終焉の奇跡　第１回 ( 鉄道、列車 ) - 座敷童子のいる部屋

終焉の奇跡（第１回）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文章　真船直樹


う1002レ　特急あけぼの　撮影　真船直樹　陸前古川駅　1973.4.12

■それはあまりにも唐突であった．その朝，春の深い眠りを覚ましたものはC58122号特有のかん高い声だった．ねぼけ半分時計を見る．5時半．こんな時間の列車はないはずだが……飛び起きて窓を開ける．ジョィントを刻むかすかな音は客車のものだった．……ダダンダダン……ダダンダダン……しかも遠い日を思い起こさせる響きがあった．長く客車のリズムが続いた後にダダダダ……と連打があって音は消えた．何だ？大急ぎでパジャマを脱ぎ捨てるとジーパンに足を突っ込みカメラをひっつかんで自転車に飛び乗った．やがて見えだした陸前古川駅はまだ明けやらぬ空の下，転轍器の青や黄色い燈をちらつかせながら静かだった．その中に白い蒸気がゆるゆると舞っている．近づく．C58の背中がほの暗い中にじっとしている．その前は客車の列，しかもかなり長いようである．さっきの客車のリズムのあとの連打するジョィント音はどうやらこの後部機の仕業らしい．それにしても何だ，この列車は？さらに近づいて列車の全貌がわかった時，わたしは自分が信じられなかった．静かに休む後部補機C58228の前に連なる長い列，それはブルートレインだったのだから．
　シャッターをおろして寝静まる青い長い列．サボは奥羽本線経由上野行"あけぽの"．迂回だ!奥羽本線不通か？そんな考えが頭の中でぐるぐる回るうちにもわたしは全力でペダルを踏み，駅のわきをすりぬけて栄光の特急本務機C58122の前に来ていた．震える手でシャッターを切る．と，その背後から汽笛．振り返ると遠く新江合川橋りょう付近の築堤をかなりのスピードでこれまた長い客車列車が駆けおりてくる．近づく列車はスハ43，スハネ16系の列．どうやら目の前で信じられないような事が展開されるらしい．そう，蒸機特急対蒸機急行の交換という奇跡が今まさに始まろうとしているのだった．
　それはポイントを渡る軽やかな音で始まった．幹線の蒸機急行が消えてから久しく聞かない懐かしい音だった．"みちのく"の，"青葉"の，"北斗"の音だった．牽引機C58328．乗務員が乗り出すようにして特急の乗務員と挨拶を交す．互いに思わずニヤッとしたその表情には「お互いすごい列車を引く事になりましたねえ．」といった含みがありそう．挨拶を送った白い軍手が飛び去ったあとには螢光燈の列が続く．網棚はスーツケースでいっぱい・満員のその急行の名は"おが"とあった．静かに横たわるブルートレインの丸味を帯びたつややかな車体にテールランプが赤く滲んだ影を落として遠ざかると上り本線出発信号機は鮮かな青を灯した．ブロワーがかけられ投炭が始まる．ようやく明るくなりはじめた空に特急の煙がまっすぐ立ち登る．しかも2本である．
　クォーッ．出発合図器が点燈する．
　ヒョキーン．C58122号は金属的な鋭い汽笛で発車を告げた．
　ヒャオーン・C58228号が遠くそれにこたえる．蒸機特急堂々の発車である．黒煙が大空に叩きつけられるように吐き出され，ドレンは足まわりを快く隠す．そんな煙と湯気にまとわりつかれながら引き出されてくるブルーの列一一その丸屋根越しに後部補機の煙がムクムクと頭をもたげる．わたしの横っつらに鉄臭いドレンを吐きかけて駆けぬける本務機．湯気の合間にかい間見た顔なじみの機関士はこころなしか胸を張っているよう．20系客車がゴーッという独特の音をたててそれに続く．この音一一"ゆうづる"撮影でロクニの軽快なブラストのあとに続くのを何度聞いたことか．ああ，そうか，さっき飛び起きて客車の音を聞いた時，なにか懐しく思ったのはときわの思い出のしみ込んだ20系の音だったからなのか．その思い出の音の後ろからかなり激しい息づかいで迫ってきた228号は，テンダの後ろにモヤモヤ湯気を踊らせながらナハネフにしがみつくようにして駆け去る．青い列は前後から煙攻めにされるような姿で小さくなってゆく．わたしは上空に残った灰色の煙に今起きた信じられない光景の余韻をかみしめた．－－
　これが奇跡の始まりであり最大の奇跡であった．

第２回に続く

（この文章・写真は真船直樹氏の了承の元掲載しています。この著作権は真船直樹氏に帰属いたします）

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