自閉症児 ジェイ君

今から３０年前、スイミングクラブで水泳のコーチをしてました。

その時、縁あって「自閉症児クラス」の指導を任されました。

民間企業のスイミングクラブですから、当然、営利組織です。

利益の出ない自閉症児クラスを設定するなどとは、誰も想像をしてはいませんでした。


ある日、自閉症児を抱える母親から相談があり

「ぜひ、おたくで見てほしい。泳げるようにならなくてもいいのです。
　
　水を怖がらずになってくれればいいです。どのスイミングクラブでも断られました。
　
　１時間でも、安心して子どもが水を怖がらず、遊べるようになってくれればいいのです」


母親の熱い願いに心動かされ、直接、取締役に企画書を作成しプレゼンです。

取締役を説得した台詞は・・・

「利益を度外視した社会貢献をすれば、すばらしい広報宣伝にもなり、入会希望者がふえますよ」

生意気な２３歳の若造のいうことを受け入れてくれた時の本部長は、今思うとすごい器だと思います。

なにせ、通常は、１対１５〜２０の指導システムですが、自閉症児クラスは、完全１対１です。

つまり、利益ゼロどころか、人件費を無視した完璧赤字クラスなのです。

１０人預かり、コーチも１０人・・・通常はコーチ１０人なら生徒１５０人以上です。


そんなクラスが評判になり、新聞社が取材にきたり、障害児協会から表彰されたりと、予想以上の宣伝効

果で、あっという間に通常会員数が激増です。・・・予想以上の反響で、私の株も急上昇でした。


てなことは、さておき・・・

じつは、保護者の要望通り、あまり重く考えず、水遊び程度でいいか、と気楽に預かったのですが、

それでもずぶの素人集団・・・

水の中に入るのをほとんどの子が怖がり、プールの周りを走り回る始末

転んでは大変と、体を強く抱きしめると、今度は、腕を噛みつかれたり、泣き叫んだりと、予想以上

の大変さに、辞退希望のコーチも出てきました。

それでも、時の仲間たちは、熱き思いの塊で「絶対あきらめない」を合言葉に身体中傷だらけになりなが

らも、必死で子どもたちと相対しました。

それができたのは、素人集団だったからかもしれません。とにかく、必死。特別手当もないのに、熱き情

熱だけで取り組んでいました。今思い出しても、すばらしい仲間です。

そのほとんどが、後に教師になったほど情熱家で子ども好きです。


そして、次第に・・・ある日・・・あるコーチが・・

「水遊びだけでいいんですか？なぁ、俺達なんなんだよ。水泳のコーチだろう。自閉症児の子たちだっ

　て、泳げれば絶対嬉しいはずだぜ。やろうよ。絶対２５M泳がせて見せようぜ。俺たちが目標もてば、

　この子たちだって、絶対わかってくれるって・・・」

「よーし分かった。やろう。それじゃ、どうせなら自閉症児の勉強会もやろう。毎週１回、必ず」

そして、１０人のコーチが燃えに燃え、週１回の指導後は、勉強会です。

なんとそれから、２ヶ月後には、２名の子供が２５Mを泳ぎ切りました。

うれしくてうれしくて、ゴール前は全員大きな声で、大大大声援です。超感動・超涙

その後、数名の２５M達成者がでました。


指導者の思いがあれば、かならず子供がついてくる。すべては指導する側の思いなんだって・・・

こどもたち、そしてその子供たちの親から教えてもらいました。


今でも、その時の教え子ジェイ君からは、毎年、年賀状が届きます。

そして、彼らと保護者のみなさんと、時の仲間たちと熱く「格闘」したあの日を思い出します。

年賀状を受け取る前に、思い出したのは、久しぶりです。

子どもたちと、親御さんからは、たくさんのことを教えていただきました。

２３歳・・こころ一郎：青春でした。