ただの通りすがりのつぶやき

『旅立ち。そして・・・』

雪が積もるある街。

その街の駅のプラットフォームで、列車を待つ男。

そこに、列車が入って来た。

列車に乗り込む際、男は駅の向こうに見える
街並みを見渡した。




憲二は、この街の修理工場で働いていた。
来る日も来る日も、油まみれになりながら。


ある日、その修理工場へ１台の車が持ち込まれた。
その車を持ち込んだのは、奈保子。
この工場の社長の娘、美鈴の友人。

何度か見かけたことはあったけど、話すのはこの日が初めてだ。

憲二はその車を受け取り、傷のある箇所を見て所定のチェックを済ますと
奈保子は帰って行った。

憲二は、しばらくその後姿を眺めていた。

　「どう？綺麗でしょ？」

ハッとして振り返ると、事務所から出てきた美鈴と目が合った。

　「げっ！」
　「なんだよ？」

　「なんでも、ないよぉ〜」

美鈴は笑いながら、また事務所に入って行った。


それから、修理工場で美鈴と奈保子を、よく見かけるようになった。
まぁ、ほとんど挨拶程度でしかなかったが・・・・。


　「憲二くん」

仕事帰りに、美鈴に呼び止められた。

　「奈保子のことなんだけどさぁ」
　「どう思う？」

　「どうって・・・」


　　　　実はさぁ。奈保子。ずっと憲二くんのこと好きだったんだって。
　　　　で、こないだ車、こすっちゃって困ってたのよ。

　　　　だから、私が、ここに持って来いって言ったの。

　　　　憲二くんと話せるいいチャンスじゃん。


　「ねぇ？聞いてる？」

　「え？？あっ・・・」

　「もう」
　「これ、奈保子の携帯の番号ね」

美鈴は、折りたたんだメモ用紙を、憲二の手に渡した。



アパートに戻った憲二は部屋で、ポケットに仕舞ってあった
メモ用紙を取り出す。

携帯電話を出したり引っ込めたり。

やがて意を決して、メモの番号を押す。


　ツツツ・・・プルルル・・・ガシャ。

　「あのぉ。憲二ですけど・・・」


翌日から、憲二は笑顔一杯、いつも以上にバリバリ
働き出した。



ある日、修理が終わった車を届ける時の信号待ちで
何気なく歩道を見たら、奈保子が、知らない男と
仲良さそうに歩いているのを見掛けた。

　「え？」
信号が青に変わり、走り出した車のルームミラーから
その姿を追ったが、すぐに見えなくなった。


工場に戻った憲二。
奈保子に電話をするが、圏外か電源が切れてるとの
アナウンスしか流れてこない。

だから、いつも以上に黙って作業をする。
時々、古タイヤを蹴飛ばしたり・・・・。


憲二が着替えて帰ろうとする時、美鈴が声を掛けてきた。

　「おつかれさま」

　「おつかれ」
美鈴の顔も見ずに、出て行こうとする憲二。

　「どうしたの？」

　「別にぃ」

　「なにそれ！」

　「面白かったか！おれをだまして」

　「え？」

　「奈保子ちゃん。彼氏いるんだろ？」

　「え？」

　「今日、見かけたよ」

　「え？ちょっと・・・」

呼び止める間もなく、車に乗り込み憲二は走り去って行った。

憲二の携帯には、何度も奈保子からの着信が。



そんなある日、憲二は修理工場の社長から、呼び出された。

　「おい！憲二。ちょっと事務所に来てくれ」

ボンネットから顔を上げた憲二は、手の油を
ツナギで拭きながら、事務所へ向かう。

　「おう。まっ座れ」

　「はい」

　「お前もこの先、ここを背負って行って貰わなきゃいけないから
　　ここに入って勉強して来い」

　「え？？」
　「俺なんて、無理っすよ」

　「馬鹿野郎！甘えたこと言うんじゃねぇ」

　「・・・・」

　「お前だって、もういい年だ。この街で所帯もって行くんだろ」
　「奈保子ちゃんだって、待っててくれるさ」

　「まだ、そんな・・・」

いつしか、奈保子からの電話は掛かってこなくなっていたが・・・。



そして、なんとなく奈保子に言い出せないまま、時間だけが過ぎてゆく。

出発の前日、憲二は奈保子を呼び出した。
奈保子の家の近所の公園に。

　「俺、明日行くわ」

　「そう。美鈴から聞いた・・・」

　「これだけは、面と向かって言っておきたかったから」

　「そう・・・」

そう言い残すと、憲二は公園を出て行った。
まだ、意地を張ったままの奈保子を残して。



列車のドアが閉まり、列車は走り出す。
憲二は、窓の外を流れる、いつ戻るか分からない
この街景色を眺めながら、つぶやいた。

　（ぜってぇ。戻ってくるからな）
　（それまで、待ってろ）

って。



その時、プラットフォームに、息を切らせ走り込んできた
ひとりの女性。

そう。奈保子。


列車が走り去ったプラットフォームの先まで走り寄る。

　「あ〜。行っちゃった・・・」

　「絶対、待ってるからねぇ！」


無意識のうちに、奈保子の口から出た言葉。



たたずむ奈保子の肩に、小雪が落ちてくる。

奈保子は走り去ってしまった方角を
いつまでも眺めていた。

その手には、今朝、ポストに入っていた憲二からの手紙が・・・・。

『耳を傾けて』

学校から、自宅に戻って部屋に閉じこもる少年。
机に向かっているその背中は、小刻みに震えている。

足元に無造作に置かれているカバン。
机の上には、ぼろぼろになった教科書が。

　　　　　　　　◆◆◆

ことの発端は、こう。

英之は、学校から帰ろうとして、教科書をカバンに仕舞おうとした時
１冊、数学の教科書が無いことに気付く。

机の中を覗き込んだり、ロッカーを探したり・・・・。


そんな様子をニヤニヤしながら見ている集団と
目が合った。

その集団は、ニヤニヤしながら教室から出て行った。


その場所は、教室の角。ゴミ箱があるところ。
ハッとした英之は、走り寄ってゴミ箱を覗いてみた。

そこには、ぐしゃぐしゃになった英之の教科書が
突っ込まれていた。

「げげっ」

慌てて教科書を拾い上げる。
無残にぼろぼろになった教科書を。

クラスのみんなは、遠くからそれを眺めていた。

　　　　　　　　◆◆◆

机の上の教科書を凝視しながら、なぜ自分がと
考え込んでいると、部屋に母親が入ってきた。

「帰ってたのね」

慌てて机の上の教科書を隠す英之。

「う、うん」

「どうしたの？」

「え？なにが？」

「珍しいもの。部屋にいるなんて」

そう声を掛けた母親は、部屋を出て行った。

（こんなこと、言えないよなぁ。カッコ悪くて・・・）

　　　　　　　　◆◆◆

翌日。
教室に入ると、いつもと雰囲気が違うことに気付く。

やけに視線が集まる気がする。


自分の机に近づくと・・・・。


机には、チョークで無数の殴り書きがしてあった。

読むに耐えない暴言の数々。

クラスを見渡すと、みんな一斉に視線を外す。


　　　　（ちきしょぉ）


その日から、英之の地獄の日々が始まる。
徐々にエスカレートしながら・・・・。

　　　　　　　　◆◆◆

職員室で、担任がタバコをふかしていると
クラスの成美が、入ってきた。

「あのぉ。先生」
「ん？」

灰皿にタバコを押し付けながら担任は振り返った。

成美は、何か言い出しかねるといった表情で立ち尽くしている。


「どした？なんかあったか？」

「えっとぉ・・・」


数分後、担任は、ここ数日間のクラスに起こった事柄を知った。

「そんなことが、あったのかぁ・・・」

「知らせてくれてありがとうな」
「後は、俺に任せて」

それを聞いて、成美は安心した表情を見せて職員室から出て行った。

「この俺のクラスに、いじめかぁ・・・」

担任は、タバコに火をつけ窓の外を見つめた。
しかし、グラウンドを走り回る生徒達の姿は、目には入っていなかった。

　　　　　　　　◆◆◆

ピンポーン。

担任が、英之の家のベルを鳴らす。

「はーい」
「あ、これは先生。どうしました？」

「あ、いや。英之君がノートを忘れたもんで・・・」
「そうでしたか」

そう言い残して母親は、英之を呼びに行った。


奥から、のそのそと出てきた英之。

「おう」
「ちょっと、外、出ようか」

そう言って、担任は英之を近くの公園に誘った。

ベンチに座って、持ってきていたノートを丸める。
実は、このノート、英之の家に来るための口実。
担任のノート。

「成美から、全部聞いたよ。今まで気付かなくてすまん」
「え？」

「すぐ言ってくれよ。こんな大事なことは」
「だって・・・」

泣きそうになった英之の顔から、また、真実のそして切実な
言葉が、出てきた。

「そか。俺に任せろ」
「ほんとうに？」

「うん。大丈夫」
そう言って、担任は英之の背中を叩いた。

　　　　　　　　◆◆◆

翌日から、担任は行動を起こした。

休み時間でも、放課後でも時間の許す限り、何かしらの理由をつけて
クラスに顔を出す。不自然にならないように。

くる日もくる日も。

英之への嫌がらせは、ピタッと止った。
しかし、英之に話しかける奴はいない。成美を除いては。


そして遂に、担任はロング・ホームルームの時間に
クラス全員に語りかけた。


　　いじめが、如何に卑怯であるかを。
　　そして、どんなに傷つくかを。


クラスのみんなは、神妙な顔つきで聞いていた。
あの時、ニヤニヤしていた少年達も・・・・。



　　　　　　　　◆◆◆


まだまだ、どっかで「いじめ」は起こっている。

もし、今、誰かをいじめているのなら、今日から
やめて欲しい。
そんなことは、一文の得にもならない。
ましてやおもしろいことなんて無いはず。


そして、今現在、悩んでいる人がいるのなら
身近な人に打ち明けて。

なにも恥ずかしがることなんてないから。

誰かが君の事を、必要としているってことにも
気が付いて！

『Do it's best！』

新年も明けて数日。
相変わらずダラダラと仕事をこなす志保。

　「今日は、どこに飲みに行こうかぁ？」

なんて、毎日夕方５時ごろから話し始めてる。


そんな志保の部署に、社内でも有名なバリバリの
出世頭な部長が配属されてきた。


一緒に仕事をしてみれば、今までのダラダラが
嘘のように、みんなキリキリと絞られていく。

怒鳴られるわけでもなく、理路整然とミスを指摘され
今までのお気楽さが嘘のように、緊張感のある職場になった。


そんな部長だから、飲みに誘っても断らる。

志保たちは、居酒屋で愚痴ってる。

　「なによぉ。私達と飲みにも行かないわけぇ？？」
　「冗談じゃないわよ」


志保たちが、居酒屋で気勢を上げてる頃。
部長が、まだ仕事をしていたことを、志保たちは
知るヨシもない。



そんなある日。
部署を揺るがす噂話が・・・・。

社内の合理化により、この部署ごと無くなるとの噂。


　「まぁ、しょうがないか」
　「仕方ないよねぇ」
　「会社には逆らえないよ」

またまた、いつもの居酒屋で愚痴っている志保たち。


翌日、部長に噂話の真意を確かめてみる。

　「確かにそういう話があることは事実です」
　「しかし、まだ正式な話しではありません」

いつもの口調で答えが帰って来た。


しかし、ある日。珍しく電話口で声を荒げる部長。

　「ここの人間は、必要なんですよ」

　「やれますよ。こいつらなら」

　「そんな融通の利かないこと、言ってんじゃねぇ！」


言い終わるなり、勢いよく受話器を叩きつける。
傍で聞いていた志保たちは、それを聞いてびっくり。

シーンと静まり返った室内。

それを見た部長は、開口一番。
　「なんだ。俺だけか？諦めてないのは」


志保たちは顔を見合わせる。

　「あのぉ。どうすれば？」
みんなを代表して、志保が聞いた。


　「今までの実績、資料にまとまって無いよな？」
　「とりあえず、それをまとめてくれ」
　「全部な。今までの分」

部長は、テキパキと指示を出した。

その日から、志保たち全員の作業が始まった。
来る日も来る日も。


志保たちの胸には、”今まで自分達は何をやってたんだろ”
って。

他の部署からも、”何を今更”っていう陰口も耐えて。


部長は、いつも以上に自分の席に座っていることは
無くなった。
志保たちが作った資料を手に、あちこちと関係部署を
廻っているようだ。



そうして、部署一丸となった行動によってこれまでの話は
いつしか立ち消えになった。


が、しかし・・・・一つのことを除いては。


そう、たった一人、部長の配置換えが発表された。




部長の離任の日。

部長からの一言。

　「仕事にやり過ぎってことは無いから」
　「君達も、がんばって」


相変わらずな口調の挨拶を聞きながら、志保たちの顔つきは
きりりと引き締まっていた。

　　”やれば出来る”って。


定時後、ガランとした部屋に鍵をかける志保。
守衛室へ鍵を戻しに行く。

　「あのぉ。鍵です」
　「はい。おつかれさまです」

守衛さんは、鍵を受け取りながら志保に聞いた。

　「部長さん。代わられたそうですね」
　「ええ」

　「じゃぁ、もう休みの日も来られることはないかな？」
　「ええ？」

ちょっとびっくりした表情をみせた守衛さん。

　「あ、知りませんでした？」
　「は、はい」

　「あの人、毎日出社されてましたよ」
　「ええ？土日もですか？」

　「はい」
　「そうだったんですか・・・・」


ビルの外に出た志保。
コートの襟を立てながらビルを見上げる。


背筋を伸ばして一礼をする。


そして、家路へ着いた。

『年も新たに・・・』

遅く起きた元日の朝。もう時間は、お昼近く。

直人は、独り暮らしをしているアパートのポストに
入っている年賀状を取りに出た。

ポストには、ハガキがいくつかの束となって入っていた。

それを手に、コタツに戻る。

一枚一枚、めくりながらハガキの差出人の顔を
思い描いていた。

会社の面々からだったり。学生時代の仲間の懐かしい名前だったり。

色とりどりの綺麗に、印刷された年賀状。
そして、その中に・・・。


年賀状をめくる手が止る。

今年も律儀に来た。
なつかしい、丸っこいクセのある文字。


文字を見ただけで、顔や声までもが鮮明に思い出された。


そのハガキの差出人。

　会社の後輩で、新入社員として入ってきて
　直人の部下として配属された。

　ドジな子だったなぁ。
　「これ、コピー至急しておいて」って言ったら
　コピー、９０部作ってくれちゃったもんなぁ。

　毎日、毎日なんかしらやってくれたな。
　けど、なんか憎めなかった。
　みんなからも、可愛がられてたしね。


　そんな彼女も、一昨年、苗字が変わって退職していった。

　今思えば、ちょっとは惚れていたのかなぁ。・・・なんて、思う。


手にした年賀状の束を、コタツの上に放り投げる。

「コンビニで、おせちでも買って来るか」

直人は、なんにも無いキッチンを通り抜け外へ出た。


外は、すかっと晴れ渡った青空。
同じような空でも、今年もまた新しい年が始まる。

『ふっ切れ！』

会わなくなって、もうどれくらい経つだろう。
半年、いやそれ以上か。
毎日、ずっと顔を合わせてたのに。

まだまだ、引きずってるなぁ。
本人から、好きな人が出来たかもって、聞いて以来
俺自ら、彼女を避けちゃったもんな。

けど、見ていたくなかった。
他の人に向けられるあの笑顔を・・・・。



友人の和志との待ち合わせのために、街を歩いている司。
ジャケットにマフラー。
冷たい風が、頬を通り過ぎる。


街を道を歩けば、ディスプレー、イルミネーションの洪水。
みんな楽しそうに、寄り添い歩いている。
そんな風景を横目で見ながら、今までの思い出が、どっと溢れ出す。


通りには、さまざまな装いをした人達が、いろんなモノを配ってる。
その一人、サンタの格好した人から、なにやらパンフレットを渡される。
司は、渡されたパンフレットも読みもしないで、丸めてポケットに突っ込み
足早に歩き去る。


待ち合わせの居酒屋の中も、さまざまな人達が
思い思いに盛り上がっている。

そんな一角にたたずむ司。
独りだけ別世界にいるように。


「よっ。おまたせ」
「おう」

振り返った司に、和志は、コートを片手に立っていた。



久しぶりに再会したふたりは、次々と杯を重ねる。

幾分酔いもまわり、和志は、すぐには触れなかった
ある事を話し始めた。

そう。司の片思いの相手だった香織の話し。

「お前、まだこだわってるの？」
「えっ？」

「こだわってるっていうか・・・・」
「ん？充分、こだわってるじゃん」

「なのかなぁ・・・」

「もう。忘れるしかないだろ？」
「香織は、もうお前のことなんか、とうに忘れてるさ」

「・・・・」

「もう、新しい仲間達の世界の中だよ」

「・・・・」

「もう戻って来ないよ」

「分かっちゃいるんだけどなぁ」

司は、グラスのビールを飲み干す。



何件目の店を出た頃だろう？
夜空を見上げれば、夜空からふわふわと白いものが。


「どうりで寒いわけだ」


降り注いでくる粉雪を見つめながら、司は
かじかむ手をポケットに突っ込む。


「このまま、こころまで真っ白にならないかな」


色とりどりの街のイルミネーションに背を向けながら
司は、また歩き出した。

司の足跡を消すように、雪は降り続く。