
「Japan」（日本）
男は中に一人で入ってきた。
「What purpose？」（目的は？）
「Sight seeing」（観光）
「Get off」（降りろ）
「No,I can't.・・You know Tasuku Yoshioka,don't you?」(いや、降りられない。吉岡弼を知っているな）
「Please call him at once」（すぐに彼に電話してくれ）

ようやく着陸した国の察しがついたキンブルは、この国と日本の国交が、日本の総理大臣、吉岡の尽力によって近年回復したばかりであることを知っていた。
国家間の電話はすぐにつながり、キンブルは兵士から渡された無線電話で面識のある吉岡に事情を説明した。
「なんのことじゃハハハ・・・変わったアメリカだなあ、相変わらず・・・・・すぐに何とかする、待っとけ」
電話は短い会話で切れ、その後飛行船の中を兵士たちがくまなく調べ、何も怪しいものが無いのを確認した後、３時間ほどで、その巨体は再びジェット機２機に誘導されて領空外にはじき出された。
（やばいモノを積んでいなくて良かった・・・・・・・）
キンブルはこのとき、初めてこの巨体に乗せて許されるのは人間だけでしかないと実感した。

「ヒンデンブル・・・第２５話（逮捕）」へ