連載小説「Hiduki（ひづき）」

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連載小説「Hiduki(ひづき）」　　　最終話　

　征治は映写機を逆回転させて、もう一度同じ場面を映し出し、レンズに目を当てるセーラー服姿の理恵子のシーンでフィルムを一時停止させた。
　かつては恋愛関係にあった理恵子。
　しかし、そこに写り込む少女には、征治の知る理恵子の面影はなかった。
　幼き日、自分を膝の上に寝かせて流行歌を歌ってくれたおネェさん・・・・・・

『あなたを待てば雨が降る　濡れて来ぬかと　気にかかる』

　柔らかな膝の上に横たわり聴いた、古く懐かしい歌謡曲を歌う甘く優しい理恵子の声が、征治の耳の奥に心地よい響きとなって蘇る。
　静止画面の中の理恵子、それに目をやる征治、そして真美・・・現実と非現実の共有された不思議な時間が静かに流れる。
　
　征治は、華やかな色合いの着物を纏う明葉の姿から、突然光量の足りない茶店の内部にレンズを向けた父信明の行動は偶然にしても、あまりに皮肉な運命の悪戯であったと思った。
　そのシーンを撮影したことにより、結果的に明葉の実の両親、姉妹を、一本の切れ目ないフィルムの中に納めてしまったことになるのだ。征治は映写機の静止を解いた。

　真美の作ってきたサンドイッチを食べてみる。
　マヨネーズとバターの味に包まれた卵の味が、長い間忘れていた家庭の味を征治に思い出させた。
　横に座る真美が突然征治の口元についたマヨネーズを、人差し指で拭き取るようにした。そしてその指をためらうことなく自分の口の中に運んだ。
「えっ？！」
「うん？！」
　お互いに顔を見合わせて、交わされた妙な短かな言葉。
　征治にとって驚きに思えたその行動は真美にとっては日常的なことだった。征治は
「すまないね、ありがとう」
　なぜかそれが精一杯の言葉だった。
　真美はスクリーンに目を向けたまま
「兄妹(きょうだい)多いと、なんでもないのよ」
　と、そんなことを言った。
「あ、ほら見て！お母ちゃんが・・・」
　その言葉に促されて征治がスクリーンに目を向けると、ちょうど真美を抱き上げた母親が、その顔中についた団子の餡子を自分の舌で舐めている場面だった。征治は驚いた。
「汚いと思うでしょ？でも私、これ、一生の思い出になる。こんなこと憶えてなかったもの。同じ日に生まれたのに私だけこんな風にしてもらえたんだね。かわいそうだった、あの子・・・」
　真美は下を向いて自分の膝に目を落としたまま、
「(ひづき)って、知っています？」
　そう征治に問いかけた。
「いや、それは何のこと？」
　征治が言いかけると、映し出されていた画面の様子が変わった。
　征治と真美はスクリーンに目を移した。
　明葉が大きく口を開いて歌を歌っている。
　その胸元には例のブローチが照明に照らされ浮き出して見えるようだった。
　合唱コンクールの映像、その映像もなぜか封印されていた。
　征治は胸ポケットからブローチを取り出して、
「置いて行った」
　と、一言だけ真美に告げた。
「(ひづき)、このブローチの名前」
　真美が受け取って裏面に彫り込まれた文字を読んだ。
　
「まだ漢字が書けない時に大きいおねぇちゃんが買ってくれたブローチ。それで自分の名前(明は)がこんな風に離れちゃった。だから自分で日月(ひづき)って呼んでたの、あの子。おかしいね」
　　

　合唱コンクールの舞台に立つ明葉。
　その舞台の下から、しきりに写真を撮る婦人が小さく映っている。
「お母ちゃんだ。この時の写真はいつもお母ちゃんの財布の中に入ってる」
　その日、理恵子とコンクール会場で出会ったことを思い出す。
　征治の涙が頬を伝う。
　気づいた真美の頬が、そっとその頬に重なった。
　真美は泣くまいと思った。
　征治の心から絞り出される切なさの雫を自分の体の中に閉じ込めてしまいたい。征治を独りにしないために。

　スクリーンに映し出される明葉の元気な姿。舞台の下で我が子の晴れ姿を写真に撮り続ける母親。
　その一心不乱な姿に明葉が気づいたかどうかはわからない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

　　　（＊ブログ構成の関係から文章の改行に不自然な点がございますが、ご了承願います）

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短編小説『時空モノガタリ』におきましては、３５９５人の方にお読みいただきました。今後ともよろしくお願いいたします。http://www.jiku-monogatari.jp/user/?UID=U120720175512