今日の色

窯出し

---

　作業は一挙に窯出しに向かう。
　
　窯の中全体が明るく真っ赤に成り炭が輝き始める、炭同士の間の影が無くなる程明るく成ったら窯出しが始まる。
　
　窯出しに使う道具は幾つか有るが代表的なモノはエブリと呼ばれる道具で大きくて重い、１２００度を超す窯内の高温に耐える為に太いステンレス棒で作られている、単にカギ型に曲がったモノとクマデ様のモノと２種類使われる。
　
　先ずカギ型の方で奥から真っ赤でさらに輝きを増した炭を窯の口近くに書き出す２０-３０kg位が目安だろうか、かき出された炭の小山は入り口近くに置かれてねらしを続ける、真っ赤な炭は新たな酸素を得ていっそう輝く、逆に奥の炭は入り口で酸素を断たれ暗くなるどうも燃え尽きてしまわない工夫の様だ。
　要り口の一山の炭がひと際輝く、入り口と上部の目と天上の穴からは青白いガスの炎が音を立てる。

　師匠の窯では窯出しにフォークリフトを使うフォークリフトで運ばれたバケットが窯の入り口前に置かれる、今度はクマデ様のエブリを使う、吊るされた鉤に掛けられ真っ赤に焼けた炭をバケットにかき落とす、長いモノは選ばれ猿股様の道具で選り分けられる、残りはバケットごとフォークリフトで持ち上げられ隣の空きスペースに運ばれる。
　空きスペースに置かれた真っ赤な炭に灰と土を混ぜたモノが勢い良く掛けられるこの作業は灰神楽の中で行われる灰を炭に密着させる為に勢い良く掛ける、炭を空気と早く遮断して冷やさなくては成らない。

　窯出しではこんな作業が数時間続く。

　灰の中の炭は３日後位に取り出される、其れまでは熱くて手がつけられない。

黒炭と白炭

---

　現在世界で使われている炭には大きく分けると黒炭と白炭の２種類有る。

　黒炭は今でも此処ラオスの様な発展途上国では日常に使われている、当然薪も使われている。
　炭焼きも盛んだ薪も炭も雑木林から木が切り出される、一見自然破壊の様に見えるがそうでは無い森は　多少の木が切られる事によって活性化される昔の日本と同じだ里山から薪炭用の木を木を切り出し再生させる事によって森が生き返り人間の生活も自然も豊かに成る。

　此の２種類の違いは焼き方から来る。
　
　黒炭は炭窯に原木を入れ口炊きで窯の温度を上げて行く３００度を超すと炭化が始まる炭化が始まったら口炊きを止め流入する空気を制限して蒸し焼きにする、窯の大きさ等で炭化が終わるまでの時間は様々だが２-５日位だろう、炭化が終ったら全ての空気を遮断して自然に窯と炭をさまし冷えた所で窯の口を開け炭を取り出す、原木の形状其のままに炭化した黒炭が出て来る。
　黒炭で有名なのは茶道の炭手前で使われる菊炭が有る断面が菊の花の様なのでそう呼ばれる、放射状にひび割れが無数に走り、周りに残った樹皮が菊の花を思わせる。
　果物とかを原型のまま炭化させたモノも黒炭だ此れは原木の形状が其の侭残る黒炭で無くては出来ない。
　
　白炭は炭化までの工程は黒炭と一緒であるが炭化後もう１工程余分な工程が有るネラシと呼ばれる。
　ネラシは炭化させる為に塞いだ窯の入り口に小さな穴を開ける事から始まる、再度空気を入れる作業だ
酸素が供給される事によって窯の中の黒炭が徐々に熾り始める、徐々に穴を増やし徐々に穴を広げて行く
空気の流入量が増える毎に真っ黒だった窯の中が赤く成って行く、此の時一度の空気を入れたら全て燃えてしまう、ネラシの時間は１０数時間に及ぶ、その頃には窯の入り口は炭が取り出せる大きさまで広げられている、窯中の温度は１２００度近くに成っている。
　炭化とネラシの間に炭の太さは原木の直径の半分にまで細く成る、体積で４分の１に縮小する勿論長さも縮小するので実際の体積はもっと小さく成る、樹皮ははがれ落ち燃えてしまう、炭そのモノも焼き細る白炭の歩留まりは重量比で原木の１０％前後と言われる。
　　
　ネラシで重要なのは空気の供給量の調整に有る、窯出し寸前までは大きく開けられたと言っても小さいモノだが其処から空気が入って行く中の温度が非常に高いし圧力も高いので自然に制限されている。
　口が開けられ空気が入り窯の中真っ赤に成るそう成ってからも炭の状態を観ながら時間が掛かる。
　口からも上に開けられた目からも窯の上部に開けられた穴からも青白いガスの炎が噴き出す。
　
　

紀州備長炭窯

---

　紀州備長炭窯の窯元に着く、想像して居たモノより随分大規模なモノだ、窯そのモノも大きいし建屋も立派なモノである。
　此の場所に師匠が５基お弟子さんが３基の紀州備長炭窯を築いて居る。
　師匠の窯は歴史を感じる、お弟子さんの窯は近代的である。

　早速持参した原木を窯元さんに観て貰う、マイティユは当然窯元さんにとってはは初めてのモノだヤニの多い重たい木だ、この木が５年で炭にちょうど良いサイズに成ると言うと驚く、日本で備長炭を焼いて居るウバメガシは切れるまでに２５-３０年掛かるそうだ。
　５-６年で切れるなら効率が良いねと窯元さんも言ってくれる。
　
　此の窯元さん実は日本で一番高いクラスの備長炭を焼いて居る、日本一と言っても良い位の炭焼きさんなのだ、此の炭焼きさんにラオスでの炭焼きに援助をお願いする。
　窯の築き方、炭の焼き方等の指導をお願いする、快く引き受けて貰える。

　窯の材料はどうする窯本体のレンガはどうする煙突用の土管は有るのか土はどうだ等の話がはずむ、そして窯元さんが現地視察をして貰うまで話が詰まる。

　そんな話をして居る間も窯場の作業は進んで行く、明日の晩は窯出しに成ると言う良いタイミングに来たものだ、窯出しは備長炭焼で一番のイベントだ。

研修

---

　幼馴染が用意してくれたベトナム航空のチケットで日本に向かう。
　
　便は夕方ビエンチャンを立つ、先ずはハノイへ、ハノイ発関空行きは０時過ぎに出る待ち合わせ時間が５時間以上有る食事券が提供される日本風のカレーライスが食べられるが５時間は長い。

　朝関空に着く、私は日本人なのですんなり入管を通ったがサンコムが出て来ない見に行くと入管の年増のおねえさんにいじめられて居る、「誰か迎えに来て居るの、その人の名前は」など、私が「ラオスの日本大使館でビザ貰って来て居るのに何か問題ですか」と係官に聞くと「此処と大使館のビザは関係有りません」「じゃ何の為にビザ取るのですか、金も掛かるし時間も掛かるのですよ」「私には関係有りません、判をつくのは私ですから」日本の官権とは何時まで経っても馬鹿だなと思う、「日程表は、保証人の書類は」「有りません、全て日本大使館に渡しました」「此処でも必要です」馬鹿くさくて話に成らない、本当は持って居たのだが出す気にもなれなかった。
　日本は何時まで経っても国際社会の仲間入りは出来ないと思う、社会主義を目指すラオスですら１４日間はビザ無しで入れます、日本はビザが有っても難癖付ける馬鹿な国です。

　そんな国なのに外国人に参政権を与えようとして居る馬鹿な政府も何処かに有る様ですね。

　腹立てながらイミグレを通り税関へ、実はびくびく、試焼きをして貰う為に生のマイティユ（炭用の原木）を４０kg程持って来て居る。
　段ボールを指さして「其れは何ですか」「炭の試焼き用の原木です」「生ですか」「はい」係官は考えている「此の原木は洗って綺麗にビニールで梱包して有ります、今日此の侭炭窯に持って行って窯に入れます、病害虫は全て焼かれてしまいます」「良いでしょう、持って入ってください」此処では逆に気持ち良く通してくれました。

　外に出ると寒いです、神戸の問屋さんが迎えに来てくれて居ます。
　２月の日本は寒い途中雪が沢山残って居ます。

　紀州備長炭窯とはどんなモノだろう、炭焼きさんはどんな人だろう。　



　

視察

---

　２０１０年年末、幼馴染が視察に来ると言う、ハノイで待ち合わせて数日をハノイ・ハロン湾で過ごしヴィエンチャンに連れて来る。
　
　早速８万ドルのプロジェクトをオファーして居るラオス人の所に会いに行く、翌日彼の窯場に行く。
　彼の窯場は土佐窯タイプが３０基在る月産は２０トンを超す、その場所で生産されている炭も売りたいと言う、実は此の人毎年値上げしてオファーして来る契約が出来上がると１年間その業者に出来た炭の全てを売る買う方は毎年契約の更新を迫られる今回は我々が先鞭を付けたので話が進んでいる、新しく８万ドルで２０基造る場所も見せて貰う、場所的には現窯場より１０数キロヴィエンチャンに近く成る出荷には便利だ。

　友人は２０１１年の正月まで居て帰る。
　帰って直ぐに連絡が入って来る、どうせ遣るならまとものモノを造りたい窯は紀州窯にして紀州備長炭を焼きたいと言う、そう成れば紀州窯に研修に行かなくては成らない、問屋さんに手配を頼んだ所三重県の窯元が研修を受け入れてくれると言う。
　早速ラオスの窯元に研修に行かないかと相談を持ちかける、スカイプを使い３者会談をする、技術者で有る御主人は興味を示していた、数日して打診すると「家族の意見により行かれない」との返事、家族はカミさんしか居ないのでそのカミさんに反対されたのだ。
　結局我々は自分達で窯から造る事に成る、彼は昨年契約を結んでいた日本の商社ともう１年遣る事に成った。

２月此方のカウンターパートナーのサンコムを連れて日本に向かう。