
陸羽東線のＣ５８栄光の記録

蒸気機関車・・・・今となっては、SLばんえつ号やSLやまぐち号のような特別な運転か公園などでの静態保存でしか見ることはできなくなってしまいましたが、数十年前には日本の交通の花形でした。

しかしながら、時代の流れから次第に幹線輸送の現場から追いやられ、私の住むあたりでは、私が物心ついた頃にはすでに姿を見ることはありませんでした。

そういうわけで私が中学生になった１９７１年（昭和４６年）当時、私の鉄道に対する関心は、自然と電車中心だったわけですが、そのころ地方では、幹線から追いやられた蒸気機関車が地方でもＤＬ化の波におされ、いよいよ最後の時を迎えようとしていました。

そんな頃、当時愛読書だった鉄道雑誌「鉄道ファン」１９７３年（昭和４８年）１１月号に衝撃的な記事が掲載されました。中学生だった私の目はその記にの最初を飾った写真に文字通り釘付けになってしまったのです。
それは

ブルートレインをひくＣ５８！！

の姿でした。
昔の写真ではありません。記事には昭和４８年４月１２日陸羽東線陸前古川駅とあります。

それは１１日夜中、奥羽本線が土砂崩れによって不通になり、新庄駅から急遽陸羽東線を迂回してきた上り特急「あけぼの」う1002列車を懸命に牽引するＣ５８－１２２号機の姿でした。
蒸気機関車が特急を最後に牽引したのはいったいいつだったのかわかりませんが、迂回列車とはいえ、この日突然、時間の壁を突き破って蒸気特急が出現したのです。そしておそらく蒸気機関車史上最後の特急牽引だと思います。
そして、この駅では同じく蒸気機関車Ｃ５８－３２８に牽引された下り急行「おが」２号う6401列車と交換し、蒸気特急と蒸気急行の交換というシーンまでみられたのです。

これは早朝５時過ぎの出来事で、普通であれば目撃者などおらず、歴史の中に忘れ去られるはずだったのですが、陸前古川駅近くには真船さんという鉄道青年が住んでおり、かれがこの奇跡的な事件の目撃者となりました。

その後、翌日からは特急「あけぼの」は北上線へ迂回ルートが変更になったため、この特急牽引はまさにこの１回限りの奇跡となりました。

そして、陸羽東線には急行「津軽」の迂回が決まったため、１３日よりその大任がＣ５８に回ってきたのです。
当時の急行は今のものみたいに数両の短い編成ではありません。
特に急行「津軽」は出世列車として有名で、グリーン車・Ａ寝台車・Ｂ寝台車を含む１３両の長大編成ですから、当然重連（蒸気２両でひくこと）となります。
しかも陸羽東線のＣ５８はその年４月２４日をもって廃止、ディーゼル機関車に取って代わられることが決まっていたため、残る１２日、懸命に長大編成急行をひくＣ５８の姿は素晴らしいものでした。

この一部始終を真船さんは目撃し、鉄道ファン１９７３年１１月号「終焉の奇跡」、鉄道ジャーナル１９７３年１２月号「最期の華」にレポートしてくださったのです。

これが私がＣ５８が大好きになりました。実際に走っているところを見たことはなくても、この記事の最後の姿だけで十分だと思っています。

現在、この２冊の号ともほぼ入手困難な状態で、ネットで調べてもこの事実は断片的にしか入手できなくなっています。私自身はこの２冊とも所有していますが、このまま掲載したのでは著作権の侵害になってしまいます。

そこで今回、北海道で大学の教授をされておられる真船さんと連絡を取ることができ、ご承諾が得られたため、ここに当時の写真と、真船さんが書かれた記事をそのまま掲載したいと思います。

真船さんからはさらに未公開写真も送っていただき、掲載のご承諾もいただきました。これも順次掲載予定です。重ねて御礼申し上げます。

ここに記事を残すことで、当時の鉄道ファンだった人たちの熱い気持ちが少しでも伝われば・・・と思います。