ハンドリングの好みと文化（１） ( オートバイ ) - テストライダーという仕事

海外から緊急な連絡が入った。何でもOE用のサンプルとして送ったものに振れが出るという。うーん　またか。

「またか」というのには理由があった。このタイヤが装着されるオートバイはとあるアジア地域にて販売されている機種なのであるが、このオートバイを販売しているメーカーは現地メーカーが企画・設計し、販売しているもなのであるが、このメーカーの現地テストライダーがテストライダーと呼べるほど資質や知識がなく、何でもかんでも「タイヤが悪い」と言って来る傾向があるのだ。

この国では大きなオートバイが販売されておらず、ラジアルタイヤでさえまだ普及していないレベル。そんな中でどんなにオートバイに乗っていても「走り屋」の域を出ず、きちんとタイヤや車体に関する判定能力はないのである。数多くのオートバイに乗り、バイアスからラジアルまでいろいろなタイヤを経験し、レース活動を通じて技術を磨き、多くの知識と経験を積んで初めて判定能力が身につくものなのである。

このメーカーは私が担当していることもあり、先方も私の存在を知っているので、じかに「タイヤが悪い」とはさすがに言っては来ないが、A社のタイヤを装着すると振れが出ないのに、こっちのタイヤを装着すると振れが出ると言うではないか。ふふーん（笑）

なんでも比較的高いスピードでレーンチェンジなどをすると振れるという。ほほう（笑）。

まあ、このメーカーのオートバイは爆発的に売れており、納品するタイヤの数も莫大なので一応（？）無視は出来ないのでテストすることに。このタイヤはリプレイス用に私が開発テストを担当したタイヤということもあって、熟知しており、普通に使用するにはなんら問題が発生する余地はないのであるが。とりあえずテストをすることになった。

偶然にもこの国への出張が決まっていたこともあり、現地にてテストを行うことになった。テストをする段階でちょっと段取りのミスがあり、A社のタイヤデータの詳細を知らずにテストすることになったが、まあ、後で報告を受ければいいのでとりあえずテストをすることに。

まずはA社のタイヤをつけてテスト。走行してすぐに感じたのは舵角の入り方が速すぎ。こんなシャープなハンドリングいいのか？と思うほど。おまけにフルバンク時のフロントタイヤの安定性がすこぶるよくない。タイヤ剛性、特にサイドウオールの剛性不足が推測された。リヤタイヤ剛性はまずまずなのだが、もうちょっと剛性があってもいいと感じる。

高速スラローム（というほど高速じゃないけど）を行うと、フロントタイヤがふにゃふにゃ。なんじゃこりゃ。こんなハンドリングでうちのタイヤの方が振れるだって？冗談じゃないぜ、とヘルメットの中でつぶやきながらテストを続けたが、このフロントの剛性不足は明らかに横方向に対するサイドウオールの剛性不足。おそらくターンアップハイトが低く設定しているのだろう。恐らくコスト削減のためにこんなことをやっているのだろうけど、よくこんな危ないタイヤを作るよな。私は判定者なら間違いなくNGである。A社は日本での名前が通っているブランドのタイヤだけど、現地で作っているのだけど、大丈夫かあ？

一通りテストを終えると、次はうちのタイヤだ。いひひ。

（続く）