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今朝の読売の朝刊を読んでいると表題の記事（117系の改造とは書かれてなかったですけど）がサクッと乗っていました。少しwebで調べてみると、なかなか興味深い記事が掲載されていましたので、全文掲載させていただきます。
※以下 東洋経済webより抜粋
6月17日に運行開始した「トワイライトエクスプレス瑞風」の興奮の余韻がまだ冷めないうちに、JR西日本が第2弾となる列車を発表した。JR西日本の来島達夫社長は昨年11月29日に行われた瑞風の詳細に関する発表の際に、「新たな長距離列車」の導入を表明した。「瑞風よりも気軽にご利用いただける列車にしたい」と来島社長は語っていた。瑞風はJR西日本のフラッグシップ列車であるが、豪華な内装ゆえに料金は割高。利用できる人は限られる。しかし、来島社長はもっとリーズナブルな価格で多くの人に利用してもらえるような車両がJR西日本には必要だと考えていた。
今回、JR西日本が発表したのは、その「新たな長距離列車」の概要だ。2020年夏の運行開始を目標に、「シニア世代やインバウンドに気軽に楽しんでもらえる列車」を造りたいという。
列車は新型車両ではなく、JR西日本エリアの「新快速」として活躍した117系の改造だ。JR東海が「そよかぜトレイン」などの名称で観光列車として運行したこともある。当初はハイブリッド化して非電化区間に乗り入れるという構想もあったが、電車タイプが選ばれたことで、運行エリアは電化区間に限られる。京阪神を拠点に伯備線経由の山陰方面、あるいは山陽本線で下関方面といった区間での運行が考えられる。
現状では6両編成が想定されている。車内設備については、グリーン車は個室、普通車は2列+2列の一般車両のほかにコンパートメント車両、フルフラットシートの「ノビノビ座席」、フリースペース車両などが想定されている。リーズナブルな価格設定としつつ、快適性や落ち着きを重視した車内空間を造るという。
新たな長距離列車のデザイナーも発表された。建築家の川西康之氏。JR枕崎駅や土佐くろしお鉄道・中村駅のデザインといった実績があるが、鉄道車両のデザインでは、昨年運行を開始したえちごトキめき鉄道の観光列車「雪月花」のデザインを手掛けている。
雪月花をデザインする際、川西氏は、JR九州の鉄道デザインで有名な水戸岡鋭治氏から鉄道デザインのあり方を学んだ。ただ、それは単なるデザインのコピーではない。鉄道車両の制約と、ユーザーの快適性をいかに両立させるかという理念である。その結果完成した雪月花は、床材に地元の瓦材を使うなど、オリジナリティあふれる車両となった。雪月花は今年5月、鉄道愛好家団体「鉄道友の会」が優秀な車両に贈る「ローレル賞」を受賞した。
川西氏の元へJR西日本から連絡があったのは、ごく最近のことだという。雪月花の好評ぶりが決め手となったのは間違いないだろう。「瑞風とはまた違った、カジュアルでくつろぎのある列車を目指したい」と意気込みを語る。
えちごトキめき鉄道では、設立間もない第三セクター鉄道での車両製造だっただけに、川西氏は予算面などでかなり苦労したようだ。今回はJR西日本という巨大会社からの発注。予算は潤沢かと思ったが、「雪月花は新車でしたが、今回は既存車両の改造。制約はいろいろありそうです」。
川西氏がデザインした中村駅は、地元・四万十のヒノキがふんだんに使われている。待合室には勉強机も設置されている。川西氏は地元の高校生がマクドナルドで勉強している姿を見て寂しさを感じた。そのため、列車を待つ間にここで勉強してほしいと考えたのだ。中村駅のデザインに際し、川西氏は以下のように語っていた。「駅の主要な利用者である高校生は、卒業と同時に自動車免許を取得し鉄道を利用しなくなる。地元を離れて都会に旅経つ人もいる。そんな高校生が、数年後に”自分たちはこんなに立派な中村駅で勉強した“と誇りに感じてもらえるような駅にしたかった」
新たな長距離列車の詳細なデザインに関しては、今後JR西日本と詰めていくという。しかし、ここまで利用者目線に立ってデザインを考える川西氏なら、豪華さとはまた違った満足度の高い列車を造ってくれるに違いない。11月29日に瑞風と新たな長距離列車をペアで発表し、6月17日の瑞風運行開始からわずか3日後の今回の発表。瑞風とつねに並列的な新たな長距離列車の扱いを見ているだけで、JR西日本の意気込みが伝わってくる。豪華とは別のベクトルで世間を驚かす列車になるかもしれない。
※絵がないのも寂しいので、117系6Bを集めてみました。（笑）
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117系
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今週も、ネタが切れました。（笑）
で、1月にJRFを撮っていたらやってきた117系6Bの絵をまとめてみました。
去年末から、一日2往復を見ることが多くなった117系を使ったハンドル訓練ですが、日替わりで編成が変わるようです。中でもT1？編成の原色が当たりかと思うのですが…。「試運転」マークの掲示の日もありますが、「回送」や「真っ白」掲示もありで、ネタではないですが、なかなか遭遇すると楽しめますね。
117系6B S6編成
※こやつは、この間まで原色を誇っていたのですがねぇ。今回出てきたら緑虫に変わっていました。
まだ撮った絵はあるのですが、現像してなかったりするので、今日はここいらで。
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高橋川踏切から、1881レに財源があることを祈って、佃踏切に移動します。
すると、普段なら誰もいない踏切に同業者様2名参戦中。お話を伺うと、117系6Bが来るとのこと。1881レと時間が迫っていたので、取りあえず入れていただいてセッティング。すると、やってきたのがこれ。
P2016.5.21 117系6B 回？Mレ 佃踏切
その続行で、1881レが九州チキを8B？連ねてやってくるも、速度が遅い〜。
後ろからヒールの5070レが迫り、完全にアウト〜。（泣）
仕方がないので、そのまま8865レまで待つも、これは単機と分かっていたので、こんな感じ。
P2016.5.21 EF641026号機単機 8865レ
その続行で、大ネタ？クモヤ443がやってきました。明日にでも。（笑）
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