テストライダーという仕事

テストライダーの仕事（１）

｢テストライダー｣と聞いて想像するのはどんなことであろうか。サーキットをかっこよく疾走する姿を想像する人が多いと思うが、実際の仕事は意外に地味なのだ。デスクワークも結構多い。信じられないぐらい会議もたくさんあったりする（笑）。

開発するオートバイの機種やタイヤの種類によっても違うが、多くの人が想像しているような、サーキット走行を主に行うテストは稀なのだ。定常円旋回というテストがある。これは同じところを円を描くようにぐるぐると回るテストなのだが、このテストに費やす時間は多い。スピードも20km/hからせいぜい60km/hという程度だ。スクーター機種などのタイヤの開発では目が回るほど定常円旋回を行うこともあり、テストライダー泣かせなんだなーこれが。また別な機会に話をしようと思うが、この定常円旋回は、数多くのテスト項目を旋回中に行う大変重要なテストの一つなのである。

もちろん、テストライダーとしての醍醐味を味わえるテストもする。基本的にはドラムテスト(タイヤを試験機で回すテスト)を徹底的に行うので、あらゆる速度域におけるテストはしているのだが、実走行も必ず行う。これは装着するオートバイの限界域もしくはタイヤの限界域まで実走テストをするものであるが、このときばかりはギンギンに走ったりするが、とーぜんだが、遊びでやっているわけではないので、神経をすり減らしてやることになる。

ネイキッドクラスのバイクなら、メーカーのテストライダーが全てのテストを行うが、スーパースポーツクラスのテストとなると、契約している現役レーシングライダー(大体ワークスライダーが多い)にテストの一部をしてもらう場合もある。これはメーカーのテストライダーの安全を確保するという意味もあるし、レース車両のベースにもなるような高性能のオートバイの限界域では、現役レーシングライダーの方が適しているという意味もある。ミシュランの一部の市販タイヤは、あのバレンティノ・ロッシがテストを行っているのは業界ではよく知られた話である。本当にあのバレンティノ･ロッシがひたすら何百周とぐるぐる回ってテストをしているのだ（笑）。ロッシ君、お疲れ様。

ちょっと長くなったので、今日はこの辺で。次回は一般路におけるテストやデスクワークについて話をしたい。

テストライダーとは

テストライダーという仕事について多く語られることはない。その実態自体が表に出ることも少ない。開発に伴う機密事項にがんじがらめということもあり、なかなか「こんなことをしていますよ」といえないのである。各メーカーともテストライダーの数そのものについても機密扱いだ。

テストライダーといってもいくつかに分けられる。まずはオートバイメーカーのテストライダー。オートバイ開発には不可欠な存在である。乗るだけでなく、当然ながらエンジニア的な知識も求められる。「テストライダー」と呼ばれることは少なく、「テスト屋、実験屋、操安担当」なんて言い方で社内では言ったりしている。

それからタイヤメーカーのテストライダー。言うまでもなくタイヤを中心に開発テストを行うのが仕事なる。新車に装着されるOEMタイヤ(標準装備タイヤ）の開発と、リプレイスタイヤ(市販タイヤ）の開発がメインとなる。OEMは車両とのマッチングの問題があるので、オートバイメーカーとの折衝が不可欠となる。また、オートバイについても深い知識が必要なのは、オートバイメーカーのテストライダーと同じである。私は実はこのタイヤメーカーのテストライダーとして日々開発テストを行っている。

大きく分けるとこの２つが主なテストライダーとしての活躍の場となるが、そのほかにも、オートバイメーカーの「ワークスマシン」のテストライダーという仕事がある。これをしているのは世界中でもほんの一握りであり、ほとんどが世界GP経験者だ。市販車両でも、スーパースポーツ系のオートバイなどは、各メーカーが契約しているレーシングライダーがテストを行う場合が多い。限界ギリギリの領域は彼らが担当するのである。

そのほかにも、私が知っている限りでは、ブレーキメーカーのテストライダーというのがある。専用のテストコースがあり、日々そこでテストを行っているのだ。ブレーキは当然ながら重要な役割を果たすので、メーカーも相当力を入れている。

他にもヘルメットメーカーのテストライダーというのを聞いたことがある。これは「フルタイム」ではなく、テストがある時にだけ仕事をするというものだ。サーキットではなく、オーバルコースなどを走行してテストをしているようである。

まあ、テストライダーの仕事の場というのはこんな感じであるが、これから少しずつ掘り下げて話しをしていきたいと思っている。オートバイをこよなく愛する一人として、この世界に少しでも多くの人が興味を持ってくれれば幸いと思っている。