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失われた動物達
２０世紀絶滅動物の記録 （広葉書林）
50億‥半端な数字ではない。ほぼ世界人口に匹敵する。それが百年でゼロになったら？ つまり一日13万7千人ずつ死んでいくとしたら、どうだろう。原爆を毎日落とせば別だが、さもなければヒトラー・スターリン・ポルポト・ピノチェトが、束になって虐殺に励んでも到底無理な数字である。
だが、その無残極まるジェノサイドを蒙ってしまった鳥がいる。アメリカ大陸のリョコウバト（旅行鳩）だ。彼らが渡りをする時は、壮観の一語に尽きた。天は暗くなり糞は雪のように大地を覆った。これが三日続いたという。文字通り無数にいたのだ。しかし、世界中からアメリカへの移民が激増し食糧難になると、この鳥の美味い胸肉が狙われた。
19世紀に始まった狩猟捕獲は止まる所を知らず、塩漬けにした肉の樽が何万トンという単位で、ユニオン・パシフィック鉄道により輸送された。そしてハッと気がつけば時すでに遅し。1900年には野生の最後の一羽がオハイオ州で撃ち落され、1914年には動物園で飼われていたマーサが死んで、ついに50億はゼロになった。体長40センチ、青と臙脂の美しい大型のこの鳩が空を飛ぶ姿を、我々はもう二度と目にすることはできない。
種には寿命というものが有り、誕生から二、三百万年経つと四不象や小人河馬のように自然衰退するのが普通といわれるが、人間が自分の都合で他の生物種の寿命を短くすることは許されないだろう。直接的殺戮（狩猟）にせよ間接的殺戮（森林伐採・伝染病・農薬・大気汚染など）にせよだ。1600 年を基準にすると、哺乳類で50種鳥類で100種ほどが絶滅している。現在『レッドデータ・ブック』に生存危機種として載っているものは、5000 種を超える。
この本はＮＨＫで放映された『生きもの黙示録』をもとにしている。過去百年の間に姿を消した（消された）野生動物が、美しくレイアウトされた頁の内にイラストで描かれている。製作は、オーストラリアや南太平洋に絶滅の原因（様々な伝染病）を持ち込んだ、冒険家クック船長の母国イギリスの人達。先輩の罪滅ぼし？ 要を得た解説がついている。どの頁でもいい、一読してヒト科である自分に嫌悪の念が湧かないひとがいたら、そういう方とはもう口をききたくない。
ああ、羊を食うだの人血を吸うだのと濡れ衣を着せられ、“タスマニアン・デヴィル”などと悪魔呼ばわりされてホロコーストされた袋狼（フクロオオカミ）。オランダ系白人ボーア人によって、奴隷（黒人）用！食料のために狩り尽くされた縞馬クアッガ。蒐集家に目をつけられ捕り尽くされた極楽インコ。フランス人によって、一日2000頭も殺されたセーシェル象亀。美しい毛皮を欲しがる西洋の御婦人のため犠牲となった、カムチャッカ大羆（ひぐま）やカスピ虎。
日本では、開発と西洋犬が持ち込んだジステンバーで滅んだ日本狼（オオカミ）。そして朱鷺（トキ）‥学名はニッポニア・ニッポン。米を食う害鳥として迫害イジメにあい、羽根は狙われ肉は食われ、田んぼの農薬で餌の泥鰌がいなくなり激減。気がついた時は手遅れ。03年に最後のキンが死んで絶滅した。ニッポニア・ニッポンの名跡は中国産トキが引き継ぐ。
それにしても、カワウソよイリオモテヤマネコよ、ヤンバルクイナよシマフクロウよ、ミカドアゲハよオオムラサキよ、皆生きているか？ 彼らはこう言うだろう。｢地球に優しい？ エコロジー？ 自然保護？ 有難う。もしそれが本気なら、あなた方がいなくなってくれると一番嬉しいんだけど」。
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