テストライダーという仕事

テストライダーの仕事（５）

テストライダーは結構デスクワークが多い。オートバイメーカーやタイヤメーカーは当然大企業なので、働いている人数も多い。それだけ社内での折衝も多い。また、オートバイメーカーの場合、オートバイ設計エンジニアが細かく分かれている。ここがタイヤメーカーと大きく違うところなのだが、足回り設計、エンジン設計、フレーム設計などといくつにも別れ、それぞれに担当者がある。オートバイメーカーのテストライダーはそれぞれの担当者と折衝しなければならないところがあるので、その仕事量(デスクワーク)は膨大だ。

それだけではない。オートバイメーカーはタイヤ、ブレーキ、サスペンションなどのメーカーとも密接に打ち合わせを行わなければならない。オートバイの性能を決める重要なパーツであるからだ。残業も死ぬほどあるようである・・・。

そういう意味でも、テストライダーって意外とチームワークが必要な仕事なのだ。部署ごとの連携が多い仕事でもあるので、そういう｢和｣を持つ精神がないと、やっていけないところがある。

タイヤメーカーでも部署ごとの連携は多い。まず、マーケティング部との連携。それから、営業部との連携。市場の動向や、営業サイドからの意見を踏まえてタイヤ開発は行われるためだ。テストライダーとして「なんでこんなタイヤ作ってんの？」なんていうことになっちゃいけないからね。タイヤ特製について開発エンジニアから説明をする時もあるし、操安特性部分についてテストライダーより話しをするときもある。その他には、当然ながら開発部のエンジニアとの連携。実はこれが一番多いのだが、日々、エンジニアや関連部署の人たちと連携を保ちつつ仕事をしているのだ。会議が多いのもそのためである。

特に「エンジニア」って変人が多い（笑）。多くのテストライダーがそうであるように、私自身も、テストライダーもエンジニアの一人として自覚はある。しかし、設計開発の人たちは輪をかけて変人なのである。言動もおかしくて、もしもし大丈夫ですかー？なんていうような人ばかりだ。おおよそ、他の普通の会社では絶対にやっていけないような変人であり、しばしば、私生活も大丈夫かないな？ってな人もいて、開発に関する部署はまさに変人の集まりといって言いすぎじゃないな。この記事を読んで「俺は変人じゃない」って怒るエンジニアもいるかもしれないけど、いいえ、あなたは立派な変人です（笑）。

しかし、変人の人権擁護のために言うが（笑）、オートバイやタイヤの開発の仕事って変人じゃないと務まらない。常に世界最先端の技術を追い求め、頭がハゲ上がるぐらい研究にいそしんでいるのだ。世界特許を取得している技術者なんか社内にゴロゴロしている。まともな神経をしていたら、世界最先端を求める仕事は出来ないであろう。変人だからこそ、達成できる仕事もあるのだ。私は日々変人と一緒に仕事をしていることを誇りに思っている（笑）。まあ、よく考えたら、テストライダーも変人の集まりかもしれないなー。

ちょっと話がずれたが、とういうわけで、変人の集まりである人たちをまとめるのは本当に大変なのである（笑）。まあ、テストライダーも変人扱いされているところもあるのだから、変人同士、うまくやっていけているということなのであろう・・・　きっと。

テストライダーと梅干のいい関係

前回、テストはかなり体力を消耗すると書いたが、夏場は正直言ってつらい。うだるような暑さの中、フル装備で走らなければならないからだ。Tシャツ一枚でも汗が流れ落ちるような暑さの中、皮ツナギを着て、ヘルメットを被ることを想像して欲しい。子供が見たら「我慢大会」でもしているのじゃないか？って思われるかもしれない。意地悪な子供だったら警察に通報されるかもしれないな。

ヘルメットを被っただけで汗が滝のように流れ出る。「一体これは何かの修行か？」と思ってしまうぐらいだ。おまけにテストコースというのは、一般道と違って障害物がなく、広いことから、太陽の照り返しもすごいのだ。同じ外気温でも、一般道に比べて、テストコース上の気温が高いというのは困ったちゃんである。

そんな中、意外なものが体力維持に一役買っているのだ。それは「梅干」である。一度アフリカに駐在している人と飛行機で隣り合わせになったことがあるのだが、梅干を一日一個食べるだけで全然違うという。ほんまかいなー、なんて思っていたのだが、試しにはじめてみたら本当に違った（笑）。昔から梅干は夏バテにいいとか言われているが、本当だとは思わなかった。

この話しを某オートバイメーカーのテストライダーに話しをしたら、なんとそのメーカーでは梅干をテストライダーのために大量に用意してあるというのだ。マジ驚いた。梅干が最新のオートバイの開発に役に立っているとは誰も想像していないだろうなー（笑）。梅干よ、ありがとう。

テストライダーって意外と肉体労働？

オートバイに乗るのって、意外に体力がいる。しかもテストするときは緊張感が伴うし、全神経を集中させるので、テストが終わるとげっそりする。私は過去に３日間集中テストをした際、３．５キロ痩せたことがあった。このときは走ったなー。もう嫌というほど走った。おまけに真夏（笑）。毎日一人８時間耐久レースをしているようなものだったな。実際３日間で２０時間走ったしね。

私は体重は６4キロぐらいで、身長は１７０ちょっとなのだが、太っているわけではないので、いかに体力を消耗するかがわかる。ちなみに、いままで太っているテストライダーに会ったことがない。本当にみんな痩せているのだ。

テストは体力がないと集中力が乱れるので、そういった意味でも普段からの体調や、体力づくりには気を使っている。筋力もなければ転倒時にケガもするしね。他のテストライダーも人知れず努力していると思う。じゃなければ、中年になっても太らないはずがないからなー（笑）。でも、バイクに乗ってばかりだから、足腰が弱ってしまうのは感じるかなー。こればっかりは筋トレしないとだめなんだけど、うー（笑）。

棋士は１局打つと、数キロやせると聞いたことがあるが、びっくりした。テストライダーはそこまでいかなくても、かなり神経を使っていることは確かなので、やっぱりげっそりしてしまうのだろう。テストライダーって意外と頭脳労働なのかもしれない（笑）。

次回はいかに真夏のテストを乗り越えているかを書いてみたい。

テストライダーになってよかったと思うとき

テストライダーをしていて、「なってよかったな」と思うことが度々ある。それは先にも書いたが、テストコースを、新車＆新品のタイヤでいくらでも走れるときなど、やっぱりすごく幸せを感じる。自分のお金じゃあ、とてもじゃないが出来ないことだ。各メーカーのいろんなオートバイに乗れるのも楽しい。

また、知られていないと思うが、タイヤのテストやオートバイのテストというのは、別に日本だけで売っているものをするのではない。言うまでもなく、メーカーは世界展開をしており、日本では販売していないモデルもある。オートバイメーカーなどは部署が分かれていて、所属部署ごとに担当機種が決まってくる。もし、海外モデル開発の部署に配属されたのなら、日本では発売されない海外モデルにかかわれる機会があるというのも、この仕事の醍醐味だ。これが結構面白く、「へえ、こんなバイクあるんだー」なんてのもあるし、あまりにも乗りやすくて、自分で個人輸入しちゃおうかなー、なんて思ったりすることもある。海外に行く機会もたくさんある。現地でその車種のテストを行わなければならないからだ。そういう意味では、これからのテストライダーには語学力も求められる時代になっている。現地での交流も楽しいし、国は違ってもみんなオートバイが好きなんだなーって感じるときがあって、それは本当に嬉しいこと。

前にも書いたが、オートバイに関係する仕事につけて本当によかったと思うし、お金をもらってオートバイに乗れる幸せと、責任をいつも忘れずに仕事に臨んでいる。

テストも様々

テストにもいろいろとある。タイヤの構造を変え、その差異を判定するようなテストは、全神経を集中して行うので、数回もテストをすれば、ヘロヘロになる。結果に対しても理論的説明が求められるので、「良い・悪い」だけでなく、ほとんど「分析」に近い仕事だ。必然的に判定レポートも長くなる。しかし、パズルを解いているような感じでもあり、それはそれで結構おもしろいんだけどね。また、レーシングタイヤの開発はタイヤが滑るまで攻め込むので、常に転倒の危険を伴うし、緊張度も他のテストに比べるとはるかに高い。

どのテストもやりがいがあるので、嫌いではないが、気楽というか、あまり考えずにオートバイに乗れるテストがある。｢耐久テスト｣というやつだ。ちょっと詳しくは書けないが、平たく言えば、タイヤの耐久性に対するテストで、走行中・走行後にデータを収集するのだが、このテスト、実はサーキット(テストコースだけど)を思う存分、ガンガン走れるのだ。タイヤによってはサーキットを走るときもある。まさにいけイケドンドンの世界で（笑）、この時ばかりはやっぱり楽しい。新しいオートバイ、新しいタイヤで、好きなだけコースを走れるのだ。テストライダー冥利とも言える。それなりのタイムで周回しないといけないので、疲れることは疲れるが、心地よい疲れだし、テストが終わったときの充実感はひとしおだ。自分のお金で同じことをしたら、凄い金額がかかることを考えると、この仕事に就けた幸せを感じるときでもあるし、責任を感じるときでもある。当たり前だが、遊びであってはならないし、常に目的意識をもって仕事には臨む様にしている。